Чарльз Сноу - Наставники

Я мысленно упрекнул себя: нельзя было оставлять Найтингейла, в его нынешнем состоянии, наедине с нашими противниками. Но тут же понял, что это чепуха, что я все равно ничего бы не изменил.

- Если забыть об этих проклятых выборах, - сказал я, стараясь, чтобы Фрэнсис не заметил моей озабоченности, - то вам привалило сомнительное счастье.

Он кисло усмехнулся.

- Итак, шесть против пяти. Абсолютного большинства нет теперь ни у нас, ни у вас. Не знаю, как ты, а я не предполагал, что мы окажемся в таком тупике.

19. "ПРЕКРАСНАЯ НЕБОЛЬШАЯ КОМПАНИЯ"

Как только Фрэнсис ушел, я позвонил Брауну. Он сказал, что у него сидит студент, но он скоро спровадит его и придет ко мне. Вскоре он появился, и я сразу же сказал ему о ренегатстве Найтингейла.

- Вот, значит, как, - проговорил Браун. Он ничуть не удивился.

- Что ж, чему быть, того не миновать, - со степенным спокойствием добавил он. - До сих пор все у нас шло слишком гладко. А без неудач, как известно, не проживешь. Хорошего-то в этом, конечно, мало, что и говорить. Ну, да жалобами делу не поможешь, а исправлять положение нужно, и, значит, нам нужно думать, как его исправить.

- Вряд ли Найтингейл переметнется к нам снова, - сказал я.

- По-видимому, вы правы, - согласился Браун. - Но у нас, знаете ли, есть и другие колеблющиеся, за которыми тоже следует присматривать. А я, между прочим, еще в первый день говорил, - раздраженно добавил он, - что мы неправильно ведем себя с Найтингейлом. Его обязательно надо было взять на совещание к Джего. Поспешность всегда все портит. Это, конечно, я виноват, что не настоял тогда на своем.

Но Браун был деловым человеком и понимал, что, ругая себя самого или Кристла, он впустую тратит время. Он принялся по-деловому прикидывать, к чему привело отступничество Найтингейла. Шесть против пяти. За Кроуфорда Винслоу, Деспард-Смит, Гетлиф, Гей и Найтингейл; за Джего - Браун, Кристл, Калверт, Элиот, Пилброу и Льюк.

- Очень плохо, что мы утратили абсолютное большинство. Это может пагубно подействовать на нашу партию, - размышлял Браун. - Я думаю, что сейчас они чувствуют себя гораздо уверенней, чем мы. Нам нужно позаботиться, чтобы наши союзники не потеряли веры в победу.

- Вы собираетесь что-нибудь предпринять прямо сегодня? - спросил я.

- Нет, - ответил Браун. - Нам надо немного переждать. И незачем пока сообщать об этом Джего. Нет смысла тревожить его раньше времени. Мы узнали эту новость от наших противников. Теперь я, кстати, понимаю, почему Винслоу так ехидно разговаривал сегодня с Кристлом. Да, так вот - мы, по-моему, должны дождаться, когда эту новость объявит нам сам Найтингейл. Он ведь старается вести себя пристойно, и ему придется поговорить с Джего. Приличный человек не может переметнуться в противоположный лагерь без всяких объяснений. Ну и, кроме того, есть вероятность, что он одумается.

Однако на этот раз благоразумие Брауна сослужило нам плохую службу. По колледжу в тот же день расползлись нелепые слухи - было очевидно, что Найтингейл уже начал злобно поносить Джего и "его клику". До Джего, правда, эти слухи еще не докатились, но мне-то рассказали о них никак не связанные между собой люди. Браун, поговорив с Кристлом, понял, что избрал неверную тактику, и решил вывести Найтингейла "на чистую воду". Они запланировали прихватить Найтингейла в трапезной наедине - как бы по случайности, после обеда. Была суббота, самый удобный для этого день. Число наставников, обедающих в колледже, прямо зависело от дня недели. По воскресеньям в трапезной собирались почти все члены Совета - женатые люди, отпустив на выходной прислугу, "спасались от холодного домашнего ужина", как говаривал Деспард-Смит. Зато по субботам обедающих было меньше всего: только холостяки, которые постоянно жили в колледже, - а в эту субботу Пилброу отправился на концерт, Рой, сопровождавший миссис Джего, тоже, а Деспард-Смит простудился и прихворнул, так что в трапезную пришли только Найтингейл с Льюком да наша троица - Браун, Кристл и я.

Найтингейл упорно молчал. Браун вел легкий, ни к чему не обязывающий разговор о спортивных успехах наших студентов, но постоянно посматривал на застывшее, словно защитная маска, лицо Найтингейла.

- Когда вы последний раз видели весенние гребные гонки? - вдруг спросил Найтингейла Кристл.

- У меня нет на это времени, - ответил Найтингейл. До сих пор он не произнес ни одного слова.

- Вы ведете нездоровый образ жизни, Найтингейл, - с неподдельным сочувствием проговорил Кристл. - Пойдемте-ка со мной в следующую субботу посидим на бережку канала, посмотрим. Это, знаете ли, очень полезно для здоровья.

- Как-нибудь обойдусь без ваших забот, - буркнул Найтингейл. Сегодня он даже не старался быть вежливым.

- Вы всегда так отвечаете, - сказал Кристл. - А вот попробуйте-ка, послушайтесь хоть раз моего совета.

Во взгляде Найтингейла не отражалось никаких чувств: слушая безмятежно спокойный голос Брауна и отрывистые реплики Кристла, он прекрасно понимал, о чем они вскоре заговорят, но деваться ему было некуда.

Льюк ушел сразу после обеда. Он все еще трудился как каторжник и объяснил нам, что ему надо обработать результаты последних опытов. Его деликатность всегда поражала меня; но я так и не понял, догадался ли он в тот вечер, что мы хотим поговорить с Найтингейлом наедине. Браун сказал:

- Ну, а у нас составилась прекрасная небольшая компания.

Он заказал бутылку кларета и сел на председательское место. Найтингейл уже встал из-за стола. Он шагнул к двери. Он собирался уйти, даже не попрощавшись. Мы переглянулись - как раз в это мгновение он, стоя у двери, посмотрел на нас, резко остановился, вернулся к столу и с вызывающим видом сел по правую руку от Брауна. В его осанке вдруг появилась какая-то злобная внушительность.

Мы разлили вино, и Браун, согревая в ладонях свой бокал, небрежно спросил:

- Джего нет обедает последнее время в колледже? Я не видел его всю неделю.

- В те дни, когда я здесь обедал, его не было, - ответил я.

- На этой неделе я обедал в колледже только один раз, - сказал Кристл. - И Джего в тот день не появлялся.

Найтингейл молча размешивал свой кофе.

- А вы его видели? - обратился к нему Браун.

- Нет.

- Кстати, я все собирался у вас спросить, - по-прежнему беззаботно проговорил Браун, - что вы теперь думаете о выборах ректора?

- А вы?

- То же, что и раньше, разумеется, - сказал Браун. - Собираюсь поддерживать Джего и считаю, что никто из членов Совета не справится с этой работой лучше, чем он.

- Так уж и никто?

- Именно. К тому же я, как и вы, взял на себя совершенно определенные обязательства...

- Обязательства? - перебил Брауна Найтингейл. - Вы, значит, считаете, что если я однажды свалял дурака, то теперь до конца жизни буду связан по рукам и ногам? Так вот, объявляю вам, что я поумнел и не собираюсь поддерживать Джего!