Эвелин и Элис Дейл - Мой дорогой демон

– Это стремя! Мне не вытащить ногу!

– Сапог! Попытайтесь скинуть сапог! Я тяну вас! – и когда конюх в очередной раз дернул Илинку на себя, та поджала ногу. И вдруг ее ступня выскользнула из обуви, выпустив девушку из смертоносного плена. Она была свободна! Но каждое движение давалось с трудом, словно трясина вознамерилась принять в свои сети очередных путников, обреченных на мучительную гибель. Там, куда угодила лошадь, уже ничего не виднелось. Илинка боролась с топью, но ладонь соскальзывала с руки своего спасителя. Вдруг мужчина почувствовал, как ее хватка ослабла, а прежде широко распахнутые от животного ужаса глаза девушки закрылись. Янко вновь потянул на себя Илинку, как дерево в его руке внезапно хрустнуло. Ливень хлестал по лицу, застилал глаза, а конюх отчаянно соображал, что делать дальше:

– Илинка! Вы слышите меня? Сейчас хватайтесь за меня! Я отпускаю корягу! Я отпускаю, вы забираетесь на меня и хватаетесь за нее сами, хорошо?! Под ней есть кочка, спасайтесь! А потом кричите, я уверен, что вскоре вас найдут!

И это решение было таким очевидным и пугающим одновременно – на миг Илинка схлестнулась испуганным взглядом с отчаявшимся взглядом Янко. Он разжал пальцы. Хрупкое деревце распрямилось, а юноша попытался плашмя лечь в трясину, чтобы девушка смогла как-нибудь забраться на него. Он никогда не был трусом. Он не знал, где его настигнет смерть, и как бы ни мечтал дожить до самой старости в своем доме в окружении детей и внуков – отчего-то всегда полагал, что его кончина будет гораздо ближе. Неужели так скоро?

Илинка сперва не сообразила, что произошло, и зачем ее спаситель вдруг прыгнул в болото. Она не могла понять, чего он хотел, потому как от страха уже просто совсем ничего не осознавала. Но когда до нее все же дошел смысл действий Янко, из глаз девушки вновь хлынули слезы – теперь они оба пропадут! Оба! Конюх уже погружался в трясину, но его ладонь все еще сжимала руку девушки, а непослушные губы вдруг зашептали:

– Забирайтесь на меня, доамна… Вы не должны погибнуть. Простите… Простите меня за то, что я не уследил… – его голос дрогнул. Илинка, замотав головой, схватилась дрожащими пальцами за его рукав, не зная, откуда взять силы на то, чтобы исполнить его приказ. Если она выберется, он утонет? Он не может утонуть!

– Я не могу так, я…

– Я умоляю вас! Сейчас же цепляйтесь за меня! – и под его мучительный стон Илинка все же впилась в руки молодого человека, чтобы выбраться. Она вскрикнула, когда Янко от тяжести ее тела еще больше погрузился в болото. Но он не позволил бы девушке вновь завязнуть и подтолкнул к дереву, за которое та с трудом ухватилась. Стоило Илинке ощутить под ногами твердую почву, как из глаз вновь полились слезы:

– Янко… – она обернулась так резко, что опять едва не упала. Юноша пытался выбраться сам, но от неловких движений болотная жижа плотнее облегала его. – Нет, не смей сдаваться! Попытайся… Перевернуться ко мне!

Янко уже почти целиком погрузился в трясину. Он уже не шевелился, но это не помогало ему, а растягивало агонию – он знал, что ей одной не справиться. И вдруг его осенило:

– Илинка…

– Что? – едва слышно ответила девушка. Янко попытался высвободить хотя бы одну руку:

– Там на лошади… кажется, есть сумка, посмотрите, если я ее не оставил в замке, попробуйте… Там веревка!

Окрыленная призрачной надеждой на спасение, Илинка рывком поднялась. Быстро огляделась вокруг, дабы выискать какие-нибудь кочки, по которым смогла бы добраться до берега.

– Ты, главное, не шевелись, хорошо? – она сделала неуверенный шаг. А затем еще… И берег казался таким близким – это позволило ей увериться в своих силах и через считанные секунды все же достигнуть суши. Илинка побежала к лошади, стоявшей чуть поодаль. Конь испуганно заржал, но девушка ловко перехватила поводья, заставив его успокоиться. Дрожащими руками она расстегнула прицепленную к седлу сумку и, достав оттуда веревку, облегченно крикнула:

– Нашла!

– Скорее! – крик Янко заставил ее тут же броситься обратно к болоту. Девушка принялась быстро разматывать веревку.

– Лови! – она бросила ее в болото, и Янко подался за ней, увязнув едва ли не по самое горло. Но не поймал. И судорожно вытягивая веревку обратно, девушке было даже страшно подумать о том, что она может не успеть! Нужно было собраться! Сейчас же… Она кинула веревку снова и вскрикнула от радости, когда юноша, наконец, схватился за нее, обмотав вокруг своей руки. Илинка подбежала к лошади и привязала веревку к седлу, потянув за поводья:

– Идем… Давай же, пошел! – и вместе с конем, ведомым девушкой прочь от болота, начал выбираться Янко. Топь отпускала его тяжело, словно не желала сдаваться и освобождать из плена несостоявшуюся жертву. Но ноги конюха достигли земли, он отпустил веревку и замер, попытавшись отдышаться. Дождь хлестал с неистовой силой, но юноша почти ничего не чувствовал кроме сильнейшего озноба, сотрясавшего тело.

Илинка подбежала к Янко и обессилено упала перед ним на колени. Они живы… Спаслись!

– Доамна… – его голос прозвучал совсем хрипло и еле слышно. Янко вскинул грязное лицо к лицу девушки и слабо улыбнулся. Застонав, он попытался подняться. – Вы спасли мою жизнь… Вы храбрая, я обязан вам… Теперь… – и его взгляд лучился таким невообразимым обожанием, а улыбка была такой искренней, что девушка не смогла не улыбнуться в ответ:

– Нужно как-то возвращаться… Твой конь остался жив, а вот мой…

– Все позади, госпожа, слышите?.. – и Янко посмел сжать руку Илинки в своей большой ладони, заворожено отметив, какими тонкими были ее изящные пальцы. Конюх поднялся, и хоть ноги его все еще были ватными, помог встать Илинке. От дождя грязь не засыхала и мутными разводами стекала по их лицам, застилая глаза. Дорога была размыта, отчего идти по ней было невозможно. Подсадив девушку, юноша помог ей взобраться на коня:

– Нужно возвращаться, укрыться от непогоды, до города все еще далеко, но…

– Прости меня, я… я не хотела, чтобы так все получилось…

– Я сам виноват в том, что рискнул ехать через лес, поэтому давайте просто… Скорее будем выбираться отсюда, хорошо?

И, едва переставляя ноги, Янко повел лошадь обратно в сторону замка. Его бил озноб от холода и после пережитого страха. А мрачный лес еще сильнее сгущался, не позволяя рассмотреть пути, по которому они шли. Казалось, ему не было конца. Юноша знал, в какой стороне находился замок, вот только идти было почти что невозможно:

– Янко… Еще долго? – тихий голос госпожи заставил юношу встрепенуться и оглядеться по сторонам. Он разочарованно поджал губы:

– Да, доамна, идти еще далеко…

– Смотри, там какая-то хижина! – девушка вдруг махнула рукой в сторону замеченной покосившейся избы.