Документы в архивах отсутствуют

Министр оторопело посмотрел на него.

А Крест Виктории вы не попросите?! Никогда я не награждал людей вашего управления, и пока я Первый лорд Адмиралтейства, этого не будет.

– Но он погиб, защищая интересы Британской империи.

– Нет. Я уже сказал – нет.

– Господин министр, – Фишер попытался вопросом погасить разгорающийся спор, – Я все-таки хочу уточнить, когда мне будет позволено действовать? Мы теряем время.

– А вам не кажется, что вы собираетесь впутаться в слишком рискованную авантюру? – потерял последние остатки терпения Селборн.

– Самые дерзкие предприятия обычно и бывают самыми безопасными. Нам нужен приказ, только приказ.

– Приказ, приказ! – голос министра сорвался на фальцет. – Я ведь недаром спрашивал у него, – Селборн небрежно кивнул в сторону заместителя начальника разведуправления, – имеются ли новые доказательства, обеспечивающие законность нашего вмешательства в русско-японский конфликт? К сожалению, Франция заняла неожиданно жесткую позицию и грозит ответными мерами.

– Не посмеют, – уверенно сказал Фишер.

– Не могу разделить вашей уверенности, господин адмирал, – возразил Селборн. – Французский посол уведомил правительство Его Величества, что если мы предпримем недружественные действия против России, то Франция немедленно расторгнет подписанный в апреле договор.

Капитан 1 ранга полуспросил-полузаключил:

– Пугает?

– Нет, – ответил министр. – Камбон так и заявил лорду Ленсдауну: «Антанта не переживет нападения на нашего союзника».

– Но ведь это наглый шантаж! – вырвалось у Фишера. – Мы просто обязаны ответить на этот вызов! Если задета наша честь, мы обязаны сражаться! Есть вещи, поважнее, чем мир!

– Да вы представляете, в какую пропасть толкаете Англию?

– Флот готов исполнить свой долг перед империей! Я совершенно убежден в победе. Может случиться все, но только никогда не произойдет одного – никогда Королевский Флот не потерпит поражения! Отдайте приказ!

– Господин Первый морской лорд! Я запрещаю, запрещаю предпринимать какие-либо действия без санкции правительства!

– Чего вы боитесь?

– Камбон также заявил, что в случае возникновения осложнений между Англией и Россией из английских банков будут немедленно изъяты все французские вклады, а это два миллиарда фунтов!

– Что же мы должны делать дальше? – спросил капитан 1 ранга.

– Мы должны погасить этот конфликт, – ответил министр.

– А парижская комиссия? Ведь в этом случае ее решение может сыграть против нас.

– Придется как-то смягчить ее выводы, – сказал Селборн.

Фишер ядовито усмехнулся.

– Стоило столько готовиться! Гора родила мышь.

– Да поймите же вы, – снова взорвался Селборн, – мы не можем выступить против сплоченного фронта континентальных держав! По одиночке мы справимся с любой, но со всеми вместе...

– Значит, придется дать новые указания нашей делегации, – сделал вывод капитан 1 ранга.

– Да, – сказал Селборн. – Придется ограничиться минимальной денежной компенсацией, сняв остальные требования.

– А что, если русские сами не захотят кончить дело тихо? – спросил Фишер. – Что, если они будут настаивать на продолжении расследования?

– Вряд ли, – ответил капитан 1 ранга. – Новым главой делегации назначен известный англофил Дубасов. С ним легко будет найти общий язык, я этой обещаю. Тем более, что русские никакого урона не понесли.

– Кстати, как это получилось? – поинтересовался Фишер. – По донесению Аллисона торпеды были выпущены в упор.

– Совершенно верно, – подтвердил заместитель начальника разведуправления. – Но они имели неисправные взрыватели. Более того, Аллисон специально испортил гироскопы, чтобы только, упаси бог, даже неисправная торпеда не попала в русский корабль. Это было главное условие – ни единой царапинки на русских кораблях. Только тогда можно было говорить о неспровоцированном обстреле британских траулеров.

– А командиры-то миноносцев думали... – протянул Селборн.

– И должны были думать, иначе атака получилась бы неестественной. Трудно идти под настоящий огонь с учебными торпедами, – сказал капитан 1 ранга.

– Но как с ними теперь быть? – встревоженно спросил министр.

– С кем? – переспросил капитан 1 ранга.

– С командами кораблей «Альфа» и «Браво».

– Каких кораблей? Ведь миноносцев не было, а значит, не было ни команд, ни командиров.

– Не понимаю, – побледнел Селборн.

– Вы можете официально запросить Второго морского лорда, числятся ли такие-то люди в списочном составе Королевского Флота. И вам ответят – нет.

Селборн, чтобы унять внезапно возникшую дрожь, покрепче схватился за край стола.

– Вы отдаете себе отчет в том, что говорите? – спросил он.

Заместитель начальника разведуправления, глядя ему прямо в глаза, твердо ответил:

– Превосходно.

Граф, весь обмякнув, тусклым голосом произнес:

– По-моему, вам лучше подать в отставку. Ваше здоровье не позволяет вам исполнять свои обязанности надлежащим образом.

– Нет, почему же, вмешался Фишер, – мне кажется, что все, что сделано капитаном 1 ранга, сделано не так уж плохо. Были некоторые упущения, но это мелочи, даже я иногда ошибаюсь. Невозможно предусмотреть абсолютно все.

– Вы защищаете его? – удивился министр.

– Все сделанное было сделано для блага империи, – подтвердил Фишер.

– И только непоследовательная и нерешительная политика правительства не позволила довести дело до логического завершения, – продолжил капитан 1 ранга.

– До войны?!

– Да! – отрубил Фишер.

– Всегда предпочтительнее действовать мирно.

– Только использование нашего морского превосходства может решить проблемы, стоящие перед империей, – возразил Фишер. – Лишь трусливые ублюдки и изменники могут говорить о каком-то мирном пути. Сейчас вы помешали нам, но придет время, и вы поймете, только силой оружия можно добиться своих целей. Мечом Англия завоевала свое настоящее положение в мире и мечом она его удержит. Пока я стою во главе Королевского Флота – я буду готовить его к этому дню. Я не отменю приказа о повышенной готовности, я не отзову крейсера, следящие за русскими. Я не сделаю ни шага назад! Придет день, и русские, проснувшись, узнают, что у них некогда былфлот! Придет день – и они останутся на пепелище! Придет день!

– Простите, господа, но я не знаю, как мы с вами будем работать дальше, – обхватив голову руками, сказал Селборн.

– Поживем – увидим, – неслышно прошептал капитан 1 ранга.

Проработав полтора месяца, международная комиссия пришла к выводу, что никаких миноносцев в районе Доггер-банки не было. Однако тон заключения был, в общем, благожелателен к русским. Английская пресса, так же внезапно, как начала, прекратила антирусскую кампанию. Россия уплатила денежную компенсацию, и инцидент был исчерпан. Но...