Джон Ури Ллойд - Этидорпа, или край Земли

Куда бы Вы ни пожелали пойти, везде человек склоняется к пьянящей чаше, и всё же это не есть использование, а оскорбление алкогольных напитков, которых человек должен опасаться. Будь он воздержан, пьянящие вещества были бы его друзьями".

"Но здесь, - ответил я - в этой подземной местности, где еда доступна и существование возможно без усилий, этот постыдный порок не имеет существования. Здесь нет стимула для невоздержанности, и если бы даже человек присутствовал здесь со своей присущей страстью к выпивке, он не смог бы найти возможности для удовлетворения своего желания".

"О,- ответил мой спутник - это заблуждение. Почему эта часть Земли должна быть исключением из общего правила? Природа всегда обеспечивает средствами, а инстинкт человека учит его приготовлять наркотики. Пока существует природа человека, его страсти будут им управлять. Если окажется, что Вы неадекватны тому делу, которое предприняли, если Вы уклонитесь от Вашего путешествия и повернёте обратно, то есть вероятность того, что Вам не удастся достичь поверхности земли. Вы точно остановитесь в том помещении, к которому мы приближаемся, и которое я приготовил для того, чтобы Вы в него вступили. Тогда Вы станете одним из банды земных пьяниц, имеющих все низшие страсти смертного человека, которые Вам ещё предстоит забыть ради его добродетелей. В этой камере те, кто спотыкается и поворачивает назад, останавливаются и пребывают всё время, утопая до тех пор, пока не становится ниже по шкале человека, чем любой пьяница на Земле. Без какого-либо сдерживающего влияния, без работы, без необходимости в пище и стимула напряжения в этом обиталище, где холод и жар неизвестны и не существует ни одного повода для самосохранения, они поворачивают свои мысли к руководящей страсти человечества и.. слушайте! Вы слышите их? Слушайте же!"

Глава 37

Голоса пьяниц

Вскоре я услышал мешанину голосов, по-видимому, поднимавшихся из глубин за нашими пределами. Шум был не такой, чтобы привести меня к заключению, что эти люди говорили связно, а больше напоминал жаргон, который мог бы исходить от множеств людей, говорящих бесцельно и неразборчиво. Это было непрерывным потоком, тут же поднимающимся и падающим в интенсивности, хотя многие независимо друг от друга скандировали различные мелодии в том характерном песенном тоне, часто характеризующем пьяницу. Как только мы подошли ближе, шум стал громче и более перемешанным, пока, в конце концов, нас не окружил беспорядок. Затем поднялся один сильный и полный голос, и сразу же возле нас, вокруг нас, совсем близко от нас неземные крики и вопли ударили по нашему слуху. Я мог различить слова на разных языках - английском, ирландском, немецком, многие незнакомые и несвязные вопли, проклятия и угрозы. Казалось, вся каверна резонировала от голосов, криков, смешанных маниакальных визгов, и, тем не менее, не появлялось ни одной формы. Как только мы поспешили вниз, мой спутник схватил мою руку твёрдо и привлёк меня на пол каверны, голоса стихли и, наконец, зазвучали как бы за нами. Однако, теперь казалось, что бесчисленные стрелы, каждая из которых обладала своим свистом или тоном, находились в волнообразных порывах, вскрикивая от нас. Приходя с фронта, они сжигались позади. Остановившись, чтобы послушать, я обнаружил, что можно было проследить связь между звуком стрелоподобного вопля и дальним голосом пьяницы. Казалось, что из убегающего голоса была сделана ракета, которая пролетала с гулом и взрывалась за каверной, освобождая человеческий крик. То здесь, то там, то и дело они затихали, за исключением немногих, чтобы взорваться с удвоенной силой, как будто проносились ракеты с криками, чтобы после их разрывов следовала мешанина маниакальных криков, воплей, рычаний. Это напоминало скорлупу, содержащую голос, как бы медленно уходящий посредством давления из отверстия и воспламеняющий мой слух, чтобы взорвать и освободить звук внутри того, что я слышал. Это ужасное явление не было эхом, галлюцинацией, оно было настоящим.

С изумлением я остановился и посмотрел на моего спутника. Он объяснил: "Не возвращались ли Вы к переживанию опыта, когда Ваш голос был отброшен от Вашего тела?"

"Да" - ответил я.

"Эти сумасшедшие люди, или скорее развращённые переживания, вопят в каверне, находящейся за этой - сказал он. - Они находятся напротив, их голоса проходят мимо нас, чтобы разорваться в тылу".

Затем, как раз в момент, как он это сказал, возле гриба, прячась рядом с нами, показалась безобразная фигура создания и потащилась ко мне. Это было очертание человека, хотя и двигалось, как змея, корчась возле меня. В ужасе я отступил назад, но высокое неуклюжее создание вытянуло свою руку и крепко ухватилось за меня. Перегнувшись надо мной, он установил свой рот возле моего уха и простонал: "Назад, назад, иди назад".

Я не ответил, потрясённый в ужасе.

"Иди назад, я говорю, возвращайся на землю, иначе..."

Он колебался, а я, всё ещё пребывая в страхе, неспособный ответить, молчал.

"Тогда иди вперёд, - сказал он - вперёд к своей участи, несчастный человек". И, ускользнув обратно к грибу, из-за которого поднялся, он исчез из вида.

"Пойдёмте - сказал мой гид. - Давайте пройдём логово пьяниц. Это был всего лишь один отставший. Наберитесь мужества, ибо его компаньоны вскоре окружат Вас".

Глава 38

Логово пьяниц

По мере того, как мы продвигались, голоса позади нас становились ещё более неотчётливыми, и всё же свистящие залпы визжащих голосов проносились мимо нас, как и прежде. Я содрогался в предчувствии того зрелища, которое неизбежно предстояло нам увидеть, и ничего не мог с собой поделать, дрожа от страха. Затем я остановился и отпрянул назад, ибо под ногой увидел огромную живую человеческую голову. Я присел на кусок камня, и если бы я этого не сделал, то просто отбросил бы её при следующем скачке. Глаза монстра с мольбой уставились на меня, большая бровь указывала на разумность, а изящно очерчённый рот - на утончённость. Хорошо сложенная голова подчёркивала развитость, но в целом всё составляло из себя чудовище. Рот открылся и раздался свистящий пронзительный крик, растаявший вдали.

"Что это?" - выдавил я.

"Судьба пьяницы, - ответил мой гид - когда-то это был умный человек, но сейчас он потерял своё тело и поработил душу свою в логове пьянства, которое за нами. Приятели принесли его сюда, освободившись от его присутствия. Здесь он должен пребывать вечно. Он не может двигаться, у него лишь одно желание - пить, и это страстное желание, более глубокое, чем жить, не может быть утолено".

"Но он хочет поговорить. Человек, или голова человека, говорите медленнее, если хотите, чтобы я услышал Ваши желания" - сказал я, придвинувшись к нему.