Геннадий Белимов - Загадочный Волжский

— Я удивился их осведомленности насчет Большого Лимана, но попросил вернуть меня туда же, откуда мы взлетели. «У меня там остался рюкзак, — пояснил я, — да и ребята ждут, будут тревожиться…»

Земля встретила их ночной тьмой, однако на востоке уже занималась полоска зари, и вообще планета выглядела обитаемой: внизу светились островки многочисленных огней, можно было различить континенты и черные пространства морей и океанов. Та, другая планета, показалась сверху куда менее населенной и неразличимой — сплошные пространства черной воды с редкими островами контуров суши.

Они приземлились точно над тем же местом, откуда стартовали. Рюкзак стоял на снегу, и Москалев собрался сойти с дорожки на землю, но тут появилось указание: «Возьмите сумку». Он поставил рюкзак рядом, и уже через секунду узнал под собой «Опель» с темными окнами. Сошел на снег неподалеку, махнул рукой пришельцам, однако не увидел, как стартовала капсула. Застегивал куртку уже на холоде, стылый воздух резко ожег дыхание. Подошел к «Опелю», стал стучать в окно…

Роман пробуждался тяжело: пока выпростал голову из спальника, пока включил освещение… Печка работала, тихонько пофыркивал двигатель.

— Ох, голова болит… — протянул Рома, уступая место в ногах Валерию. — Не пойму, что здесь было. Мы, как отрубились… А ты что так быстро вернулся? Минут пятнадцать всего прошло…

— Да ты что? Взгляни на часы! — Валерий и сам ничего не понял со временем. — Уже утро наступает!

Действительно: и автомобильные часы, и его, наручные, показывали 6–49 утра.

— А я оценил бы все потраченное время не более чем в один час, — удивился Валерий. — Пятнадцать–двадцать минут при встрече, полчаса на полет туда и обратно, пятнадцать минут там… Куда же подевались почти 9 часов!? Я же встретился с ними около 22‑х!..

— Может, тебе стерли память? — предположил я.

— Не знаю… Вроде все контролировал, все помню, — не мог понять ситуацию Валерий. — Разве что при переходе портала между измерениями так время теряется? Дважды проходили, как–никак. Не знаю, что думать…

— Что было дальше? — продолжал я расспросы. Понятно, что девять часов на морозе в 35 градусов он бы не выдержал, превратился в сосульку, а перед Романом и Аллой предстал жизнерадостный и возбужденный произошедшим весельчак.

— С рассветом, который наступил скоро, я еще не успел толком им все рассказать, Ромка предложил пойти по моим следам к месту встречи — посмотреть отпечатки аппарата, пока их не занесло снегом. Перед этим они с Аллой достали бутерброды, сало, колбасу, стали наливать кофе из термоса… А мне ни капельки есть неохота, сыт, будто только что из–за стола. Правда, я и не думал, что есть не буду еще три дня. Ну, не хотелось, и все!..

Они прошли по снежной целине к холмам–пирамидам, вышли на след Москалева… Они обрывались у подножия большой «пирамиды». Был примят снег на месте поставленного рюкзака, но следов какого–либо аппарата или «шара» — ничего этого не было. И вообще Валерию полет стал казаться сном… Если бы не какая–то эйфория, что не покидала его потом несколько дней. «Надышался кислородом, что ли?.. — размышлял он. — Ну такой подъем сил, настроения, духа — просто не передать словами! Не было такого чувства — о! — я побывал на другой планете! Нет, не это; воодушевление шло, скорее, от осознания того, что мы и на самом деле не одни, что нас негласно опекают, даже оберегают…

На маленьком экранчике фотоаппарата ничего нельзя было разглядеть — только какие–то черные кадры с белесыми шарами и цветными точками вроде искр — всего 13 снимков. Поэтому путешественники опять заехали в село к Ивану Ивановичу: не терпелось посмотреть на экране телевизора кадры с другой планеты.

Снимки их, скорее, разочаровали, чем обрадовали. Валерий рассказывал о защитном поле планеты, о многочисленных кораблях в небе, похожих на спутники, об увиденной планете при подлете… — почти ничего из этого нельзя было разобрать на экране. Однако и смонтировать кадры, допустим, заранее на компьютере, тоже не представлялось возможным. Техника не позволяет осуществлять перекачку кадров из компьютера в память фотоаппарата. К тому же их дневные снимки соседствовали тут же. Оставалось предположить, что пришельцы знали о возможной неудаче со снимками, поэтому не волновались на этот счет. А себя сфотографировать благоразумно «не посоветовали».

— Я, кстати, их спрашивал, можно ли мне рассказать об их планете и вообще об этой встрече, — вспомнил такую деталь Москалев. — Они ответили в том смысле, что, дескать, пожалуйста, но «вам никто не поверит», даже «близкие друзья будут сильно сомневаться». «Людям знать об этом еще рано», — таким был вердикт пришельцев.

— Ты уже начал записывать свои впечатления хотя бы в виде дневника? — спросил я. — Вдруг они проведут стирание памяти?..

— Ой, да ну, Геннадий, кому нужны мои воспоминания! Никто не поверит, и вообще, зачем все это? — отмахнулся Валера. — Только репутацию вруна или фантазера на этом зарабатывать… Нет уж, уволь! — Похоже, Валерий был разочарован первой реакцией на его приключение со стороны родных и некоторых знакомых.

Однако сам он все же предпринял определенные усилия по уточнению части услышанного от инопланетян. Первым делом Валерий встретился со знакомыми химиками с завода органического синтеза. Расспрашивал их о режимах сброса технической воды в Большой Лиман. Мол, не замечали ли непонятного убывания воды в прудах? Конечно, замечали! — говорили ему. По всем расчетам лиман должен был переполняться, даже ставился вопрос о подсыпке дамбы вокруг него, так как это грозило прорывом отравленной воды в Ахтубу, но всякий раз до критического состояния не доходило. Вода куда–то исчезала. Решили, что глинистое дно все же дает утечку, и происходит дренаж воды в подземные горизонты. «Когда–нибудь это аукнется… — думали самые беспокойные. — Отравим все колодцы в пойме!..» Но год за годом опасения не подтверждались.

Особенно странно было то, что в зимнее время лиман тоже не переполнялся, хотя никакого испарения воды — на это и был расчет при сооружении отстойника — зимой не происходило.

Со своим знакомым с «химии», ответственным за контроль состояния прудов, Валерий Борисович поехал в автомашине к Лиману. Взяли пешни, емкости для проб воды. Что его больше всего поразило — подо льдом было пустое пространство почти в метр! Лед легко обрушивался, выявляя пустоты, будто много воды убыло.

— Что ты думаешь на этот счет? — спросил Валерий сопровождающего.

— А что тут думать? — пожал плечами инженер. — Дно, как дуршлаг, поэтому вода не задерживается. Иных версий у меня нет…