Рита Эллис - Порочная невинность

– Боюсь, я расстроил Аду. Рассказал о церковной реформе и гонениях. Теперь не знаю, как её утешить.

– Она найдёт утешение в молитве. Можешь возвращаться к чтению, Ада.

Не взглянув на Лайона, девушка быстро ушла.

– Ну, расскажи мне, кто наш гость? – потребовала Виола.

– Граф Николсон.

– Граф Николсон? – удивлённо воскликнула Виола.

– Ты его знаешь?

– Его отец, маркиз Николсон, был частым гостем моего отца. О, у графа неоднозначная репутация!

– Расскажи!

– Ходили слухи, что у него было столько женщин, сколько не могло быть у хотя бы немного порядочного джентльмена! Говорят, он не проводил ни с одной из них больше одной ночи и немало разбил доверчивых сердец. Отцы девушек гневались, но положение Лайона заставляло их молчать! Но также он славится как непобедимый и опасный воин. В бой с ним может не побояться вступить только тот, кто не знает его имени. Даже король не смеет ссориться с ним, хотя, конечно, это никто не осмелиться сказать. Многие рыцарские баллады написаны в его честь.

– Если у него такая репутация, как настоятельница могла позволить ему отдохнуть у нас?

– Он очень щедр не только в любви, но и в благодарности, – всмотревшись в глаза Аделаиды, Валори прошептала, – о, я знаю этот взгляд! Граф тебе понравился?

– Вовсе нет, – отмахнулась Аделаида, – просто его имя мне казалось знакомым, теперь я понимаю почему. Наверно, кто-нибудь уже говорил мне о нём.

– Нет, я уверена, он тебе пришёлся по вкусу.

– Это не имеет значения. Я не из тех женщин, кто позволит разбить своё сердце.

– Но прежде всего, ты дала обет и должна следовать ему, – напомнила Виола.

– Да, это самое важное…

После чтения религиозных писаний настало время вечерней молитвы. Обычно гости монастыря принимали участие в чтении молитвослова вместе с монахинями, прося одарить гостеприимных женщин здоровьем и благополучием. Но в этот раз гость, граф Николсон, отказался от участия, на что обратила внимание Аделаида. Как решила Аделаида, его отказ значил, что он участвует в богослужениях, проводимых только на английском языке, согласно новому закону, и тогда его уверение, что девушка в безопасности, были обманом, жалостью к бедной испуганной послушнице.

После чтения молитв настало время физической работы: уборки монастыря перед сном. И на Аделаиду, не имеющей особой должности, обычно взваливалась большая часть работы. Она мыла полы, чистила камины и соскребала с посуды воск от догоревших свечей.

И после этого, обессиленная и измученная, Аделаида падала на кровать и сразу погружалась в сон. Она не могла держать зла на настоятельницу, так как сама была виновата в том, что не получила должность при монастыре.

Но этой ночью Аделаида долго не могла сомкнуть глаз, всё время возвращаясь мыслями к жару зелёных глаз. И если бы она спала не в подпоясанной робе, а, как раньше, в красивых сорочках, вряд ли бы Аделаида смола устоять под его взглядом и улыбкой. Не смогла бы удержаться от соблазна оказаться в сильных объятиях. Но монашеская роба напоминала о клятве, которую она не смела нарушить. А потому Аделаида решила, что впредь даже на мгновение не будет смотреть в сторону Лайона. А когда приедет капеллан, ей придётся исповедаться и попросить у него прощение.

Раньше Аделаиду удручал образ её жизни, его необходимость. Чтение молитв несколько раз в день, часы, посвящённые чтению, и ещё больше времени, отведённые на физическую, грязную работу. Не к этому готовили её родные, не то воспитание давали. Но только сейчас, спустя восемь лет, она смирилась со своей жизнью и не страдала от той неизбежности, в которую привела себя сама.

Следующим утром Аделаиду и ещё нескольких монахинь разбудили значительно раньше, чем обычно. И виной тому был граф, к пробуждению которого им предстояло сделать много дел: приготовить завтрак монахиням, графу и его рыцарям, вместо заболевшей келарши, вымыть полы и стены, полить сад, отнести завтрак рыцарям, разбившим лагерь неподалёку. И всё нужно успеть сделать до общего чтения молитв.

Аделаида готовила хуже других монахинь, поэтому ей предстояло полить сад. Несмотря на то, что было ранее утро, солнце уже пекло, было очень жарко.

Поливая цветы, Аделаида мечтала, чтобы граф быстрее уехал. Он стал причиной её проблем. Она может простить ему ранний подъём, но никогда не заслужит он прощения за то, что его образ не покидал её мыслей. Восемь лет Аделаида жила вне общества, редко ей удавалось увидеть гостей монастыря, но те, кого она встречала прежде, не пробуждали в ней никакого интереса. И тем тяжелее было не думать о Лайоне, и тем желанней был его отъезд. Он не мог целиком войти в нынешний образ её жизни, мог лишь находиться поодаль, обжигая горячим взглядом.

Если бы Аделаида встретила Лайона восемь лет назад, когда её жизнь была другой, всё могло бы быть по—другому. Может, она и сейчас смогла бы позволить ему стать ей ближе, если бы не его репутация. Может, она и нарушила бы обет ради него, но Лайон не искал духовной близости, довольствуясь лишь физической. Поэтому Аделаида с гневом вспоминала тепло его ладони и злилась на себя за то, что позволила ему дотронуться до неё, пусть и таким невинным прикосновением.

– Позвольте, я вам помогу, – раздался голос, – вам, верно, тяжело.

Гнев Аделаиды исчез, когда она увидела Лайона. Неужели этот мужчина с тёплым взглядом и есть тот несокрушимый воин, про которого слагают баллады, неужели он, с читаемыми на лице чистыми намерениями, причина душевной боли множества девушек?

Лайон потянулся за ведром и, будто нечаянно, коснулся руки Аделаиды. Словно обжёгшись, она резко отскочила назад.

– Прошу прощения, – опустив глаза, извинился Лайон, и взял ведро.

Поливая фруктовое дерево, он ругал себя за свои желания. Она была не той девушкой, которой позволительно стать предметом его фантазий. Но стала. Большие, распахнутые глаза светло-шоколадного цвета преследовали Лайона в его мыслях. Эти пухлые губы вызывали в его воображении самые откровенные картины. Лайон желал стянуть с Аделаиды клобук и увидеть цвет её волос, которые, наверно, коротко пострижены. Хотелось увидеть, какой красоты тело скрыто за тёмным широким платьем. И разве женщина в таком наряде могла бы возбудить в мужчине страсть? Неужели достаточно лишь глаз и губ, чтобы целиком завладеть его сознанием? Аделаиде это удалось, и теперь Лайон не мог представить, как ему расстаться с ней, даже не узнав её.

– Милорд, надолго ли вы остановились у нас? – отвлекла Лайона от его мыслей Аделаида.

– А вы хотите, чтобы я задержался? – весело спросил Лайон.

– Этот вопрос касается настоятельницу больше, нежели меня, – встревоженно ответила Аделаида: неужели её поведение заставило его усомниться в чистоте её мыслей, и хоть они вовсе и не были невинными, он не должен был это заметить.