Документы в архивах отсутствуют

– Широта 55 градусов 8 минут, долгота градусов 8 минут.

– Это броненосцы, – сказал Смит, заглядывая Рэю через плечо.

Быстро подсчитав, Рэй с досадой крякнул:

– Мы нагоним их не раньше часа ночи,

В радиорубке повисла тишина, нарушаемая только едва слышным шо­рохом и треском, доносящимся из аппарата. Радиотелеграфист, видимо, устав ждать, откинулся на спинку стула и, полуобернувшись, спросил:

– Может, нам вмешаться в их переговоры? Это довольно легко.

– Ни в коем случае. Если они поймут, что мы контролируем их пе­реговоры, то немедленно замолчат, – категорически возразил Смит.

– А так мы можем услышать много полезного, – закончил за него Рэй, несколько раздосадованный тем, что его опередили.

– Тихо! – встрепенулся радиотелеграфист. – Снова броненосец!

Он начал быстро писать, одновременно читая вслух:

– «Сколько миноносцев преследует вас и с каких направлений?»

Через несколько минут русский флагман снова запросил:

– «Вы поняли мое сообщение?»

– Совсем потеряли голову, – злорадно сказал Рэй, – Впрочем, подождем.

– Транспорт отвечает, – перебил его радиотелеграфист.

– «Атака со всех сторон».

– «Сколько миноносцев, информируйте в деталях».

– «Около восьми миноносцев».

Увидев это сообщение, Рэй удивленно потер подбородок.

– У страха глаза велики, – откровенно рассмеялся Смит. – У них троится в глазах,

– А может, они и того шведа приняли за миноносец? – предположил Рэй.

– Все равно мало, – ответил Смит.

– «Как близко они были?» – снова застучал аппарат.

– «Примерно в одном кабельтове».

– «Пускали ли мины?»

– «По крайней мере, не было видно».

«Как так? А дурацкий выстрел Тренчарда? – мелькнуло в голове Рэя. – Неужели они так ничего и не заметили? Не может быть». Рэй расте­рянно посмотрел на Смита, ко тот ответил таким же не понимавшим взгля­дом.

– «Ваш курс?» – снова заработан радиотелеграф броненосца.

– «Зюйд-ост 70 градусов».

– Пока ничего ценного, – не выдержал радиотелеграфия. – Ага, транспорт запрашивает.

– «Укажите место нахождения эскадры».

– «Преследуют ли вас миноносцы? Вам следует сначала отойти от опас­ности, изменив курс, а потом показать свои широту и долготу, – отве­тил флагман. – Потом вам будет указан курс. Каков ваш курс сейчас?»

– «Боюсь говорить».

Увидев этот бланк, Рэй пару раз молча открывал рот, не веря своим глазам, а потом, сунув его в руки Смиту, затрясся в приступе беззвучного смеха.

– Воспитали защитников престола, – презрительно усмехнулся Смит.

– «Уходите от опасности, идите на запад», – передал флагман.

Аппарат замолчал.

Рэй устало прислонился к переборке, все-таки его немного мутило.

– Подождем, – хладнокровно заявил Смит.

Вдруг аппарат опять затрещал.

– «Адмирал опрашивает, видите ли вы миноносцы сейчас?»

– Держу пари, они заявят, что видят, – сказал Рэй.

– Проиграли, капитан, – усмехнулся радиотелеграфист.

– «Не видим ни одного».

Рэй со страдальческим видом взялся за виски.

– «Покажите ваше место», – в очередной раз запросил транспорт.

Флагман молчал. Подождав еще минут двадцать, Рэй приказал радио­телеграфисту:

– Выключайте. Видимо, они решили, что кто-то вмешивается в их переговоры, и теперь будут молчать.

Выйдя из радиорубки, Рэй прислонился к теплому кожуху трубы, ук­рываясь за мостиком от брызг. Смит стоял рядом, что-то рассеянно нас­вистывая.

Медленно текли минуты, заполненные однообразным, утомляющим грохотом машин. Рэю уже начинало казаться, что погоня будет длиться вечно, что ей так и не будет конца. Он собрался уже было уйти к себе в каюту, так как его по-прежнему слегка покачивало, но неожи­данно наверху, на мостике, обрадовано закачал сигнальщик:

– Ракета слева тридцать!

Действительно, неожиданно близко в небе показалась, бросая дрожащий отблеск на низкие тучи, слабая зеленая звездочка. Рэй сглот­нул комок, вдруг подступивший к горлу, и сказал Смиту:

– Вот сигнал, которого мы не дождались в тот раз. С богом.

Смит, немного побледнев, отдал честь в побежал на корму к тор­педным аппаратам. Рэй с минуту смотрел на проносящуюся за бортом тускло-черную воду и, решившись, взбежал на мостик,

– Внимательнее на руле! Мы можем столкнуться с рыбаками!

– Есть, сэр.

– Сигнальщик, передать на «Браво»: атака, действовать самостоя­тельно.

– Есть.

Рэя охватило нервное возбуждение, он лихорадочно перевел ручки машинного телеграфа, и миноносец прибавил ход. Впереди неожиданно возник маленький черный пароход. Рулевой громко выругался и судорож­но завертел штурвал, миноносец описал крутую дугу, обходя рыбака. Рэй уже собрался сделать рулевому замечание, как вдруг перед самым форштевнем миноносца из темноты вынырнул другой траулер. «Альфа» ед­ва успел отвернуть, ухода от столкновения. В памяти Рэя осталось растерянное лицо старого рыбаке, изумленно смотревшего на пролетевший буквально в каких-то двадцати футах миноносец.

– Прямо по курсу корабля, – доложил сигнальщик.

Рэй и сам уже заметил пять огромных силуэтов, шедших неправдоподобно четкой колонной.

– Держать на головной, – скомандовал он рулевому, снова дергая ручки машинного телеграфа.

Труба одного из кораблей выплюнула столб искр, на секунду осветивший массивные орудийные башни и громоздкие надстройки броненосца. Да, это были корабли адмирала Рожественского.

Внезапно на головном броненосце вспыхнул прожектор, затем другой... Один из них своим лучом поймал миноносец, и тотчас черная туша броненосца опоясалась цепью быстрых желтых вспышек. Загремели выстрелы, вокруг миноносца выросли несколько водяных столбов, поднятых снарядами, корабль чуть вильнул на курсе.

– Прямо руль! – заорал Рэй на втянувшего голову в плечи рулевого.

Один за другим русские корабли открывали огонь. Резкий треск мелкокалиберных пушек перекрывался гулкими ударами шестидюймовых орудий. Над головой с неприятным воем пронеслись несколько снарядов, и теперь уже сам Рэй инстинктивно присел, пытаясь хоть как-то укрыться. Стремительно приближающийся черный силуэт броненосца то и дело освещался яркими оранжевыми факелами, вылетающими из стволов орудий. Корабль стал похож на вулкан во время извержения.

Стеклянные деревья фонтанов подбирались все ближе к миноносцу. В один из них «Альфа» врезался форштевнем, и на людей обрушился настоящий ливень. Где-то позади полыхнуло ярко-красное пламя, и на поверхности моря появился медленно движущийся костер. Рэй успел заметить это, когда, бросившись к трапу, прокричал вниз:

– Приготовиться к залпу! Аппараты на правый борт!

Одна из фигур, суетившихся на палубе, махнула ему рукой, по-видимому, это был Смит. Рэй, вернувшись на место, дождался, когда броненосец закроет собой весь горизонт и, удивившись собственному спо­койствию, скомандовал: