Екатерина Горбачева - Рекорды в мире природы

В числе редких обитателей Намиба – жуки-чернотелки, способные добывать влагу из тумана. По ночам они прячутся в песок, оставляя на поверхности лишь заднюю часть своего брюшка. Волоски на их лапках собирают мельчайшие капельки тумана, стекающие затем по брюшку прямо в рот жуку. Другие жуки собирают влагу, выкапывая в песке ямки.

По дюнам бегают юркие ящерки-гекконы – желанная добыча для птицы-секретаря, суриката. Не прочь полакомиться гекконом даже громадный паук-цербалус. А в земле ящерок караулит пустынный златокрот, слепой зверек, покрытый шерсткой золотистого цвета.

Намиб

В песках Намиба устраивают норки грызуны: песчанка, полосатая мышь, кафрский долгоног, способный совершать прыжки на 6 м в длину. По долинам высохших рек к океану иногда проходят павианы и слоны. Растения, так же как и животные, приспосабливаются к жизни в условиях безводной пустыни. Такова вельвичия – карликовое дерево, растущее только в Намибе, главным образом на ее северных территориях. Ствол вельвичии почти наполовину зарыт в песок, над землей растение поднимается лишь на 25–30 см. Главный корень дерева уходит вглубь на 5–7 м, побочные, мелкие корешки располагаются почти у поверхности, что позволяет им поглощать росу и влагу редких дождей. В течение нескольких лет растение может существовать лишь на запасах воды, добытой из земли в самый влажный год. За это время кончики ее коричневатых листьев подсыхают, но стоит пойти дождю, как они становятся зелеными и начинают расти. Вельвичия имеет всего два листа метровой ширины и длиной до 6 м. Они немного похожи на щупальца морского животного, вероятно, поэтому растение получило прозвище «осьминог пустыни». Вельвичия – долгожитель, срок ее существования превышает две тысячи лет.

Северная оконечность пустыни

В Намибе встречается и необыкновенно редкое растение – дикая дыня нара. Плоды она приносит раз в десять лет. Сочные и полные влаги, они не один раз спасали людей, погибавших в песках от жажды. А найти воду в пустыне невероятно трудно. Так, на холме Седдл-Хилл, недалеко от бухты Синш-Бей, есть единственный на 300 км источник, рядом с которым висит щит с изображением черепа и скрещенных костей и надписью: «Наполните ваши фляги». Ночью в Намибе невероятно холодно, а днем песок раскаляется так, что многие обитатели пустыни предпочитают прятаться в своих норах. Лишь в утренние часы пустыня немного оживает.

А вот на побережье океана жизнь продолжается с утра до вечера. В водах Бенгальского залива много рыбы, служащей пищей для тюленей, устраивающих лежбища рядом с пустыней. На всех лежбищах располагается около миллиона этих крупных морских животных. В прибрежных песках Намиба обитают бурые гиены, подбирающие выброшенные океаном тела погибших тюленей. Чтобы вывести потомство, приплывают сюда и тысячи морских львов.

Севернее мыса Кросс находится знаменитый Берег Скелетов, наиболее опасный район побережья. За невидимыми подводными рифами, погубившими множество судов, лежит страшная безводная пустыня и горы. Пустынный берег буквально усеян обломками погибших кораблей. Искатели алмазов, хранящихся в недрах пустыни, нередко находят человеческие кости. Спасшиеся после кораблекрушения моряки, искатели приключений или охотники за алмазами часто становились жертвами пустыни, погибая среди дюн от жажды.

Согласно легендам, в Намибе побывал знаменитый пират Дрейк, а его коллега, капитан Кидд, зарыл здесь свои сокровища: сундуки с золотом и драгоценными камнями.

Но самым первым из белых на Берегу Скелетов побывал капитан из Португалии Диогу Кан, высадившийся в 1485 году недалеко от мыса Кейп-Кросс. В 700 км к югу от Кунене до сих пор стоит каменный обелиск, поставленный Каном в память об этом событии. Отважный моряк составил карту исследованных им территорий. По этой карте португалец Бартоломеу Диаш первым из европейцев обогнул Африканский континент и открыл мыс Доброй Надежды.

Геологи выяснили, что в недрах Намиба можно добывать полезные ископаемые: уран, медь, алмазы, хотя об алмазах люди знали и прежде. Впервые блестящие камешки обнаружил в желудке убитого страуса человек, охотившийся в окрестностях бухты Уолфиш-Бей. Многие пытались найти алмазы в барханах, но мало кому это удалось. Самые неудачливые погибли от жажды среди горячих песков. Теперь добычей драгоценных камней занимается государственная компания, а намибийские полицейские на верблюдах охраняют промыслы от желающих поживиться за чужой счет.

Растительность пустыни Намиб

В Намибе можно встретить и оазисы. Среди 2-километровых вершин массива Науклуфт, в самом центре пустыни, раскинулись зеленые пространства с прохладными водоемами, к которым приходят зебры, антилопы, обезьяны-бабуины, прилетают птицы.

Пустынная область Тар расположена на границе Индии и Пакистана. На 850 км протянулась она вдоль левого берега нижнего течения реки Инд. Площадь же пустыни составляет примерно 300 тыс. км2. Основной ландшафт Тар представлен заросшими низкими кустарничками песчаными грядами и барханами высотой 100–200 м, между которыми иногда встречаются солончаки и соленые озера. Местные жители занимаются в пустыне пастбищным животноводством, а в оазисах и по долине реки Инд – орошаемым земледелием.

Тар

Большая пустыня Виктория расположена на юге Австралии. Ее площадь составляет 300 тыс. км2. Осадков здесь выпадает от 125 до 250 мм в год. Благодаря этому небольшому количеству влаги на песчаных грядах высотой 10–30 м, вытянувшихся по направлению господствующих ветров, растут кусты злака спинифекса. Пустыня безводна и труднодоступна.

Одно из самых сухих мест на земном шаре находится на севере Чили, между Андами и Тихим океаном. Это пустыня Атакама, представляющая собой высокогорную впадину с восточной стороны Кордильеры-де-ла-Косты, протянувшуюся до Прекордильеры Анд на востоке. Ее площадь составляет 160 тыс. км2. Для пустыни типичны солончаки, а восточный ее край формируется конусами, обрамляющими склоны Прекордильеры. Эти конусы по преимуществу состоят из гальки, хотя есть и песчаные; некоторые из них даже образуют барханы. Территория Акатамы крайне суха, и то небольшое количество воды, которое все же достигает пустыни, быстро испаряется или уходит под землю.

Побережье Чили омывается течением Гумбольдта – направляющимся на север из Антарктики холодным течением, которое вызывает температурную инверсию: воздух над океаном оказывается холоднее, чем в более высоких слоях атмосферы. Данное природное явление способствует возникновению туманов и облачности без дождя. Так, в Икике – городе на побережье – за 20 лет наблюдений общее количество выпавшей атмосферной влаги составило всего 28 мм. Известно, что в 1971 году закончилась рекордная в мире засуха в Атакаме, длившаяся целых 400 лет.