Сергей Степанов-Прошельцев - Республика Бляхино

Эта мысль пришла к нему ещё на втором курсе, но была какой-то неоформленной, расплывчатой. Подбирая материал для курсовой работы, он наткнулся на крупномасштабную карту центральной части России с точным обозначением мест произрастания реликтов. На всякий случай он её отсерокопировал. Подумал, что, возможно, пригодится. И она пригодилась.

Новицкий выбрал север Нижегородской области. Там его родовые корни. Там, как шутят местные жители, ещё не выветрилось из памяти, что коммунизм – это советская власть, когда и сахар был слаще, и вода мокрее.

Деревенские родственники

Как Григорий добирался сюда – сюжет для фантастического романа в стиле Жюля Верна. Что-то вроде того, как он описывал путешествие из пушки на Луну. Не хватало разве что только естественного спутника Земли и огромной мортиры. Все остальное было вполне реально.

– Ехал я на «ГАЗели» с двумя торгованами, – рассказывает Новицкий. – Мотор заглох, и мы основательно застряли. Пришлось трюхать пешедралом километров восемь. Чтобы вытянуть «ГАЗель» из болотины, потребовалось всячески ублажать местного тракториста, чуть ли не плюхаться перед ним на коленки – он здесь и царь, и бог.

В доме, почему-то повёрнутом к улице задом, Григорий отыскал своих родственников, с которыми не виделся с детства. Сказал, что приехал погостить, отдохнуть вдали от шума и дыма городов, побродить среди девственной природы. Они были рады тому, что он приехал – не часто сюда, в этот медвежий угол, заглядывают люди со стороны.

Провожатым напросился к Новицкому его троюродный брат, Антон, мужик неумеренно пьющий. Правда, он утверждал, что сейчас «в замазке», но, судя по щедро источаемому перегару, это было не совсем так. А вернее, совсем не так.

Когда цветочный браконьер показал Антону место на карте, куда ему надо было попасть, проводник почему-то заартачился.

– Нет, туда я не пойду ни за какие коврижки! – заявил он.

– Почему? – спросил Григорий.

– А нипочему, – ответил Антон. И лишь когда понял, что это не совсем убедительно, добавил: – Это же Урочище Страха – так его у нас величают. Там люди ни за понюх табаку пропадают. Там моя жена и спиногрыз исчезли. Пошли по грибы – и канули. До сих пор их косточки не найду. Вот и пью с того самого.

Отправились они туда после долгих переговоров. Григория предупредили, что Антону наливать нельзя ни при каких обстоятельствах. Потому что когда он напивается, мозги превращаются в студенистую кашу-размазню, и его тянет на всякие подвиги. В лесу же это чревато неприятностями.

Но Антон согласился доставить родственника к зарослям уникального реликтового нимфейника только после того, как тот посулил ему магарыч. Это была глубочайшая ошибка краснокнижного пирата.

Заповедник безмолвия

– — Каждый шаг давался с трудом, – рассказывает Григорий Новицкий. – Пот катил градом. То и дело попадались валуны, принесённые тающим ледником, пружинила под ногами моховина торфяников, путь преграждали вывороченные с корнями, давно отжившие своё деревья. Когда вышли к урочищу, я свалился на землю, как мешок.

Это место своими очертаниями напоминало гантелю. Впереди виднелись два озерка, которые соединяла узкая протока. Они, как тисками, были зажаты поросшими лесом холмами.

Но от всей этой картины веяло какой-то необъяснимой тревогой. Глубокая, никем и ничем не нарушаемая тишина распростерлась над урочищем, и было в ней что-то зловещее. Такая тишина нежится разве что только на заброшенных старых кладбищах.

Впрочем, подлил масла в огонь и Антон. Он поведал легенду, которую сложили, наверное, ещё наши пращуры. В ней говорилось о том, что напал когда-то здесь на людей злой демон. Топил в озёрах, засыпал землёй и камнями, сёк головы острым мечом. И не выдержали местные жители. Взмолились о помощи. И явился добрый дух, ухватил луч солнца и испепелил им обидчика. Остались от него две воронки, куда, как тающий воск с оплывшей свечи, стекались расплавленные доспехи демона. На этом месте и образовались потом озёра. Но купаться в них нельзя – они полны смертельной отравы…

Слушая Антона, Новицкий подумал совсем о другом. Озёра напоминали кратеры, заполненные водой, которые оставляют после себя осколки крупных метеоритов. Да и легенда о страшной битве злого демона и доброго духа, как ни странно, тоже наталкивала на мысль, что здесь ещё в ледниковый период приземлились два космических странника – огромные каменные глыбы

Но надо было спешить, чтобы успеть до захода солнца проделать обратный путь. Цветочный браконьер и его проводник спустились с холма, и Новицкий замер от открывшегося его взору необыкновенного зрелища. Вода в озерах была золотисто-желтого цвета, так как её сплошным ковром покрывали цветки нимфейника. Правда, кое-где в этот ковер вклинивались кувшинки и кубышки.

Чем больше Григорий всматривался под ноги, тем больше поражался. Он наткнулся на очень редкий в средней полосе России лунник оживающий, сорвал для гербария зеленчук желтый, хохлатку. Попались ему ликоподиелла, за которую можно получить хорошие деньги, лишайник лобария легочная, паразитирующий на стволах гниющих деревьев…

Глаза у него разбегались. Он то и дело заглядывал в ботанический атлас, поскольку таких уникумов сроду не видел. Новицкий не мог поверить, что весь этот природный дендрарий собран в одном месте.

А провожатый его скучал без компашки насчет выпить. Он то и дело канючил, просил налить ему «хоть глоточек». И, чтобы Антон не приставал, Григорий вынул из сумки заветную бутылку. Он не думал, что родственник выхлебает её в один присест.

Холодные пятна смерти

Новицкий вернулся в реалии дня, когда лучи заката окрасили траву в багрянец. Он посмотрел на часы. Им с Антоном, по идее, надо было уже подходить к дому. А теперь они безнадежно опаздывали.

Проводник спал, как убитый. Возле него валялась пустая бутылка безо всяких признаков закуски. Растолкать его Григорий не смог – троюродный брат, не открывая глаз, что-то проблеял спьяну и упал в траву досматривать свои сладкие алкогольные сны.

Новицкий не знал, что делать. Каким местом он думал, когда предложил Антону выпить? Увы, в одиночку он дорогу домой не найдет, ориентиры не запоминал. Да и как-то не с руки оставлять здесь Антона. Остается только одно: ждать неизвестно чего. Но что если сюда нечаянно забредёт медведь? Или нагрянет стая волков? Что тогда? Ни ружья, ни даже ножа.

Новицкий предпринял ещё несколько попыток растормошить своего проводника. Бесполезно. И тогда, набросив на голову капюшон штормовки, он сел поудобнее, привалившись спиной к нагретому солнцем большому камню-леженю. Здесь было много таких бесформенных обломков скал, вросших в землю и с какой-то угрюмой злобой напиравших на неё, будто намереваясь продавить до самой серёдки.