Сергей Лукьяненко - Спектр

– Забавная архитектура, – оглядываясь, сообщил Кадрах.

Мартин разделял его иронию. Уже стемнело, мела легкая поземка, но общую идеологию города уловить было нетрудно. Купола на невысоких сваях, иногда соединенные переходами, иногда стоящие отдельно. Самое высокое здание не превышало в высоту четырехэтажного дома. Узкие улочки вымощены шестигранными каменными плитами. У каждого дома – маленький фонарь, вот и все уличное освещение.

– Минимализм, – согласился Мартин. – Я думаю, это тоже связано с кратким сроком их жизни.

– Я знаю об особенностях расы ДиоДао, – сухо сказал Кадрах. – Не считай меня невеждой, друг. Но меня все равно потрясает, как они ухитряются существовать и развивать свою цивилизацию.

– Ты поймешь, – успокоил его Мартин. – Нам надо найти приют на ночь, Кадрах.

– Гостиница?

– Очень дорого, – признался Мартин. – Гостиница при таможне – и то куда дешевле. Но у меня есть знакомый среди ДиоДао. Если он еще жив...

– Пойдем, – легко согласился Кадрах. – И не будем мешкать, ведь он может умереть в любую минуту. Так?

– Точно, – согласился Мартин. – В путь.

Это был маленький, скромный купол – типичное обиталище одинокой особи ДиоДао. Короткоживущая раса не любила сковывать себя привязанностями и лишь немногие создавали семьи.

– Должно быть, здесь, – сказал Мартин, изучая сложный геометрический орнамент на двери. – У них не принято называть улицы и нумеровать дома, но...

– Настолько регламентированное общество – и нет нумерации домов? – удивился геддар.

– Может быть, именно поэтому? – вопросом ответил Мартин. – Да, кажется, здесь.

Он потянул деревянный рычажок, выступающий из стены. Из-за двери гулко отозвался гонг.

– Если даже твой друг умер, его сын должен знать тебя, – заметил Кадрах.

– Это совсем другое, – покачал головой Мартин. – Куда удачнее, если он еще не родился. Тогда я становлюсь другом рода . Тем, кто знал несколько поколений.

Они ждали долго – минуты три, четыре. По улице прошло несколько ДиоДао, закутанных в меховые куртки. На чужаков они косились с явным любопытством, но вопросов не задавали.

– Подмораживает, – заметил Мартин, топчась на месте. – Ну, где ты там...

Дверь открылась.

ДиоДао, стоящий на пороге, был стар. Даже дома он носил длинную меховую накидку, видимо, мерз. Но и накидка не могла скрыть огромный живот, возлежащий на низкой тележке – ДиоДао толкал ее перед собой.

– Я рад видеть тебя, Рожденный Осенью, – сказал Мартин. – Живи!

Сказал – и сам поразился тому, что его голос дрогнул от волнения. В коротком знакомстве с молодым ДиоДао не было и не могло быть настоящей дружбы. Как дружить с существом, чей срок жизни составляет полгода?

– Поверь, что я тоже рад тебя видеть, Мартин, – ответил ДиоДао. – Живи!

И протянул вперед руки.

Мартин не колебался. Шагнул навстречу, и они с Рожденным Осенью обнялись. Тяжелое пузо ДиоДао подрагивало между ними – еще не рожденному существу тоже хотелось посмотреть на Мартина.

Дом-купол делился на две комнаты. В меньшей ДиоДао спал. Большая служила гостиной, кухней, ванной – всем сразу. Даже туалет отгораживала лишь деревянная ширма. Все было простым, незатейливым... и каким-то основательным, рассчитанным на годы и десятилетия.

– Я хотел назвать его Рожденным Зимой, – медленно двигаясь к столу, сказал Рожденный Осенью. Его походка была смешной, подпрыгивающей – юные особи ДиоДао и в самом деле могли прыгать, подобно кенгуру, но беременность накладывала свой отпечаток. На тележке, рядом с животом, стоял кувшин с горячим чаем и какая-то снедь в вазочках. – Но теперь я передумал. Его новое имя – Дождавшийся Друга. Ты согласен, сынок?

Накидка колыхнулась. Из складок вынырнула маленькая пушистая голова – при рождении ДиоДао были покрыты шерстью, она выпадала лишь к началу полового созревания. Детеныш смущенно покосилась на Мартина и Кадраха.

– Не стесняйся, – сказал Рожденный Осенью. – Ответь.

– Да, родитель, – тихо ответил маленький ДиоДао. И голова вновь скрылась под накидкой.

– Он знает туристический? – воскликнул Мартин. – Ты прошел через Врата беременным?

– Нет, я поделился памятью языка, – с улыбкой ответил Рожденный Осенью. – Помоги мне, Мартин...

Они расставили на столе кувшин и вазочки, потом Рожденный Осенью медленно отправился в кухонный угол комнаты за новыми припасами. Мартин не навязывал свою помощь – это могло обидеть ДиоДао.

– Время моей личной жизни истекает, – негромко говорил Рожденный Осенью, доставая что-то из шкафчиков. – Я полагаю, что оно кончится этой ночью. Но я рад, я очень рад увидеть тебя снова, живущий десятилетия...

К горлу Мартина снова подкатил комок. Он хотел что-то сказать – но не нашелся.

Вопрос задал Кадрах:

– Прости мою бесцеремонность, Рожденный Осенью. Могу ли я задать оскорбительный вопрос?

– Да, – просто ответил ДиоДао.

– Ваше размножение обязательно связано со смертью родительской особи?

– Плоть моего сына отделится от моей свободно, – ответил Рожденный Осенью. – И у нас давно уже достаточно продовольствия, чтобы детям не пришлось следовать традициям семейного каннибализма. Но когда он родится – часы моей жизни остановятся.

– Это биологический механизм? – спросил Кадрах. – Какие-то гормоны, ферменты... если их обнаружить...

– А вы обнаружили те механизмы, что заставляют вас стареть? – спросил Рожденный Осенью. – Почему ваше тело стареет, дряхлеет и умирает?

– Но если бы ты не забеременел... – пробормотал Кадрах.

– Я мог бы прожить на несколько дней дольше. На неделю. На месяц... – в голосе ДиоДао прорезалось сомнение. – Есть травы и лекарства. Тысячи лет наш народ искал секрет долгой жизни. Великие ученые и герои отказывались от размножения... приказывали связать себя, когда наступала Ночь Свершения, а то и вовсе удаляли репродуктивные органы. Это не помогает. Это наша природа, геддар.

– Организм ДиоДао вырабатывает три яйцеклетки и порцию спермы один раз в жизни, – пояснил Мартин. – Интервал времени, в котором возможно зачатие, называется Ночью Свершения. Десять-двенадцать часов секса. Гормональная буря, которой почти невозможно противостоять. Но если ДиоДао не находит партнера... или ухитряется сдержаться... это означает лишь то, что его род прервался. Альтернативы нет.

– Я бы не хотел уйти из жизни на месяц позже, но не передав свою память сыну, – возвращаясь к столу, сказал Рожденный Осенью. – У меня была интересная жизнь... Тебе нравилась эта рыба, правильно, Мартин?

– Да, спасибо, – Мартин взял из его рук блюдце. – Ты живешь уже шесть месяцев, Рожденный Осенью?

– Шесть месяцев и восемь дней, – кивнул ДиоДао. – Мой сын понимает... он старается не торопиться. Я поделился с ним уже почти всем, чем мог. Ему интересно, он смышленый малыш.