Елена Артамонова - Прикол из каменного века

— Хорошо хоть, что не снежные люди.

Произнеся эту фразу, Наталья невольно осеклась, почувствовав, что явно не ко времени помянула снежного человека. По городу упорно циркулировали слухи о маньяке, изображавшем из себя йети, и никто не мог дать гарантии, что в данный момент этот псих не бродил где-то поблизости.

— А ведь мы, наверное, первые, кто его видел.

— Кого? — не сразу сообразила Наталья.

— Того типа, которого одни снежным человеком называют, а другие — неандертальцем. Помнишь, когда я за подснежниками в овраг полезла, он за мной погнался? Нас тогда было трое, поэтому он предпочел тихонько испариться, а вот если бы мы встретились один на один…

— И охота тебе, Лера, о таких вещах думать?! Лучше выброси вредные мысли из головы, а то накличешь неприятности.

— А ты, оказывается, суеверная.

— Просто предусмотрительная. Не хочу по-глупому рисковать.

— Разве это риск? Подумаешь, какой-то чудак девчонок пугает! Что он мне может сделать? Помнишь, я полгода карате занималась и уж, наверное, сумею за себя постоять!

Девушки замолчали и пошли еще быстрее, спеша поскорее покинуть глухие переулки Березовой Рощи и поскорее добраться домой.

— Ну вот, я почти пришла. — Наталья остановилась у покрашенной в зеленый цвет калитки. — Хочешь, у меня переночуешь?

— Нет, спасибо. Я домой пойду.

— Как знаешь, а то давай…

— Нет, Наталья, спасибо. Все в полном порядке. Подумаешь, два квартала пройти…

— Тогда — пока.

— Спокойной ночи.

Попрощавшись, Наталья быстренько юркнула в калитку, оставив подругу одну посреди безлюдного переулка. Лера распрямила плечи и решительно пошла вперед, стараясь убедить себя в том, что действительно все нормально. На самом деле, она вовсе не была такой крутой, как старалась казаться, и теперь здорово струхнула, очень жалея о том, что не приняла предложение Натальи. Однако теперь идти на попятную не хотелось, и девушке ничего не оставалось, как бодро следовать своим маршрутом.

Впрочем, сделав несколько шагов, Лера остановилась — ее раздражал цокот собственных каблучков. В дремотной тишине ночи их стук казался слишком громким, привлекающим к себе внимание. На секундочку задумавшись, «крутая каратистка» сняла свои расшитые стразами босоножки, решив продвигаться по улицам босиком. Идти голыми ступнями по шершавому асфальту было неприятно, зато шаги получались беззвучными, словно у кошки. К тому же улепетывать босиком казалось намного удобнее, чем в хрупкой обуви на высоченном каблучке.

И зачем только Лера заговорила со своей подругой о странном существе, повстречавшемся этой весной?! Был ли это настоящий снежный человек или переодетый маньяк, но он явно представлял опасность для одиноко гулявших студенток. И стоило ли ей в такой тревожной ситуации испытать судьбу, идя поздним вечером по безлюдным улицам и переулкам Березовой Рощи?! Ведь говорили же по телевизору, предупреждали, советуя воздерживаться от таких прогулок…

В воздухе пахло цветущей маттиолой. Этот нежный аромат успокаивал, отгоняя дурные мысли, и неожиданно сильно напуганная Лера немного успокоилась, тем более что до трамвайной остановки, возле которой она жила, было уже рукой подать. И тут вдруг откуда-то из темного дремавшего за забором сада послышалась тоскливая, пронзительная, леденящая кровь мелодия… Наверное, даже человек с железными нервами не смог бы вынести этого кошмарного концерта, не говоря уже о взвинченной, боявшейся собственной тени девушке. Не раздумывая, она бросилась бежать, стараясь как можно быстрее покинуть столь зловещее место.

Увы, бег босиком по темной улице оказался довольно опасным занятием. Не успела перепуганная студентка как следует разогнаться, как тут же почувствовала боль в пятке — похоже, она наступила на какой-то камешек, так некстати оказавшийся на пути.

— Ой! — невольно воскликнула Лера и опустилась на корточки, пытаясь на ощупь определить, что случилось с ее ногой.

Тревожно зашелестели над головой кроны деревьев, а потом в глазах студентки полыхнул целый каскад искр, и она начала медленно заваливаться на бок, полностью перестав воспринимать окружавшую ее действительность. Некто, изображавший из себя неандертальца, довольно потер волосатые ладони, взвалил на плечо бесчувственную девушку, аккуратно подобрал валявшиеся тут же босоножки и исчез в кустах, словно видение из кошмарного сна.

На сей раз Миша плотно позавтракал и лишь после этого покинул дом, направившись на очередную прогулку. Лицо у парня было строгое и мрачное, чувствовалось, что его замучили какие-то важные и неразрешимые проблемы. Однако, как только Миша Шерлок Холмс вышел за калитку и пошел вдоль забора соседнего дома, он неожиданно преобразился, нацепил на лицо улыбку, изображая беспечность. Причина такого превращения оказалась на удивление простой, но в то же время странноватой — очкарик засиял, словно медный пятак, при виде своего соседа Игнатия, возившегося с вонявшей на весь поселок бензиновой газонокосилкой.

— Доброе утро!

— Доброе утро, Миша, — хмуро откликнулся сосед, безуспешно пытавшийся завести газонокосилку.

— Что-то настроение у вас не очень. А погода хорошая — просто супер. Кстати, как поживают пионы, которые я вам весной давал? Прижились?

— Прижились.

— Можно я на них посмотрю? Интересно, как они адаптировались на новом месте. За растениями нужен очень кропотливый уход, а то чуть отвлечешься, и они сразу завянут. Такое частенько случается.

Миша тараторил, не умолкая, и при этом все время дергал ручку запертой калитки, явно намереваясь войти на соседний участок. Игнатию такая настойчивость вовсе не нравилась, да и вообще, похоже, он не собирался пускать в свой сад посторонних.

— Я занят… не могу… занят… — бормотал лаборант, искоса, с неприязнью поглядывая на незваного гостя.

— Только на минуточку! Мне просто о-о-очень хочется посмотреть на пионы!

Как правило, Миша производил на посторонних впечатление робкого, застенчивого парня, красневшего до корней волос по самому пустячному поводу, но сегодня он будто с цепи сорвался, проявляя потрясающую степень настырности. Сообразив, что от напористого соседа ему просто так не избавиться, Игнатий с недовольным видом направился к калитке, долго возился с запорами и наконец распахнул ее настежь:

— Заходи. Посмотришь на свои пионы. Но смею заверить, что они и так в полном порядке.

— Спасибо.

Росшие прямо перед домом пионы действительно чувствовали себя великолепно и, словно приветствуя гостя, важно покачивали своими роскошными цветами. Миша внимательно осмотрел каждый куст, понюхал все без исключения цветки, ткнул пальцем в землю, проверяя, насколько хорошо она полита. Игнатий стоял над ним, скрестив на груди руки, и выглядел мрачнее тучи. А незваного гостя одолел настоящий приступ болтливости, и он все говорил, говорил, говорил, при этом энергично жестикулируя, переминаясь с ноги на ногу, и как-то незаметно, шаг за шагом приближаясь к крылечку дома.