Документы в архивах отсутствуют

«Альфа», отвернув в последний момент, проскочил под кормой паро­хода. «Браво» обрезал «Альдебарану» нос, и миноносцы потеряли друг друга в темноте. Рэй с трудом оторвал руки от поручней и только сей­час заметил, что пальцы у него дрожат. Он собрался было крепко выру­гаться, но, взглянув на каменное лицо Ямамото, которого происшедшее, по все видимости, ничуть не взволновало, сдержался и вытер лоб. Были то брызги или холодный пот – Рэй не знал. Сиплым голосом, будто кто-то сдавил ему горло, он спросил:

– Сигнальщик! Где «Браво»?

– Не вижу, сэр. Они повер...

В этот момент справа, где-то чуть впереди, засверкали золотисто-зеленые вспышки, похоже на маленькие молнии, и донесся резкий отры­вистый треск. Эти звуки, нельзя было спутать ни с чем. Вели огонь мелкокалиберные скорострелки,

– Держать на выстрелы! – скомандовал Рэй, – Приготовиться к ата­ке. Извините, капитан-лейтенант, – добавил он, обращаясь к Ямамото, – но я попрошу вас покинуть мостик.

Ямамото молча посмотрел на него, небрежно козырнул и спустился на палубу, Рэй успел еще заметить, что он пошел на корму, где снова засуетились темные фигуры у торпедных аппаратов.

Миноносец развернулся лагом к волне, и тут же его начало нещад­но бросать с борта на борт. Рэй, с трудом удерживаясь за поручни, напряженно вглядывался во внезапно смолкнувшую темноту. Вдруг откуда-то издали возник молочно-белый луч прожектора, он неуверенно ощупывал воздух, точно боялся на что-нибудь наткнуться. Луч пошел вправо, влево, зацепил верхушку мачты «Альфы» и рухнул вниз, залив пронзитель­ным мертвящим светом мостик и полубак миноносца. И тотчас где-то за этим ослепительным диском снова засверкали зеленоватые молнии и раз­дался захлебывающийся лай пушек.

Рэй, закрывая лицо ладонью, закричал рулевому, который, жмурясь, отворачивался от тяжелого, давящего луча:

– Право руля! Круче, круче!

Корабль на повороте резко дернулся, что-то с грохотом сорвалось с мостика и полетело вниз. Багровая вспышка ослепила Рэя, и его с размаха бросило на настил, в голове только мелькнула мысль: «Не сор­ваться бы за борт». До сознания долетел еще слабый щелчок. Кому по­надобилось стрелять из револьвера? Что они, совсем с ума сошли? И все пропало.

Когда Рэй со стоном, ухватившись одной рукой за тумбу компаса, поднялся. Миноносец мчался куда-то в темноту, оставив позади и свин­цовую тяжесть прожектора и ядовитые вспышки выстрелов, Рэй, держась за поясницу, с трудом повернулся. Перед глазами плавали разноцветные круги, и он плохо понимал, что происходит. Безучастно, будто бы из­далека, он отметил, что снова загремели пушки неизвестного корабля, прожектор заметался, пытаясь поймать какую-то маленькую и верткую цель. Потом вдали мелькнула тускло-багровая вспышка минного выстрела, но взрыва не последовало. Что-то оглушительно зазвенело, ярким вее­ром развернулись оранжевые сполохи, и, внезапно вздыбившись, настил мостика бросился прямо в лицо, потом скользнул куда-то вверх, и сно­ва стало тихо.

Рэй пришел в себя от того, что кто-то осторожно похлопывал его по щекам. Открыв глаза, он сначала да чего не увидел, кроме странного розового тумана. Потом туман начал редеть и помаленьку рассеиваться, из него вынырнуло лицо минного офицера. Совершенно неожиданно Рэй понял, что чувствует себя не так уж и плохо. Он рывком поднялся на ноги и охнул от острой боли, раскаленным утюгом прокатившейся по спине,

– Ничего, ничего, – успокоил Смит. – Вас сильно ударило, но, по­хоже, кроме здорового синяка ничего не будет.

– Что случилось? Кого мы атаковали? – все еще морщась, спросил Рэй.

Смит недоуменно пожал плечами, бросил быстрый взгляд на рулевого и, понизив голос, сказал:

– Я сам точно не знаю, это был. Судя да всему, какой-то из тран­спортов русских. Когда я понял, что это не боевой корабль, то не стал стрелять. Тренчард не выдержал и выпустил одну торпеду, но про­махнулся. Что будем делать дальше?

Только сейчас Рэй обратил внимание, что миноносец стоит без хо­да, лишь едва отрабатывая машинами. Невдалеке переваливался на вол­нах черный силуэт «Браво», Рэй перешел на левое крыло мостика, и тут ему в глаза бросились сорванные поручни, пробитые и скрученные листы настила. Он повернулся к Смиту, тот кивнул.

– Прямое попадание, – свистящим полушепотом объяснил минный офицер. – Стой вы здесь, мы с вами сейчас не разговаривали бы. К счас­тью, снаряд разорвался под мостиком, и ударная волна пошла вниз.

Рэй зябко передернул плечами, представив, что было бы, пройди сна­ряд полуфутом выше.

– Вот только... – замялся Смит.

– Что?

– Ямамото...

– Что с ним? – встревожился Рэй.

Смит отвел глаза.

– Неужели его?.. – неуверенно проговорил Рэй.

– Когда нас накрыло на повороте, взрывом его сбросило за борт. Останавливаться, сами понимаете, мы не могли, – почему-то зло объяс­нил Смит.

– А корабль?

– Корабль? – не сразу поняв, переспросил Смит, – Мелочи, чуть пов­реждена палуба и две-три осколочные пробоины в бортах.

В этот момент на «Браво» замигал тонкий луч сигнального прожекто­ра.

– Господин лейтенант, – подошел сигнальщик, – «Браво» запрашивает, какие будут приказания?

Рэй помолчал минуту, потом сказал:

– Передайте: следовать за мной, курс – зюйд.

На вопросительный взгляд Смита он ответил:

– Мы пока не выполнили задание. Эскадра, по-видимому, ушла вперед. Мы натолкнулись на оторвавшийся от броненосцев транспорт, эти утюги никогда и нигде не умели ходить в строю. Сейчас нам надо догонять главные силы, приказ должен быть выполнен, чего бы это ни стоило.

– И дай нам бог успеть до рассвета, – согласился Смит.

И снова оглушительный грохот машин, палуба, рвущаяся из-под ног, брызги, пулеметной очередью хлещущие по липу. Корабли судорожно гло­тали милю за милей, пытаясь настичь ушедшую вперед русскую эскадру. Рэй угрюмо стоял на мостике, стараясь сообразить, как ему ответить матросам, если его спросят, почему их обстреляли. Размышления прервал поднявшийся на мостик рассыльный.

– Господин лейтенант, радиотелеграфист просит вас подойти к нему. Он принял важную телеграмму,

Рэй сразу бросился к трапу, на ходу приказав:

– Лейтенанта Смита тоже в радиорубку.

Рывком открыв дверь рубки, он на мгновение зажмурился от ударившего в глаза света. Радиотелеграфист в напряженной позе осторожно вра­щал верньеры аппарата. На секунду обернувшись, он толкнул по столу бланк радиотелеграммы и снова замер.

– «Миноносцы преследуют нас», – вслух прочитал Рэй.

– Разрешите узнать, кого мы преследуем? – поинтересовался подошедший Смит.

–Они, похоже, совсем ошалели.

Радиотелеграфист сделал нетерпеливый жест, останавливая их, и что-то быстро написал на бланке. Подождав немного, но так ничего боль­ше и не услышав, он, не оборачиваясь, сунул бланк Рэю.