Кэролайн Джессоп - Побег

И что теперь? Вот, сижу я в машине наедине с чужим мужчиной. Какое странное чувство. Я никогда не чувствовала такой робости за всю мою жизнь. Никогда. Мне было тридцать шесть и это было мое третье свидание (два первых свидания были неловкими и неудачными). Это было первое свидание с человеком, который мне действительно нравился. Брайан сказал что-то о своем сыне. Я посмотрела на него и сказала: "О, так у тебя есть сын?"

"Да, есть. Вообще-то у меня их двое. А у тебя есть дети?"

"Да, у меня их восемь".

Брайан рассмеялся - он решил, что я пошутила.

Я посмотрела на него недоуменно: что тут смешного? Теперь была его очередь удивляться: "У тебя восемь детей?" Я кивнула. У Брайана было такое лицо, будто он поперхнулся. "Нет, правда, по тебе не скажешь, что у тебя вообще есть дети. Я думал, ты шутишь. Обед в спортивном баре тебя устроит?"

Я никогда раньше не была в спортивном баре. Я сказала, что это звучит здорово. Упоминание о моих восьми детях сломало лед - Брайан вырос в семье, где было шестеро детей. Он сказал, что его мать была очень красивой. "Как ты. Ты во многом напоминаешь мне мою мать". Ну что ж, по-моему, это не плохо.

Брайан признался, что он еле отпросился с обеда у декана, чтобы успеть догнать меня после занятий. Он сказал, что если бы ему это не удалось, то он позвонил бы мне по номеру, указанному в списке для получения учебного пособия. "Ты придумал эту историю с учебным пособием только чтоб получить мой номер телефона?" — я была шокирована. "Не совсем. Я отправляю всем учебное пособие по электронной почте, но вот номера телефонов мне не нужны". Он улыбнулся.

За обедом я рассказала Брайану, как вышло, что я оказалась в таком положении с восемью детьми, о моем побеге и о бесконечной судебной тяжбе по делу об опеке, которую я, наконец, выиграла. Неожиданно для меня самой разговаривать с ним было так же легко и естественно, как дышать и моргать. Ни один мужчина не слушал меня так внимательно, как он. Брайан только недавно развелся, и по ходу разговора выяснилось, что мы оба состояли в браке по семнадцать лет, с точностью чуть ли не до дня - он женился на три недели раньше, чем я вышла замуж за Меррила, и развелся за две недели до моего побега. Мы оба вот уже полтора года были в разводе и ни с кем с тех пор всерьез не встречались.

Брайан сказал позже, что за обедом он понял, что хочет более близких отношений со мной, даже если это перевернет всю его жизнь с ног на голову. Хоть такая перспектива его и пугала, это не помешало ему сказать: "Хочешь сходить в кино сегодня вечером?" "Конечно" — ответила я. "Я работаю в Сан-Франциско, но я приезжаю в Солт-Лейк-Сити каждые две недели к сыновьям. Я хотел бы видеться с тобой в свободное от встреч с моими мальчишками время". Я улыбнулась: "Мне нравится твое предложение".

Он отвез меня к моей машине и поцеловал на прощание. По-настоящему поцеловал. Мы так и не дошли до кинотеатра тем вечером - Брайан хотел познакомить меня со своими друзьями. Все они были выпускниками престижных учебных заведений, у некоторых даже были ученые степени - я никогда прежде не общалась с такими образованными людьми. Разница была очень заметна. Пребывание среди таких жизненно активных людей очень бодрило. На следующий день я познакомилась за завтраком и обедом с еще несколькими его друзьями. К тому времени как Брайан уехал обратно в Сан-Франциско, я познакомилась почти со всеми его друзьями в городе - и я была впервые в жизни влюблена.

Брайан стал звонить мне из Сан-Франциско каждый день. После двух уикэндов, в которые мы встречались в Солт-Лейк-Сити, Брайан стал умолять меня полететь с ним в Сан-Франциско. Я приложила все усилия, чтобы найти няню, и полетела с ним.

В течение многих лет моя жизнь была кошмаром, и вот она стала мечтой. Я не могла поверить, что такой человек, как Брайан, неравнодушен ко мне и хочет представить меня своей семье. Его отец был кадровым военным, а у самого Брайана было армейское звание капитана. Отчасти меня привлекало в нем то, что всего в жизни он добился своим трудом, и, вместе с тем, со всей силой и естественностью оставался открытым и любящим. Он давал мне надежду, что я смогу выбраться из того неважного положения, в котором оказалась. С ним было так легко - и мне не верилось, что это по-настоящему. Какая радость - смеяться вместе с мужчиной. Я была раньше в Сан-Франциско несколько раз вместе с моим отцом, но я не видела, насколько красивы некоторые его окрестности. Мы остановились у сестры Брайана, которая жила в доме на утесе, выходящем в океан.

Я помню, как стояла с Брайаном на краю этого утеса и чувствовала глубочайшее умиротворение в своей жизни. Я подумала, что мой побег стал моментом, когда я перешла границу - границу всего, что мне когда-либо было известно. Свободу я всегда могла себе представить - это была противоположность угнетения, рабства и деградации. Но любовь? Я никогда не знала каково это - быть любимой мужчиной. Той любовью, которая говорит "ты важна для меня, я обожаю тебя, я верю в тебя и хочу, чтоб ты была рядом со мной". Любовь была территорией новой и неизведанной. И весь трепет был в том, что Брайан тоже был нужен мне.

ЛУЧШЕ И ЛУЧШЕ

Моим детям с каждым месяцем становилось лучше. Бетти же оставалась самой непредсказуемой в семье и часто сбегала. Звонки в местное отделение полиции стали неотъемлемой частью нашей жизни.

Я думала, что со мной все более-менее в порядке, пока снова не свалилась с ног из-за ПТСР. У меня была лихорадка с ознобом, и я чувствовала себя совершенно обессиленной. Вот тогда-то я и узнала, что такое настоящая забота. Брайан звонил мне по телефону несколько раз в день. До этого меня никогда не защищали, я не знала, каково это — быть важной для кого-то. Для Меррила я была вещью, и ничем больше. Теперь я была не только личностью, но — лелеемой личностью. Я чувствовала, что эмоции, которые однажды безжалостно отрезали и прижгли, оживают. Даже во время болезни, я была более живой духом, по сравнению с тем состоянием, в котором я прожила все семнадцать лет брака.

Той зимой жар и озноб перешли в пневмонию. Однажды в субботу мне стало трудно дышать и я решила отсидеться дома, в надежде, что станет лучше. Я пошла искать ЛуЭнн, чтобы она помогла с Харрисоном, и обнаружила, что ни ее, ни Бетти нет дома. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Бетти в последний раз увозили, потому что, я полагаю, они с Меррилом знали, что это работало против них. И это был первый случай, когда Мерил забрал более одного ребенка за раз.

Первое, что сделала, это позвонила Брайану. Я сказала ему, что слишком больна, чтоб звонить в полицию. Я была уверена, что девочки в Колорадо-Сити. Брайан убедил меня в необходимости сделать должные звонки властям, и обсудил со мной шаг за шагом последовательность необходимых действий.