Марике Нийкамп - 54 минуты. У всех есть причины бояться мальчика с ружьем

Девушка бьется в руках Тая, но он слишком силен и не церемонится с ней, когда перетаскивает ее через спинку. Девушка молода – наверное, из новичков. Коса ее растрепалась, плечи дрожат.

Я должна подняться, но руки и ноги словно налились свинцом. Я не могу двинуться с места.

– Отличная идея, верно? Потерять все, что тебе дорого? – спокойно произносит Тай, целясь в девушку. – Я не хочу делать это, Отем…

– Нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! Господи боже, пожалуйста, нет!

Рыдания девушки заполняют зал. Она первая, кто стал умолять. Первая, кто смотрит в направленное на нее оружие. Первая, кто зовет на помощь.

– Помогите! Кто-нибудь помогите!

У нее детский голос. Она слишком юна, чтобы умирать. Как и у всех нас, у нее должно было быть будущее. Она собиралась упорно учиться и получить высшее образование. Совершать ошибки и заводить друзей. Влюбляться и соблазнять парней. А вместо этого она станет примером, статистикой. Я понимаю, что зал достаточно велик, чтобы вместить тысячу учеников, но слишком мал, чтобы спрятать одного.

Несколько лет назад дед решил обучить нас с братьями тонкостям управления фермой – мы чистили конюшни, чинили инструменты, а потом перешли к искусству вскрывать замки. Он не считал это занятие подходящим для девочки, поэтому Сильвию не звали. Там были только мы четверо. Чисто мужской день. Сильв это не понравилось. Она подсматривала: восьмилетняя девчонка с хвостиками, в розовых штанах в цветочек ковыляла по полю, пытаясь нас выследить.

Дед заметил ее, но проявил твердость. Мы смотрели, как он сел перед ней на корточки и объяснил, что ей вовсе не нужно учиться фермерским премудростям. Ее ждет светлое будущее. Она – его mariposa, его бабочка, свет глаз его.

Сильвия несколько дней пыхтела и негодовала по этому поводу в своем домике на дереве.

Сильвия – моя противоположность. Для нее легко и просто ухаживать за Мама́. Когда-то дед так же ухаживал за бабушкой, посмеиваясь над ее верой в духов и ведьм, сделавших Мама́ такой забывчивой, а ей самой пославших тяготы и боли.

Сильвии так и не удалось убедить деда научить ее вскрывать замки, но зато, пока Мама́ не заболела, она при любой возможности отправлялась с нами на рыбалку или охоту. Ей нравилась тяжелая работа.

Сильв привыкла быть яростной и бесстрашной.

Даже заболев прошлым летом, она все равно продолжала помогать нам на ферме. Со своими отличными оценками она могла бы поступить в любой колледж страны. Сильв совершенна во всем. Не люби я ее так сильно, наверное, возненавидел бы за то, что она подняла планку так высоко.

Когда я признался деду, что тоже хочу поступить в колледж, он лишь похлопал меня по плечу и сказал, что ферма всегда меня ждет. Он никогда не верил, что я смогу это сделать.

Скрепка изогнулась и сломалась. Вот черт!

Хлипкие скрепки не заменят отмычки.

Абуэло – дед – показывал нам, как вскрывать старые, ржавые замки. Тяжелые замки на этих цепях – не дешевка, которую продают в магазине Браунов. Купивший их не хотел, чтобы из зала кто-то вышел живым.

Надеюсь, Фариду повезет с замками больше. Если кому-то и можно доверить такую работу, так это ему.

Фарид – единственный мусульманин на всю школу. Он выделяется из толпы мягкими движениями и мелодичным акцентом. Но он очень ловко обводит учителей вокруг пальца. Фарид не забывает язык родителей и молится по нескольку раз в день. Он свято верит в свои традиции.

И я этому завидую.

Хотелось бы мне вспомнить слова Padre Nuestro или Ave Maria. Вот бы дед был здесь – я бы посмотрел, как он справляется с этим замком. Мама не узнает меня, а теперь сестра… Если не выбраться отсюда, что от меня останется? Кто про меня вспомнит?

Легче вспомнить, кем я не стал, чем понять, кто я. Когда все только и ждут, что я провалюсь, легче сдаться, чем пробовать.

От следующего выстрела у меня подкашиваются колени.

Сердце у меня сжимается. Ниа. Предупреждающий выстрел проходит справа от нее. В нескольких футах передо мной. Аша кричит и рвется к младшей сестренке.

– Аш, помоги мне!

Ниа бьется в хватке Тайлера. Она – отличный питчер, и руки у нее сильные. Но Тайлер сильнее. У него оружие. А Ниа может только молить о помощи:

– Нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! О господи, пожалуйста, нет!

Я скребу ногтями ковер, пока пальцы у меня не начинают гореть.

А потом двигаюсь вперед.

Я стою на коленях и держу Ашу за щиколотки. Я почти не замечаю других рук, удерживающих Ашу. Она изо всех сил борется с нами, чтобы рвануться вперед. Но при всем ее упорстве ей не пробиться через толпу учеников.

Мы утягиваем ее на пол, я обхватываю ее руками, а она вырывается. Я не хочу причинять ей боль, но если мне удастся сохранить ей жизнь – если это будет единственное, что я сделаю сегодня, – то все это будет не зря.

Она возненавидит меня за это. Если бы Томасу угрожала опасность, я бы тоже пыталась защитить его. Но защиты от Тайлера нет. Ему больше ни до чего нет дела. Ему ни до чего нет дела после того выпускного, когда все стало выходить из-под контроля.

До того вечера он был холодным и спокойным, несмотря на краску на шкафчике и исцарапанный капот. Он провел нас своим красноречием и фальшивой улыбкой. Мы не понимали, кто он на самом деле, а теперь слишком поздно.

Внизу в проходе ползет Отем. Может быть, он увидит ее не сразу. И может быть, это ее спасет.

– Все очень просто, Отем, – продолжает Тайлер. – Или ты выходишь сюда, или я продолжаю мучить твоих друзей. О, нет, подожди-ка… У тебя нет друзей. Выходи, или я перебью всю школу. Вот. Так.

Выстрел сливается с воплем Аши. Но она тут же перестает бороться, словно все, за что стоило драться, в этот момент исчезло.

И что-то во мне тоже исчезло.

Сначала мы слышим вой сирен, обманчиво близко. Но машин не видно. Вдалеке дорога мерцает от жара моторов.

– Клер…

Во рту привкус крови и металла. Наверное, я прикусила губу, когда падала. Я прижимаюсь лицом к бетону, стараясь охладить щеки. Закрываю глаза и чувствую вибрацию дороги.

Надо мной склоняется Крис, высокий и темный. Он тяжело дышит. Руки прижаты к бокам.

– Клер, поднимайся. Если ты слишком остынешь, мышцы сожмутся.

Голос его звучит странно, словно пробивается сквозь густой туман.

На горизонте появляются синие мигалки. Сирены приближаются. От этого воя мне хочется зажать уши – слишком громко.

– Клер, подумай о Мэтте.

Я прихожу в себя. Лицо Криса обретает резкость. Он хмурится. Крис протягивает руку, я хватаюсь за нее. Резкая боль пронзает икры, когда он ставит меня на ноги. Все еще держась за его руку, я наклоняюсь вперед и потягиваюсь, насколько могу.

Первая полицейская машина проносится мимо, не останавливаясь.