Джон Ури Ллойд - Этидорпа, или край Земли

"Вы помните историю Хирама Абифа?"

Рука, сжимающая оружие, опустилась, как будто её охватил паралич, и поток воспоминаний о моём потерянном доме нахлынул на меня. Я поднял руку на брата, единственное близкое мне существо, которое могло мне помочь, или посодействовать мне спуститься и подняться. Как бы я, беспомощный, мог пересечь то зеркальное озеро, пройти через уродливые леса грибов и лабиринт хрустального грота солевых отложений? Как бы я смог найти дорогу в полнейшей темноте, существующей в сырых, мокрых и протекающих кавернах, которые я вновь должен пройти, прежде чем смог бы надеяться достичь поверхности земли?

"Простите меня, мой друг, мой брат, я одичал, стал сумасшедшим и глупым".

Он не ответил, а показал на пространство за моим плечом. Я с удивлением увидел в указанном направлении плывущий на огромном расстоянии корабль под всеми парусами, одетый в лёд и снег. Он направлялся от нас по диагонали и двигался быстро через поле видимости. Было отчётливо видно каждый рангоут и парус, а на корме в такелажном отсеке я увидел матросов, облачённых в зимние одежды и выполняющих свои обязанности. Пока я смотрел в восторге, судно исчезло вдалеке.

"Судно-призрак" - пробормотал я.

"Нет, - ответил он - это абстракция судна, плывущего в океане над нами. У каждого предмета на Земле есть его отпечаток в другом месте. В так называемой пустоте существует очевидный отпечаток материи, а на невидимых страницах записываются все события. Поскольку судно плыло по океану над нами, то оно возбудило течение энергии и оставило свой отпечаток в виде очертания на определённой зоне внизу, находящейся параллельно той, на которой у нас есть возможность находиться.

"Я не могу понять" - пробормотал я.

"Не можете, - ответил он. - Вам это представляется чудесным, как и для всех людей - необъяснимые явления сверхъестественного. Всё, что есть - естественное. Не было ли сказано в сокровенных писаниях, что каждое движение людей записывается в Книге Жизни, и не сомневаются ли они часто из-за того, что не в состоянии вместить данную проблему? Разве величайший учёный не может быть самым подходящим скептиком?"

"Может" - ответил я.

"Вы только что видели, - сказал он - запись действия на Земле, а в подробностях оно где-то ещё отпечатывается на Книге Вечности. Если бы Вам пришлось вернуться на земную поверхность, то заявив эти факты, Вы не смогли бы убедить людей на том самом судне в своём психическом здоровье. Вы не смогли бы заставить их поверить, что в сотнях миль под низом их корабль и экипаж оставили своё факсимиле, не так ли?"

"Так".

"Если бы Вы вернулись на Землю, то не смогли бы убедить людей в том, что существовали без дыхания и с мёртвым сердцем внутри. Что бы получилось из того, если бы Вам пришлось попытаться убедить человечество в том, что Вы узнали в этом путешествии?"

"Меня, вероятно, посчитали бы умственно неуравновешенным. Я и раньше это допускал".

"В таком случае, не было бы лучше, - продолжал он - следовать со мной по своей свободной воле в неизвестное будущее, которого Вам нужно бояться меньше, чем возвращение к насмехающимся множествам людей, среди бурь верхней Земли? Вы же знаете, что я ни разу Вас не обманул. До сего момента я лишь открыл перед Вами часть одной редкой страницы из бескрайней книги Природы. Вы узнали радости, которые лишь немногие во плоти пригубили, а сейчас я Вам обещаю дальнейший кладезь знания, которое превышает всякое воображение, если Вы пожелаете продолжить наше путешествие".

"А что, если я решу вернуться?"

"Я вернусь вместе с Вами и освобожу Вас на поверхности Земли, как делал это с другими, ибо немногие имели смелость, достаточную для того, чтобы пройти это место".

"Вы связываете меня клятвой тайны?"

"Нет, - ответил он - ведь если Вы будете рассказывать другим об этих событиях, то люди будут считать Вас сумасшедшим. И чем яснее Вы будете пытаться объяснять факты, которым были свидетелем, тем меньше Вас будут слушать. Такая же участь постигла других".

"В самом деле, мне лучше идти с Вами, - сказал я задумчиво - мой ум осознал это, мой курс ясен. Я готов".

Проворным движением, быстро, - к моему полнейшему удивлению - этот странный человек, или существо рядом со мной, схватил меня так сильно, что я не смог бы высвободиться, если бы попытался. Его руки обвились вокруг моего тела. Затем, продолжая движение, он целиком поднял с камня моё тело, и прежде чем я осознал его намерение, спрыгнул в бездну с края утёса, неся меня в её глубины.

Глава 46

Внутренний круг или конец гравитации. В бездонной пропасти

Я вспоминаю ощущение кружения и невольную попытку самосохранения, при которой я дико протягивал свои руки с тщетным стремлением схватиться хоть за какую-нибудь форму твёрдого тела. Естественно, движение заканчивалось тем, что я сильно сжимал моего спутника в руках, и, уцепившись друг за друга, мы продолжали нестись вниз в пустоту на семь тысяч миль. Я инстинктивно бормотал молитву и ждал последующего приближения, которое, как я верил, будет быстрым свидетелем прекращения моей несчастливой жизни, концом моего материального существования. Но мгновения (если вообще время можно разделить так, что никакое солнце не делает деления) росли без телесного шока, или какой бы то ни было физической боли. Я оставался в сознании.

"Откройте глаза, - сказал мой гид - у Вас нет причины для страха".

С удивлением и ошеломлением я согласился.

"Этого необычного переживания достаточно для того, чтобы лишить Вас мужества, но бояться Вам не нужно, ибо нет физической опасности, и Вы можете ослабить свой захват".

Я послушался его с осторожностью и медленно ослабил захват, потом оглянулся вокруг, чтобы обнаружить, что мы находимся в море света, и только один свет был виден - та его форма, о которой я раньше говорил, как о сущности без источника излучения. Но в одном направлении виднелось зависшее большое серое облако, темное и мрачное в центре, откуда исходила тень круга, чтобы полностью исчезнуть под углом около сорока пяти градусов.

"Это выступ земли, с которого мы прыгнули, - сказал мой спутник - скоро он исчезнет".

Где бы я ни наблюдал это излучающееся испарение, это мирное и сияющее облачение - всюду появлялся насыщенный мягкий и прекрасный белый свет. В моей телесной форме я обнаружил всё ещё мощь телесного движения, как и прежде послушного воле. Я свободно мог двигать конечностями, и мой рассудок казался невредимым. В конце концов, на меня произвела впечатление идея, что я, должно быть, нахожусь в состоянии совершенного покоя. Но если это так, то какова же могла быть природа субстанции или материи, на которой с таким наслаждением я покоился? Нет, это не может быть действительностью. Затем я подумал, что меня мгновенно убили безболезненным ударом, и дух мой находился на небесах. Но мое тело и грубые оборванные одеяния были ощутимыми реальностями. Чувство зрения, слуха, осязания были, вне всякого сомнения, в норме, и осознание этого оттолкнуло меня от первого предположения.