Эдвард Паккард - Пещера Времени

Войдя в пещеру, ты видишь мерцающий огонек и чувствуешь запах дыма. Проходишь по извилистому тоннелю и попадаешь в просторный отсек. Из глиняных сосудов рвутся вверх языки пламени.

Несколько коренастых, приземистых людей с прямыми черными волосами и примитивными лицами что-то рисуют на стенах пещеры. Они одеты в звериные шкуры. Постель им заменяет солома, постланная в углу.

Ты стоишь слегка испуганный. Пещерные люди бросают свою работу и подбегают к тебе. Они рассматривают тебя с недоверием. Самый внушительный из них приносит длинный стебель какого-то стелющегося растения. Он делает шаг вперед, намереваясь схватить и связать тебя.

Если ты остаешься, чтобы познакомиться поближе с пещерными людьми, открой страницу 26. * 26 Языком жестов ты выражаешь свое доброжелательное отношение. Человек со стеблем отступает и улыбается. Люди дружелюбно заговаривают с тобой, но ты не понимаешь их. Они тоже не понимают тебя. Положение довольно неловкое, но по крайней мере ты в безопасности и больше не мерзнешь. Пещерные люди возвращаются к своему занятию. Тебе приходит в голову объясниться с помощью рисунков. Ты рисуешь самого себя с куском чего-то съедобного в руке. Люди смеются, но один из них приносит тебе кусок недожаренного мяса. Он не слишком-то вкусен, но ты так проголодался, что это не важно.

Если ты бежишь прочь, открой страницу 28. * 28 Ты не видишь для себя будущего в обществе первобытных людей, поэтому отправляешься искать дорогу обратно в Пещеру Времени. К счастью, они не преследуют тебя, и ты можешь идти, куда пожелаешь. Усталый и голодный, ты наконец входишь в пещеру. Свет стал еще более тусклым, и ты идешь ощупью в поисках нужного коридора. Внезапно ты оступаешься и падаешь на какую-то насыпь, сильно ударившись головой. Осматриваешься. Из отверстия вверху поступает дневной свет. Через минуту ты выходишь из пещеры, воздух вокруг тебя теплый и влажный. Прямо перед тобой лиственный лес. Мимо пролетает птица. Ты не знаешь, в каком ты времени, но выглядит оно довольно привлекательно. Открой страницу 51. *

Ты карабкаешься на утес, а он заканчивается нависающим над землей выступом. Раздается громкий трубный звук. Это какое-то большое животное. Ты подползаешь к краю и видишь внизу крупнейшего из существовавших на земле млекопитающих — мамонта. Это огромное животное кажется еще более громадным благодаря своему толстому шерстяному покрову. Ты доведен до отчаяния, промерз до костей и ужасно устал. Уступ, на котором ты лежишь, находится в нескольких метрах от мамонта. Оттуда ты легко можешь прыгнуть ему на спину, зарыться в теплую шерсть и отправиться путешествовать, куда ему будет угодно!

Если ты прыгаешь на спину мамонта, открой страницу 29. * 29 Ты приземляешься: на спину мамонта. Он встряхивается, словно конь, отгоняющий мух. Затем, тяжело ступая, идет по равнине, не подозревая, судя по всему, о том, что ты прячешься в его шерсти. Мамонт останавливается у небольшого холма, сдирает с дерева кусок коры и идет дальше. Может быть, он доставит тебя к пещерным людям, а они дадут тебе пищу и кров? Вдруг мамонт поворачивает голову, прислушиваясь. Ты выглядываешь и видишь, что с двух сторон к вам приближаются люди. В руках у них дубинки и копья. Мамонт в страхе бежит. Ты прижимаешься к его спине. Охотники с криками и гоготом преследуют вас. Тебе не видно, куда направляется мамонт, но ты боишься, что, преследуемый охотниками, он может свалиться с обрыва. Однако если ты попытаешься спрыгнуть на полном ходу, то, скорее всего, расшибешься. Если ты рискуешь спрыгнуть, открой страницу 52. * Если же нет, открой страницу 53. *

Если ты продолжаешь путь на своих двоих, открой страницу 30. * 30 Прокатиться на мамонте было бы неплохо, если бы ты не потерялся, не замерз, не хотел есть. Но куда он тебя привезет? Упав духом, ты бредешь дальше. Ты уже готов сесть и заплакать, как вдруг замечаешь отверстие в земле. Вползаешь внутрь на четвереньках. С одной стороны, здесь можно согреться, с другой — этот ход может вести в Пещеру Времени. Он ведет в более просторный тоннель. От основного тоннеля в разные стороны отходят ответвления. Ты совершенно уверен в том, что снова попал в Пещеру Времени. Ты бы рад выбраться поскорее на поверхность, но хочешь как можно дальше продвинуться во времени. Возможно, тебе не надо сворачивать в ближайший тоннель. Если ты все-таки сворачиваешь в ближайший тоннель, открой страницу 54. * Если идешь до следующего, открой страницу 92. *

Левый тоннель изгибается по спирали, пересекая несколько других тоннелей. Ты сворачиваешь в один из них — он идет вверх. Через несколько минут ты уже у выхода. Перед тобой пустыня. Нестерпимо жарко — явно больше 50 градусов, но солнце садится, так что скоро станет прохладнее. Вдалеке цепь очень высоких гор. Однако их вершины не покрыты снегом. Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, попал ли ты в прошлое или в будущее или находишься в настоящем. Затем ты замечаешь нечто, что зачаровывает и пугает тебя одновременно. Песок плавится, превращаясь в желтоватое стекло, будто его нагревают в печи. Внимательно рассматривая песок, ты чувствуешь, что становится жарче. И вдруг понимаешь, что солнце не садится, а, напротив, встает! Значит, к полудню температура будет совершенно невыносимой. А солнце все поднимается, жара волнами накатывает на тебя. Что, если тебе предстоит стать свидетелем конца света?

Открой страницу 93. * 93 Ты ныряешь обратно в тоннель, в надежде вернуться в более ранние времена. С наслаждением ощущаешь прохладный влажный воздух пещеры. Любопытно было бы заглянуть в соседний тоннель. Должно быть, он покажет тебе мир таким, каким он был до того, как его выжгло солнце. А может быть, таким, каким он стал после! С другой стороны, у тебя есть предчувствие, что тоннель, начинающийся подальше, ведет в твое время. Если ты идешь в соседний тоннель, открой страницу 31. * Если в тот, который подальше, открой страницу 32. *

Ты поворачиваешь назад и движешься к выходу. По твоим предположениям, сейчас должен быть рассвет. Однако снаружи в пещеру не проникает ни лучика света. Ты пробираешься к выходу ощупью, опираясь на стены. Руки натыкаются на что-то холодное, мокрое и твердое. Лед! Выход завален. Куски льда попали и внутрь пещеры.

Ты отступаешь, растерянный и беспомощный. Хотелось бы, чтобы этот кошмар оказался сном. Возвращаешься туда, где начинаются тоннели, и стараешься хорошенько обдумать свое положение. Очевидно, единственный способ выбраться из пещеры — это пойти по одному из этих тоннелей.