Кэролайн Джессоп - Побег

Я знала, что мне нужно найти работу, чтобы оплачивать счета за коммунальные услуги в ту зиму. С Харрисоном и Брайсоном на руках я не могла бы работать в офисе с 9 до 5. В конце концов, я стала работать в небольшой слесарной фирме под руководством супружеской пары, с которой я познакомилась летом — они состояли когда-то в другом полигамном сообществе, не связанном с ФСПД. У Пола и Лодин было четырнадцать детей, и им нужна была помощь с бухгалтерским учетом. Пол разрешил мне брать с собой на работу Харрисона и Брайсона: у них была комната внизу, где Харрисон мог спать, а Брайсон - смотреть мультики. Я с радостью взялась за эту работу. У меня хорошо получается работать с цифрами, и я стала заниматься просроченными задолженностями. Лодин дала мне большую стопку счетов, некоторые из которых были аж двухлетней давности. Я находила в базе данных номера телефонов и звонила по ним без конца. Стали поступать платежи. Я зарабатывала достаточно, чтобы оплачивать счета. Денег оставалось немного, но это была та высота, которую я смогла взять. Отправив детей утром в школу, я шла с мальчиками на работу, а во второй половине дня я развозила детей по специалистам. Однажды, после того, как я отвезла Харрисона на прием к специалисту, в моем фургоне замерзло зажигание. Я не могла повернуть ключ и завести его. Я позвонила Лодин узнать нет ли кого в магазине, кто мог бы мне помочь. На помощь пришел Пол.

Пол и я были в приятельских отношениях: у нас было много общего, т.к. оба мы в прошлом принадлежали к полигамным общинам. В тот день он сказал мне, что не оставил надежды создать полигамную семью, но не видел подходящей кандидатуры, пока не встретил меня. Я была ошеломлена. Он сказал, что вряд ли я когда-нибудь найду мужчину, который захочет взять женщину с восемью детьми. С его точки зрения полигамия способствует решению этой проблемы. Он и Лодин на славу потрудились, и их материальное положение позволяло им помочь мне. Почему я должна жить в одиночестве из-за того, что мне пришла не та карта?

Я ответила Полу, что одиночество для меня не проблема и я ни при каких условиях не собираюсь снова вступать в полигамные отношения. Мне тяжело досталась моя свобода - возможно, мне придется биться за нее всю оставшуюся жизнь, но я ни за что не вернусь к полигамии. Пол пытался обратить мое внимание на позитивные стороны, но, честно говоря, я не считаю, что они там были.

Я сказала Полу, что ценю все, что он сделал для меня. Лодин и он предложили мне работу вместо милостыни, и я была за это благодарна. Но и только. Я не была заинтересована в более близких отношениях.

Впервые за всю мою жизнь мужчина с уважением воспринял мое "нет". Пол сказал, что ему все равно нужна моя помощь в бизнесе - если я, конечно, захочу с ним дальше работать. Мне не особенно хотелось работать на человека, который хотел на мне жениться, но что мне оставалось делать? Моя работа позволяла мне выживать. Я продолжала работать, и он ни словом больше не обмолвился о женитьбе.

Дела шли хорошо — мне удалось вернуть им тридцать тысяч долларов просроченных задолженностей, и я поняла, что мои способности не пострадали от травмы прошлого года или ПТСР. Понятно, что мне была нужна возможность работать из дома - я не смогла бы прокормить семью на учительскую зарплату. Я решила стать бухгалтером - эту работу можно выполнять дома и по удобному мне графику. Я обратилась в учебный центр университета штата Юта и узнала, что для поступления мне нужно сдать тест GMAT. Я записалась на подготовительный курс и стала ходить туда утром по субботам. Было непросто найти время для учебы, но я была очень рада возможности поработать головой и сделать что-то для себя.

Однажды в субботу я стала одеваться на занятия, но без особого энтузиазма. Мне было все равно. Я посмотрела на себя в зеркало и подумала, что выгляжу ужасно. На мне были черные джинсы и большой тяжелый свитер. Волосы были кудрявыми от недавней завивки. Ну и что? И тогда меня охватило странное и незнакомое чувство: сегодня я встречу любовь всей своей жизни. Но я же не искала никакой любви! Это сбивало меня с толку - я ведь уже знала всех в своем классе. Я уже опаздывала, поэтому просто отбросила эту мысль как несуразную.

В тот день нашего преподавателя не было, его заменял другой. Он сказал, что его зовут Брайан и у него гарвардская степень MBA. Это привлекло мое внимание - у меня никогда не было знакомых, окончивших университет Лиги Плюща. Он был привлекателен и явно в хорошей физической форме.

Во время занятия я заметила, что он то и дело обращал на меня внимание. Почему он смотрел на меня? Или мне это показалось? Нет, не показалось. Он задавал вопрос классу и смотрел на меня. Он сказал, что мы будем по очереди отвечать на вопросы из учебника, я должна была отвечать второй. Я прочла вопрос, ответила на него и подняла глаза. Брайан пристально смотрел на меня, не говоря ни слова. Я неправильно поняла вопрос? Я, должно быть, выглядела озадаченной, потому что он резко вышел из задумчивости, отметил, что мой ответ верен и перешел к следующему студенту. По ходу занятия Брайан поощрял меня к участию. Меня смущало его внимание, поэтому я сидела молча.

Во время перерыва Брайан сказал некоторым из нас, что он пришлет нам составленное им учебное пособие по GMAT, если мы дадим ему свои адреса электронной почты и номера телефонов. И мы все написали ему эти данные. Во время следующего перерыва я услышала, как Брайан говорил кому-то неподалеку, что он разведен. После занятий несколько студентов подошли к нему пообщаться. Я робела, но не хотела упускать возможность поговорить с человеком, окончившим Гарвард. Я вышла вперед вместе со всеми, а Брайан поглядывал на меня. Но тут пришел декан и пригласил Брайана на ланч. Было понятно, что нет смысла ждать, чтобы с ним поговорить, поэтому я ушла не оглядываясь.

Оказалось, Брайан всем сказал, что ему нужно уходить. Извинившись перед деканом, он прыгнул в свою машину. Брайан видел, что я пошла по тротуару направо. Если он собирался уезжать, то ему нужно было поворачивать налево. Но тогда бы он не познакомился со мной. Он устроился на новую работу в Сан-Франциско и уже работал там. Поворот налево был безопасным решением. Но он и так принимал безопасные решения всю свою жизнь. Он повернул направо. Брайан притормозил возле меня на своем БМВ и опустил окно: "Кэролин, я знаю, что ты меня не знаешь, и это может показаться тебе неожиданным, но... не согласилась бы ты со мной пообедать? Можешь поехать со мной или на своей машине - как тебе удобнее. Но я бы очень хотел с тобой познакомиться".

Мое сердце чуть не остановилось - вот так сюрприз. Какая счастливая неожиданность. Но что мне теперь делать? Сказать "да" и пойти обедать с совершенно незнакомым человеком? Безопаснее всего было бы сказать "нет". Но я не сделала этого. Я сказала "С удовольствием пообедала бы с тобой" и села в его машину.