Сергей Лукьяненко - Звездная тень

– Я должен объяснить вам ряд моментов,– сказал Крей. Он поглядывал то на Кэлоса, то на деда. Словно подчеркивал, кого считает наиболее авторитетными собеседниками.– Здесь могли собраться несколько человек, представляющих руководство. Но это было бы простой формальностью. Я один, но прошу поверить, что мои решения являются общими решениями Торговой Лиги.

– Верим,– сказал дед.– Валяй.

Он сидел более чем вальяжно, одной рукой обнимая Машу, в другой держа дымящуюся трубку. Кому другому пудри мозги, мой молодой дедуля! Я твое напряжение вижу по глазам.

– Торговая Лига с симпатией относится к любым разумным расам. Как к гуманоидам, так и иным жизненным формам…– вежливый кивок Карелу.– И мы будем рады контактам с Землей, с Конклавом, с Геометрами. Однако…

Разумеется. Без «однако» ничего и никогда не обходится.

– Все прежние попытки создания альтернативы Тени, основанные на силе, бесславно провалились. Поэтому мы не идем таким путем. Мы создаем мирную, торгово-культурную альтернативу. Рано или поздно…– он глянул на деда,– она станет преобладающей в Галактике. Разум для того и возник, чтобы принимать решения, отвечающие осознанным потребностям, а не потакать животной стороне личности…

Дед демонстративно зевнул.

– Поэтому,– Крей чуть повысил голос,– Торговая Лига не предпринимает силовых вмешательств – за исключением тех случаев, когда происходит посягательство на ее интересы…

– Кораблей вы нам не дадите,– сказал дед.– Так? Перевод правильный?

– Вполне,– Крей сохранял полное добродушие.– Вы не мир Тени. Пока.

– Они и не станут миром Тени, если сейчас им не помочь,– негромко произнес Кэлос.– Их планету уничтожат. Навсегда. Вместе с миллиардами разумных существ.

Крей чуть вздрогнул. Но ответил с полной убежденностью:

– Неисчислимое множество разумных существ погибли безвозвратно. Или – на наш взгляд безвозвратно. Это, увы, суровая правда истории.

– Но сейчас есть шанс исправить ситуацию,– заметил Кэлос.– Два-три тяжелых корабля Лиги, появившись вблизи Земли, предотвратили бы само намерение ее уничтожить. Почему бы…

– Да потому, что тогда мы превратимся в новую Империю. Во второй Хрустальный Альянс!

Они буравили друг друга взглядами через стол.

– И ты позволишь им погибнуть? – спросил Кэлос.

– Мы не боги. И не тщимся ими стать!

– Тогда мы просим принять Землю в Тень! – оборвал их внезапную перепалку дед.– Тогда вы сможете помочь нам на законных основаниях? Найдутся любители приключений?

– Найдутся. Но вы еще не в Тени. И это главная проблема…

Крей глянул на меня:

– Петр Хрумов, насколько я знаю, именно по твоей вине Земля подвергается опасности?

Что тут ответить? Да, наверное. Конклав перепуган тем, что люди уже контактировали с Геометрами. А люди – это я. Бедный, маленький Конклав, он боится бедных, маленьких Геометров… и отводит глаза от Ядра Галактики. Почему, кстати, Конклав не снаряжал сюда экспедиций? Знает, что их ждет здесь? Догадывается?

– Да. Это моя вина. И я прошу вас помочь.

– Мы никого и никогда не принимали в Тень,– беззлобно ответил Крей.– Это распространенное мнение: Лига одновременно и сотрудничает с Тенью, и пытается ее вытеснить… Лига устанавливает Врата на новых мирах и готовится возводить свои туннели… Все не так. Давным-давно живые люди на неуклюжих кораблях летали от планеты к планете и ставили Врата. Это время ушло вместе с теми людьми и теми кораблями. Все по-иному. Уже сотни лет. Когда существа из нового мира приходят на планеты Тени – они принимают решение. Врата… я не знаю, что они ныне! Это свой разум. Это более чем жизнь. Это Бог – в примитивном понимании. Мы видим внешнее проявление Врат…– он качнул головой, безошибочно указав на опушку леса.

Да, я видел. И все мы это видели – нечто, измененную материю,

искаженное пространство, тот пятачок земли, где ждали Врата…

– Мы принимаем здесь гостей,– Крей улыбнулся.– Вот… как вас. В уютном домике, в комфортабельном гнезде, в просторном аквариуме. В человеческом обличье, в любой представимой форме. Это мелочи. Даже то, что мы на Земле Изначальной – не важно. Только символ, только знак истоков… Сюда приходят представители новых рас. И получают Врата. Сами! Мы – лишь извозчики.

Меня передернуло от этого слова.

– Получают Врата – и привозят их в свой мир. Вот и все. Мы помогаем в этом. Но мы не раздаем места в Тени. Это нам неподвластно.

– Почему же тогда мы не получаем Врат? – воскликнула Маша.– Крей, объясните! Вы так по-доброму к нам отнеслись… спасибо вам… но сейчас над нашим миром повисла угроза! Смертельная угроза! Это вам все – хихоньки да хахаканьки! Почему?

– Дело только в вас. Я не хотел бы этого говорить…– Крей казался смущенным.– Но… если вы не хотите Тени… если вы просите о ней лишь из страха, не из любви…

– Почему все боги так жестоки? – резко спросил дед.– А, Крей? Почему все они хотят, чтобы их любили, искренне и чисто, бились лбом о землю, приносили в жертву своих детей, благодарили за страдания? Да, в нас нет любви к Тени! Но мы – не вся Земля! И даже мы – готовы принять Тень!

– Значит – не готовы,– голос Крея не дрогнул.– Я не могу дать ответ. Я не знаю, в чем причина. Может быть, в том, что вы так и не собрались вместе…

– Двести тысяч планет! И на каждой тысячи Врат! Как нам найти Данилова? – Маша словно с цепи сорвалась.– Да вы что? Требуете единодушного поднятия рук? Мы все, как один, умоляем принять нас в Тень… Сашка – он ведь может быть где угодно! Ездить в повозке с бродячими актерами! Трахать наложниц в гареме! Воевать за какого-нибудь царька, учиться управлять вашими звездолетами! Откуда нам знать?

– Вам не надо знать,– тихо ответил Крей.– Не надо. В том-то и дело… Смотрите…

Он не сделал ни одного движения, ничего не сказал. Просто в вечернем воздухе разлился свет – и мы увидели.

Скалы. Черные как ночь – хотя там еще стоял день…

Изображение плыло, скользило вокруг нас. Ощущение присутствия было полным – словно нас перекинули через пространство, подвесили в воздухе над скалами, над скорчившимися фигурками.

– Они пришли к нам почти месяц назад…– сказал Крей.– Они долго понимали, что происходит, еще дольше собирались вместе. И вот… теперь они получают Врата. Уверен. Я слишком часто это видел…

Фигуры, распластанные на черных скалах, были не совсем человеческими. Да, две руки, две ноги, голова – два глаза… Больших, фасеточных глаза.

– Это ведь самостоятельная ветвь эволюции,– с легким упреком сообщил Крей.– Они не происходят с Земли Изначальной… как вы…

Фигуры то скребли камень длинными, тонкими пальцами, то смотрели вверх, в небо, на нас – невидимых наблюдателей.