Дэвид Олтер - Зрелый возраст: Руководство для новичков. 9 шагов к активной и счастливой жизни

Третий слой мозга – неомаммальный, включающий в себя неокортекс, – расположился вокруг и поверх двух предыдущих слоев. Слово «кортекс» латинского происхождения и означает «кора», что хорошо описывает внешний мозг. Вообразите, что на ваш сжатый кулак вместе с обхватившей его второй ладонью натянули теплую, мягкую варежку точно по размеру. Вот эта варежка и есть неокортекс, слой мозговой ткани толщиной 7 мм, так наполненный нервными клетками и соединительными волокнами, что по мере роста ему пришлось сворачиваться складками, чтобы уместиться. Иначе наш череп стал бы таким большим и тяжелым, что шея и плечи не удержали бы голову в вертикальном положении. Если расправить неокортекс на плоскости, то он покроет два газетных листа. Представьте, каково было бы таскать такую объемную штуковину на плечах с утра до ночи!

Складки неокортекса образуют борозды и извилины, которые принято делить на четыре основных отдела, и каждый отдел обрабатывает определенный тип сенсорной информации. Вот как они называются: затылочный (отвечает за визуальную информацию); теменной (воспринимает трехмерные пространственные отношения), височный (распознает звуки, в частности вербальную речь, и невербальный язык, например интонацию и ритм) и лобный (объединяет и координирует данные, поступающие из первых трех отделов).

Эти четыре отдела возносят деятельность мозга на следующий уровень. Вот где ощущение («Ой, на стекло наступил!») наполняется смыслом («В следующий раз надену обувь!»). Другими словами, здесь зрительные образы, звуки, вкусы, запахи и тактильные ощущения, доносимые до нас органами чувств, складываются в целостную картину. Попробуйте, например, вспомнить недавний разговор с кем-то за едой: визуальный облик собеседника, звук его голоса, движения его тела в пространстве, аромат его одеколона или разнообразные вкусы пищи – все это вместе сливается в неразрывное и целостное восприятие реальности. Неокортекс придает чувствам и бессознательным реакциям субъективный смысл, что было просто невозможно, когда мозг состоял всего из двух нижних слоев.

Тем не менее и в этом удивительном человеческом мозге все еще чего-то недостает. Проблемы совместной жизни и общения друг с другом в сложной сети человеческих взаимоотношений обусловили развитие четвертой и последней части мозга.

Когда Брайан узнал, что болезни Альцгеймера у него нет, его страхи поутихли. Но все-таки он не мог полностью справиться со страхом перед будущим. Для этого ему пришлось научиться правильно пользоваться четвертой частью головного мозга – префронтальной корой (ПФК). Этот отдел выполняет пять основных функций:

• осознание того, что происходит в текущий момент;

• отчет о нашем отношении к происходящему;

• применение ментального торможения, чтобы сдержать импульсивную реакцию;

• обращение к памяти о прошлом, чтобы подобрать оптимальный вариант поведения в настоящем;

• выработка соответствующего плана и приведение его в действие.

Первым делом Брайан научился управлять своим вниманием посредством медитаций. Затем, опираясь на пять ключевых функций ПФК, он стал более тонко воспринимать собственные мысли и чувства (в его случае помогли практики осознанности). С этими навыками Брайан смог сделать третий важный шаг вперед: повышая эмоциональную чуткость и сосредотачиваясь на позитивных мыслях, он улучшил взаимоотношения с окружающими. Он затормозил свой страх и тем самым получил возможность заняться созданием более здорового представления о самом себе и более благоприятных связей с другими людьми.

Мы созданы, чтобы сопереживать; мы созданы, чтобы налаживать контакты с себе подобными (обе эти темы подробно обсуждаются во второй части). Нам необходимо чувствовать сострадание и близость, но с годами нередко приходит ощущение изоляции и отчуждения – два аспекта страха старения, который усиливается по мере того, как болезни и смерть отбирают у нас друзей и любимых.

Сознательная фокусировка внимания, повышение устойчивости к стрессу и поддержание позитивного настроя помогают восстановить связь с близкими. Эти навыки – самое эффективное противоядие от изоляции и одиночества. Они не только помогли Брайану победить страх, но и научили его на седьмом десятке радоваться жизни, смотреть в будущее с оптимизмом и жаждать новых открытий.

Давайте посмотрим, что происходит с головным мозгом на протяжении человеческой жизни. Почему с возрастом он не становится все более развитым? Должны ли мы пассивно дожидаться упадка когнитивных способностей, который, как многим кажется, неминуем в преклонные годы?

Нейробиолог и автор книг, доктор Памела Гринвуд пишет: «Упадок когнитивных способностей у здоровых пожилых людей не является ни всеобщим, ни обязательным» {2} 2 P. Greenwood and R. Parasuraman, Nurturing the Older Brain and Mind (Cambridge, MA: MIT Press, 2012). . Но как увеличить шансы на то, что именно вы на протяжении всей своей жизни будете наслаждаться острым живым умом? Даже если снижения способностей можно избежать, все-таки с возрастом происходят определенные перемены, это бесспорно. И возникает логичный вопрос: так что же происходит с мозгом на пути от рождения к старости?

Представьте себе вековой лес из мощных деревьев. Их кроны сплетаются в купол. И вот небеса темнеют, приближается буря. Молния попадает в одно дерево, оно вспыхивает, и вскоре уже полыхает весь лес. В конце концов от него остается только слой пепла, богатый питательными веществами. Потом приходят дожди, и спустя какое-то время на пожарище рождается новый лес. На каждом акре прорастает до 15 000 новых деревьев. Но выживает лишь малая часть поросли. К тому времени, когда лес вновь достигнет зрелости, на одном акре останется от 50 до 150 деревьев, то есть меньше 1 % от появившихся поначалу ростков.

На протяжении жизни наш мозг подвергается схожему процессу прореживания. Когда мы рождаемся, у нас больше нейронов, чем будет когда-либо еще. Основной рост мозга происходит за счет активного удаления части нейронов и одновременного увеличения связей между теми нейронами, которые сохраняются. В лесу чем гуще ветви, тем эффективнее они поглощают живительную энергию солнца. А в головном мозге чем больше взаимосвязей между клетками, тем эффективнее он выполняет множество жизненно важных задач, за которые отвечает.

Стоит заметить, что плотность таких взаимосвязей не слишком отличается у разных взрослых людей: большинство из нас обладает примерно одинаковым количеством нейронов. Например, известно, что плотность связей в мозге Альберта Эйнштейна была близка к средней. Но что было уникально в мозге Эйнштейна, так это несравненно более высокое количество специализированных мозговых клеток, называемых глиальными . Они подобны каркасу, на котором растут нейроны. Как именно глиальные клетки обеспечивают передачу информации внутри мозга, пока до конца не выяснено {3} 3 R. D. Fields, The Other Brain: From Dementia to Schizophrenia, How New Discoveries about the Brain Are Revolutionizing Medicine and Science (New York: Simon & Schuster, 2009). . Но уже точно известно, что Эйнштейн стал Эйнштейном благодаря огромному числу и разнообразию соединительных путей, пронизывавших его мозг. Между его нейронами и глиальными клетками было гораздо больше связей, чем у обычного человека. Обещать, что вы станете следующим Эйнштейном, мы не станем, но вам по силам повысить количество межнейрональных связей в своем мозге и тем самым увеличить жизненную активность.