Джон Ури Ллойд - Этидорпа, или край Земли

И монстр прошептал, я уловил его слова: "Назад, назад, возвращайся назад!"

Я не ответил.

"Я говорю, назад, возвращайся на землю, иначе..."

Я всё ещё молчал.

"Тогда иди, - сказал он - к судьбе своей, несчастный человек".

"Это ужасно" - пробормотал я.

"Ну что же, пойдём дальше"- сказал мой спутник.

Мы двинулись вперёд.

Теперь я видел множество таких голов около нас, все они покоились прямо на каменном полу. Некоторые молчали, другие кричали, шептали, стремясь привлечь наше внимание. По мере нашего быстрого продвижения вперёд я видел всё больше и больше таких ненормальных созданий. Некоторые из них лежали по рядам, находясь друг против друга, почти не оставляя места для нашего прохода, но в конце концов, к моему большому облегчению, мы оставили их позади себя.

Однако я обнаружил, что для радости нет основания, когда почувствовал, что меня схватила мощная рука, такая же большая, какая может быть у человека высотой в пятьдесят футов. Я смотрел вокруг себя, рассчитывая увидеть гигантское существо, но вместо него увидел морщинистого пигмея. Весь человек казался одной единственной рукой - рукой великана, приделанной к телу лилипута.

"Не отбивайтесь,- сказал мой спутник - послушайте, что он хочет Вам поведать".

Я наклонился, пододвинув ухо ко рту урода.

"Назад, назад, иди назад"- прошептал он.

"Чего же мне бояться?"- спросил я.

"Я говорю, назад, назад на землю, иначе..."

"Иначе... что?"- спросил я.

"Тогда иди вперёд, к судьбе своей, несчастный человек"- ответил он, и рука его освободила меня.

Гид мой потянул меня вперёд.

Вскоре перед нами поднялись огромные руки, со всех сторон они двигались в пространстве, некоторые были сжаты в кулаки, остальные бесцельно двигались с раскрытыми пальцами, другие всё ещё указывали на проход, по которому мы пробирались. Будучи в замешательстве от шептаний, я слышал крикливую болтовню "..назад, назад, уходи назад". Я снова заколебался, нервное напряжение стало непереносимым. Я взглянул назад и увидел рой бесформенных миниатюрных фигур, каждая из них протягивала вверх свою уродливую ладонь и руку. Проход позади нас был закрыт для отступления. Каждая форма имела только одну руку, всё остальное, в том числе и тело, было, по-видимому, втянуто в этот ненормальный член. Пока я, таким образом, на мгновение задумался, каждая рука как по команде закрылась, за исключением указательного пальца. Из глубины послышался отзвук, как сложное эхо: "Тогда иди вперёд к своей судьбе, несчастный человек".

Инстинктивно я прыгнул вперёд, и если бы не сдерживающая рука моего гида, я бы дико бросился в проходы, что могло бы покончить с моим ничтожеством, ибо одному Богу известно, из чего состояли эти невидимые коридоры. Я знал о том, что лежит позади, и единственным желанием было убежать от ужасных фигур, которые уже остались позади.

"Остановитесь, если Вам дорога Ваша жизнь"- прошептал гид. А затем, проявляя силу, он держал меня, как борющегося узника, чтобы я не мог сопротивляться.

"Послушайте, - сказал он - разве Вы не заметили, что эти создания не стремятся причинить Вам вред? Разве не все они дружелюбно говорили с Вами, разве они проявили к Вам какое-либо насилие?"

"Нет, - ответил я - но они ужасны".

"Они осознают это. Но, опасаясь, что Вы окажетесь таким же слабым, как и они, и станете тем, чем они являются сейчас, они предостерегают Вас вернуться назад. Пойдёмте, положитесь на меня, и не удивляйтесь тому, что появляется".

Мы снова пошли вперёд. Теперь я осознавал свою совершенную беспомощность. Снова я стал равнодушным, я не мог уйти отсюда один, ни направиться вперёд по пути, которому мне надлежало следовать. Я покорно доверился своему спутнику, и так как он показался мне стойким, я двинулся вперёд к новым местам. Мы попали в новое помещение, которое, когда мы остановились у его края, показалось невероятным амфитеатром. В его центре на высоте двенадцати футов возвышался клювоподобный камень диаметром в сто футов, плоский и закруглённый наверху, а пол помещения равномерно скашивался к подножию этого рострума. В диаметре амфитеатр имел добрые тысячу футов, огромную высоту, а пол его в буквальном смысле был наполнен нелепыми существами. Воображение было бы неспособно представить необычную человеческую форму, которая предстала перед моим потрясённым взором. Моему разуму теперь была представлена одна особенность - каждая ненормальная часть как будто была создана за счёт остального тела. Таким образом, справа от себя я увидел одну ногу высотой в полных двенадцать футов, увенчанной тщедушной человеческой формой, которая на этой ноге нелепо подпрыгивала. Сзади я увидел рядом огромную конечность большого уха, приделанного к маленькой голове и телу, а затем - такой огромный нос, что фигура, к которой он был прикреплён, была вынуждена держать лицо кверху, чтобы предотвратить трение об пол этого бесформенного члена. Здесь же на морщинистом лице покоился гигантский лоб, а вон там - прогуливались две громадные ноги, по-видимому, прикреплённые к телу ребёнка, хотя и с мужским лицом. Если бы художник попытался изобразить настолько отвратительные фигуры, насколько возможно, то он не смог бы добавить ни одной формы к тем, что были на этом полу. И всё же я наблюдал, как каждый преувеличенный орган как будто привлёк себя к существованию посредством абсорбции остатка тела. Мы стояли на краю этого огромного помещения, и я дивился сцене перед моими глазами. Наконец, мой спутник нарушил молчание:

"Вы должны перейти этот зал. Другие проходы неизвестны. Запомните хорошо мои слова и последуйте моему совету.

Это логово пьяниц. Для мира и для самих себя эти люди потеряны. Каждый член этой группы, как и Вы, проходил вперёд в сопровождении спутника. Им удалось достичь цели, к которой стремитесь Вы, отступая, они дошли до этого помещения, чтобы стать жертвами привычки к выпивке. Некоторые из этих созданий находились здесь веками, остальные - в течении короткого периода".

"Почему они так деформированы?" - спросил я.

"Потому что материя лишь отчасти подчиняется воле - ответил он. - На поверхности Земли интеллект и разум пьяницы становятся ненормальными из-за влияния алкоголя, но истинная форма его не видна, хотя она с очевидностью деформирована и частично воспринимаема лишь немногими из его приятелей. Если бы Вы могли увидеть внутреннюю форму пьяницы земной поверхности, то Вы бы восприняли его большую умственную уродливость, какой она сейчас представлена любым из этих физических монстров перед Вами, а те два физические создания в действительности являются ещё наименее неприятными. Если бы Вы могли увидеть умственные конфигурации выпивох земной поверхности, то увидели бы класс существ, настолько же уродливых ментально, как эти физически. Пьяница это уродство. На поверхности Земли разум становится ненормальным, здесь же страдает тело".