Джон Ури Ллойд - Этидорпа, или край Земли

Наконец, меня водрузили на центральный камень, и внезапным броском руки, на ладони которой я находился, меня бросили на поднятую платформу. Затем совместными усилиями толпа стала качаться вокруг меня, и я увидел, что на меня смотрели множество человеческих фрагментов. Одна фигура быстро спрыгнула на платформу, и я различил в ней совершенного на вид человека. Он подошёл ко мне и как друг пожал мне руку.

"Не бойся, - сказал он - повинуйся нашему требованию, и тебе не причинят вреда".

"Что вы хотите?" - спросил я.

Он показал на центр камня, и я увидел там множество гигантских опрокинутых чаш грибов. Перепонки некоторых были раздавлены до состояния кашицы и были пропитаны брожением и подвергнуты структурному изменению. Другие оставались нетронутыми. Некоторые грибы люди резали на части и готовили плоды к дальнейшим манипуляциям.

"Тебе предстоит пить с нами" - отозвался он.

"Нет, - сказал я - я не буду пить.

"Тогда ты должен умереть, отказ пить с нами - значит пригласить смерть".

"Пусть будет так, но я не буду пить".

Мы стояли друг против друга, явно размышляя над положением. Я помню, что был удивлён не тем, что стоявший передо мной человек мог спрыгнуть вниз с каменного стола, на котором стоял, а тем, что такой красивый человек мог быть приятелем окружавших меня монстров. Он был в совершенном состоянии расцвета, и на нём была одета восхитительно свободная и развевающаяся одежда, которая открывала и выделяла красоту его симметричной формы. Лицо его было прекрасным и свежим, волосы и борода аккуратно причёсаны. Манеры изысканы, внешний вид - открытый и привлекательный. Контраст между ним и теми сверхъестественными формами, в гущу которых он спрыгнул, был как между демоном и ангелом. Я удивлялся тому, что не видел его раньше, ведь такой человек из-за своей красоты бросался бы в глаза. Но я подумал, что вполне естественно, что среди тысяч этих уродливых людей вокруг эта привлекательная форма могла остаться незамеченной. Вскоре он снова заговорил, пытаясь, по-видимому, показать свой нрав.

"Я - друг, - сказал он - избавитель. Я буду служить тебе, как другие служили мне раньше, до тебя. Положись на меня, послушай мой рассказ и прими мою дружбу.”

Затем он продолжил: "Когда ты отдохнёшь, я доставлю благополучно тебя на верхнюю землю и возвращу твоим друзьям".

Я не мог устоять против такого привлекательного обещания. Внезапно и безответственно я поверил в его искренность. Он произвёл на меня впечатление доверия своими искренними глазами и против всех доводов рассудка убедил меня, что он действительно друг, спаситель. Пожав ему руку, я поблагодарил его за его интерес к моим безутешным скитаниям и заверил его в моём к нему доверии.

"Я в Ваших руках, - сказал я - и буду полностью Вам повиноваться. Благодарю Вас, мой спаситель, ведите меня к поверхности земли и примите благодарность отчаявшегося смертного".

"Конечно же, я сделаю это, - сказал он - доверьтесь мне, не беспокойтесь о своём будущем ни в малейшей степени. Однако, прежде чем Ваше желание исполнится, я объясню Вам часть того опыта, который Вы недавно приобрели. Вами владел злой дух, и он обманывал Вас. Искажённые тела, ненормальные фигуры вокруг Вас существуют только в Вашем воображении. Они не реальны. Эти люди свободны от забот и страданий и они счастливы. Они живут в невыразимом блаженстве. У них жизнь внутри жизни, а внешнее их выражение, которое Вы воспринимали, это как необычный внешний вид и изображение, которое окаймляет тихий и спокойный глаз жабы. Посмотрите в их глаза, а не на кажущиеся уродливыми формы".

Я повернулся к толпе и увидел множество обращённых кверху лиц, мягко взирающих на меня. Когда я смотрел в глаза каждому, уродливые формы исчезали из вида, и всё, что было показано мне, было выражением милой невинности. Я осознал, что судил по внешним покровам. Я обидел эти дружеские существа. Меня охватило чувство раскаяния и желание искупить свою близорукость.

"Что же я могу предложить в качестве воздаяния? - спросил я. - Я причинил зло этим людям".

"Послушайте, - был ответ - эти спокойные сознания счастливы. Они как группа братьев. Они стремятся сделать Вам добро, чтобы спасти от катастрофы. Один час того наслаждения, которое они испытывают, стоит сотен лет удовольствий, известных Вам. Эту изысканную радость, час блаженства они легко предлагают Вам, а затем Вы примете участие в их восхитительном наслаждении, и я поведу Вас к поверхности земли, когда Вы пожелаете нас покинуть".Он сделал ударение на слове "пожелаете".

"Я готов, - ответил я - дайте же мне эту обещанную радость".

Гениальный соблазнитель повернулся к каменному столу позади нас и продолжил:

"В этих фунгу (грибах) чашах мы выпариваем экстракт жизни. Великолепный тонизирующий напиток является как бы объединением квинтэссенции духов радости, мира, спокойствия, счастья и наслаждения. Если бы человек мог отделить от экстаза то, что лежит в сущности ощущения, дающего то, что подразумевается под этим словом, даже в этом случае его продукт не смог бы приблизиться к мощи сильно действующих жидкостей в этих носителях".

"Из чего они состоят?" - спросил я.

"Из производных редчайших видов семьи фунгу - ответил он. - Они созданы по формуле, которая есть результат экспериментирования тысяч лет. Давайте же не будем откладывать больше час блаженства".

Взявши за руку, мой славный приятель повёл меня к ближайшей чаше. При более близком рассмотрении я обнаружил, что её содержимое было густого зелёного цвета и находилось в активном движении. Хотя очевидного испарения и не было, мои ощущения получили приятное впечатление. Я вообще не был уверен, что вдохнул: было чувство проникновения, невидимого, магического впитывания. Мой приятель взял крошечную скорлупу, которую положил в странный котёл. Держа передо мной маленькую чашечку, он сказал одно слово: "Пей".

Я готов был выполнить это, забыв, что получил предупреждение, взял чашечку и поднёс её к губам. В этот момент я взглянул в лицо моего приятеля и увидел не друга, который раньше стоял передо мной, а лицо торжествующего демона, под маской скрывающего свою подлинную суть, и взирающего на меня с сардонической ухмылкой. На мгновение он сменился из человека на дьявола.

Я разбил чашечку о камень: "Нет, я не буду пить" - воскликнул я.

Моментально каверна наполнилась воплями ярости. Тысячи голосов слились в единый аккорд и одновременно стали вращаться человеческие части. Казалось, что таинственная спираль раскручивалась, но я не мог видеть способ её движения. Оно было похоже на разматывание колец змеи, разделённых пополам по длине. Постепенно часть каверны у камня, на котором я стоял, стала пустой, и последнее, что я воспринимал, была толпа, подавшаяся к внешнему краю. Затем круговые стены амфитеатра стали видимыми, и как вода просачивается в песок, мешанина человеческих конечностей исчезла из моего вида.