Джон Ури Ллойд - Этидорпа, или край Земли

"Старик, - крикнул я - Вы издеваетесь надо мной. Я сказал ради шутки, а Вы отвечаете буквально. Знайте, что у меня нет доверия к Вашим матросским сказкам, к истории Вашего Марко Поло".

"А! Так Вы дискредитируете Марко Поло! И почему же Вы сомневаетесь?"

"Потому что я никогда не видел такие явления и не был свидетелем таким случаев. Чтобы поверить, я должен увидеть".

"Значит, Вы верите только в то, что видите?" - вопрошал он.

"Да".

"Тогда ответьте немедленно, - приказал он, и, как под действием магии, его манера говорить сменилась на манеру учителя - Вы когда-нибудь видели Гренландию?"

"Нет".

"Исландию?"

"Нет".

"Гейзер?"

"Нет".

"Кита?"

"Францию?"

"Нет".

"Англию?"

"Нет".

"Моржа?"

"Нет".

"В таком случае, Вы не верите, что эти условия, страны, животные существуют?"

"Конечно же, они существуют".

"Почему?"

"Другие же их видели".

"А, - сказал он - в этом случае Вы желаете видоизменить Ваше утверждение: Вы верите только в то, что видели другие?"

"За исключением одного человека" - упорствовал я.

Вскоре он продолжил, как бы не заметив моего личного намёка:

"Вы когда-нибудь видели своё сердце?"

Я заколебался.

"Отвечайте" - скомандовал он.

"Нет".

"А желудок?"

"Нет".

"А желудок любого из Ваших друзей Вы видели?"

"Нет".

"Затылок Вашей головы?"

Я становился раздражённым и не отвечал.

"Ответьте" - снова приказал он.

"Я видел его отражение на стекле".

"А я говорю, нет, - ответил он - Вы не видели".

"Вы нахальны" - возразил я.

"Вообще нет, - ответил он с чувством юмора - как же легко совершить ошибку. Смею сказать, что Вы вообще никогда не видели отражение затылка Вашей головы".

"Ваша самонадеянность меня поражает".

"Я оставляю её Вам".

Он взял стакан со стола и стал держать его позади моей головы.

"А теперь Вы видите отражение?"

"Нет, стакан ведь позади меня".

"О да, и поэтому это затылок Вашей головы".

"Послушайте, - сказал я, указывая на большое зеркало за письменным столом - смотрите, там видно отражение моего затылка".

"Нет, это отражение отражения в моём стакане".

"Вы дурачитесь со мной, придираетесь!"

"Ну, - сказал он, игнорируя моё замечание - чему же Вы верите?"

"Я верю в то, что видели другие, и в то, что видел я".

"Исключая меня, в отношении того, что видели другие" - иронически сказал он.

"Возможно" - ответил я, немного смягчившись.

"Кто-нибудь из Ваших знакомых видел середину Африки?"

"Нет".

"А центр Земли?"

"Нет".

"Обратную сторону Луны?"

"Нет".

"Душу человека?"

"Нет".

"Тепло, свет, электричество?"

"Нет".

"В таком случае Вы не верите в то, что у Африки есть середина, что есть центр Земли, противоположная сторона Луны, душа человека, существование силы".

"Вы искажаете то, что я имею ввиду".

"Ну, я же задаю вопросы в соответствии с Вашими предположениями, а Вы защищаетесь. У Вас теперь осталась только одна точка. Верите Вы только в то, что Вы можете сделать?"

"Да".

"В таком случае, я оставляю это случай для одного заявления, а Вы можете быть судьёй".

"Согласен".

"Вы не можете делать то, что в Цинцинатти выполнит любой ребёнок. Я утверждаю, что любой другой мужчина, женщина в городе может сделать больше Вас. Ни один калека не является таким беспомощным, ни один инвалид не является столь слабым в отношении того, чтобы быть выше Вас".

"Вы оскорбляете меня" - снова резко возразил я, почти со злобой.

"Вы серьезно оспариваете это утверждение?"

"Да".

"Ну, тогда позвольте мне увидеть, как Вы целуете Ваше плечо".

Я невольно покрутил свой рукав, чтобы приблизить своё плечо ко рту. Потом, когда я полностью уловил значение его слов, меня охватило чувство бессмысленности моего страстного спора, и я громко рассмеялся. Это была перемена мысли с надменной на смешную. Седовласый гость в свою очередь улыбнулся и по-доброму сказал:

"Мне приятно, в конце концов, видеть Вас в хорошем расположении духа. Завтра вечером я вернусь и возобновлю чтение манускрипта. Тем временем сделайте физические упражнения, хорошо поешьте и будьте более весёлым".

Он поднялся, поклонился и вышел.

Cтарик продолжает чтение своего манускрипта

Глава 44

Бездонная пропасть. Край земной оболочки

Точно в восемь часов следующего вечера старик вошёл в мою комнату. Он не напоминал о случившимся прошлым вечером, и из-за такого чуткого отношения я почувствовал себя признательным, поскольку моё участие в этих эпизодах было незавидным. Он положил на стол свою шляпу, и в своей привычной спокойной и раскованной манере приступил к чтению следующего:

"... После этого мы путешествовали длительное время в тишине, теперь уже среди статных каменных колонн, а потом - через большие отверстия в утёсе или среди гигантских формаций, которые часто простирались, подобно усыпавшим равнину городам и посёлкам, чтобы исчезнуть вдалеке. Затем местность изменилась, и мы прошли по удивительным аллеям, окаймлённым твёрдыми стенами, расширявшимися до божественных каверн безграничных размеров, откуда мы обнаружили, что проползаем через узкие расщелины и тянущиеся нитью извилистые проходы, едва вмещавшие наши тела. В течение значительного промежутка времени я не замечал присутствия воды. Как только мы прошли из грота в храм, воздвигнутый без вмешательства рук, мне показалось, что я не смог заметить свидетельств водяной эрозии на каменной поверхности, по которой мы пробирались, прежде чем достигли озера. В ответ на мысленный вопрос мой гид объяснил, что мы находились ниже линии воды. Он сказал, что жидкости были вытеснены ближе к поверхности из места, не замеченного мною, но которое мы прошли давно. Я не испытывал ни голод, ни жажду ни в малейшей степени - обстоятельство, как заверил мой спутник, совершенно естественное ввиду того, что не было ни расхода тканей, ни потребления тепла в моём организме.

Наконец, далеко впереди я стал наблюдать наклонную поверхность света веерообразной формы, стоявшую на пути как барьер. За её пределами не появлялась ни земля, ни земная поверхность. Мы приблизились, и отчётливость её очертаний исчезла, а когда мы подошли ещё ближе, я увидел, что она уходила в пространство над нами, в котором появилась расщелина или разлом в земле, и поверхность света протянулась через наш путь и была явно безгранична и бездонна.

"Это другая галлюцинация?" - осведомился я.

"Нет, это действительность. Давайте подойдём к краю".

Мы неторопливо шли по дороге, так как я колебался и медлил. Я уже стал всерьёз не доверять своим собственным ощущениям, а мой спутник на ходу был даже вынужден шаг за шагом показывать осуществимость пути, прежде чем я смог заставить себя следовать за ним. Наконец, мы подошли близко к краю пропасти, и хотя он уверенно стоял прямо на краю, я дрожа от страха упал перед ним на колени, и мы вместе стояли лицом к лицу с волшебной, но страшной пустотой, простиравшейся вниз и вверх от нас в обширность пространства. Я всматривался в очаг света, в ту неописуемую бездну сверкания, но тщетно пытался увидеть противоположную стену. Её не было. Так далеко, как мог достигать глаз, пустота, озарённая пустота приветствовала моё видение. Свет, исходивший из этой пустоты, не был ослепляющим, но обладал такой красотой, что ни одним словом невозможно было описать. Я оглянулся назад и обнаружил, что мы стояли на краю отлогого выступа камня, который под низом быстро уменьшался и, казалось, что мы находились на верхней стороне клинообразного края. Я напряг своё зрение, чтобы уловить проблеск дна этой пропасти, и хотя я осознавал, что мои глаза просматривали многие мили пространства, не было следов земного материала, отличного от того на краю, где мы стояли.