Кэролайн Черри - Угасающее солнце: Шонджир

Землянин выпрямился и взглянул на экран, с которого уже исчезла планета, что звалась Нхекью.

– Дункан! Что еще тебе нужно от нас?

Дус Стэна предал хозяина; сейчас зверя касалась Мелеин, и зверь касался ее. И когда взгляд Дункана остановился на Ньюне, в нем не было вызова – одна только боль.

– Из-за вас, – заговорил Дункан, – я спорил со своим начальством. Я защищал вас. Во имя чего? Может ли она ответить? Она знает название планеты. Что же произошло с этой планетой?

– Мы не знаем.

– А с другими планетами?

– Мы не знаем, Дункан.

– Убийцы, – бросил он, уставившись в какую-то точку. – Убийцы по природе.

Ньюн сцепил внезапно похолодевшие руки.

– Т_ы_ с нами, кел Дункан.

– Я часто спрашиваю себя, почему. – Его темные глаза вновь уставились на Ньюна. Внезапно Стэн отбросил вуаль, сорвал украшенный кисточкой головной убор, снова сделавшись землянином. – Почему, если не считать того, что вам без меня не обойтись?

– Это действительно так. Но я не знал об этом. До сих пор мы этого не знали.

Это подействовало, подумал Ньюн, заметив, как в глазах Стэна что-то промелькнуло.

Когда же Дункан повернулся вновь, взгляд землянина, обращенный к двери, был рассеянным и диким.

Он ощутил приближение дуса. Ньюн тоже почувствовал это, еще до того, как услышал стук когтей по полу. Чувства затуманились. От наполнявшей их горечи не осталось и следа.

– Н_е_т_! – крикнул Дункан, когда дус вошел. Зверь подался назад и угрожающе поднял лапу, потом опустил ее и снова двинулся вперед, немного повернув голову. Он не спеша подошел ближе и, растянувшись, подобрался к боку Дункана. Землянин коснулся дуса, рука его скользнула вокруг шеи зверя. В дверном проеме показался второй дус, тихо подошел к Ньюну и улегся у него за спиной. Мри успокоил зверя нежными прикосновениями, чувствуя, как его собственное сердце содрогается от страдания, которое излучал малыш – казалось, сам воздух горел от нарушения единства между человеком и дусом.

– Ты причиняешь ему боль, – сказал Ньюн. – Не противься этому. Уступи хоть немного.

– Мы с ним договорились. Я его не прогоняю, а он меня не трогает. Только иногда он подходит слишком быстро. Он забывает, где черта.

– У дусов нет воспоминаний. Они живут лишь _н_а_с_т_о_я_щ_и_м_.

– Счастливые животные, – хрипло сказал Дункан.

– Не противься этому. Ты ничего не потеряешь.

Дункан покачал головой.

– Я не мри. И я не могу забывать.

В его дрожащем голосе звучала усталость. На миг он снова стал прежним, каким не был уже давно. Протянув руку, Ньюн по-братски сжал его плечо.

– Дункан, я пытаюсь помочь тебе. Пытаюсь, как могу.

Землянин закрыл глаза, потом снова открыл их; его рука, обнимавшая шею дуса, сделала ответный жест.

– Что ж, это, по крайней мере, правда.

– Мы не лжем, – сказал мри. – Здесь рядом дусы. Это невозможно.

– Да, я понимаю, – губы Дункана побелели, сжались, снова расслабились; рука его по-прежнему ласкала дуса.

– Я не буду играть в шон'ай с человеком, который пребывает в подобном настроении, – поддразнил землянина Ньюн, испытующе глядя на него.

Дус тихо заурчал от удовольствия, расслабляясь под пальцами Дункана, когда Стэн обнял его рукой за заплывшую жиром шею; зверь вздохнул: он уже забыл о недавнем огорчении, наслаждаясь тем, что сейчас его любят.

Землянин прижался лбом к массивной голове дуса, затем повернул лицо, чтобы взглянуть на Ньюна. Стэн спокойно выдержал долгий пронзительный взгляд Ньюна.

– Ему живется немногим лучше, чем мне, – сказал Дункан. – Я не могу позволить ему то, что он хочет; и он не может сделать из меня мри.

Ньюн глубоко вздохнул, пытаясь закрыть свой мозг.

– Я мог бы уничтожить его, – торопливо проговорил Ньюн. Землянин, который находился в контакте со зверем, вздрогнул, успокоил дуса поглаживанием руки. Ньюн все прекрасно понимал; он знал, что подобное предложение было заведомо грязным, но иногда, когда дус, лишившись своего кел'ена, выходил из-под контроля, это было необходимо. У этого же дуса никогда не было своего кел'ена.

– Нет, – сказал Дункан. – Нет.

Он оттолкнул зверя, и тот, поднявшись, побрел в угол. В чувствах зверей царил мир. Это было куда лучше.

– Я был бы тебе очень признателен, – заговорил Ньюн, – если бы ты послал госпоже свои извинения.

Дункан какое-то время сидел неподвижно, положив руки на колени. Наконец он кивнул, и специально для мри пояснил:

– Я приду, как только понадоблюсь госпоже, – сказал он. – Передай ей это.

– Я передам ей.

– Передай ей мои извинения.

– И это я тоже передам ей.

Дункан несколько мгновений смотрел на него, а потом, поднявшись, взглянул на дуса. Стэн негромко свистнул зверю; в ответ тот засопел, тяжело поднялся и направился в угол, где обычно спали кел'ейны.

И землянин, усевшись, еще долго возился со зверем, заботливо ухаживая за ним и успокаивая его, даже разговаривая с ним, что, казалось, нравилось зверю. Устроившись поудобнее, дус уснул. Через некоторое время уснул и человек.

Через три дня зазвучала сирена, и они покинули Нхекью и ее солнце. Следующая планета оказалась такой же безжизненной.

Отвернувшись от экрана, на котором сияли звезды, Дункан обнаружил позади себя своего дуса – малыш ни на шаг не отходил от него, сделавшись тенью Стэна, его предвестником; без него не происходило ни одного события в жизни Дункана. Стэну не хотелось касаться зверя. Тот вздохнул и улегся позади хозяина. Дункан почувствовал, что зверь доволен.

Теперь, когда боль прошла, Дункану казалось странным, что, прежде чем уйти, это длилось так долго.

Но боль утихла, и землянин уже не мог вспомнить всех подробностей того, что это было.

Просто однажды здесь, в холле келов, Дункан почувствовал, что боль оставила его: он вот так же сидел на полу – но уже свободный от боли; и он мог вспомнить все до мельчайших деталей: вот там лежал дус, а вон там, на другом конце каюты, как и сейчас, сидел Ньюн – в тот день мри был занят шитьем, странное занятие для воина, но Дункан уже достаточно хорошо знал, что у Келов каждый заботится о себе сам – только пища варилась в общем котле.

Лицо Ньюна было сосредоточенным, иголка равномерно двигалась. Он работал очень ловко – ведь изящные руки Ньюна умели многое. Потребовались бы годы, чтобы достичь того, что сделали природные способности Ньюна и его наставники.

Ньюн не был высокомерным: гордым – может быть, но своим умением мри никогда не хвастался… разве что изредка, когда они упражнялись в поединках с ин'ейн, которое Дункан сделал под стать прекрасному древнему оружию Ньюна. Кроме того, мри иногда – должно быть, остро ощущая нехватку достойного противника, с которым мог бы сражаться в полную силу – двигался так стремительно, неуловимо и изящно, что глаза не в силах были за ним уследить, и Дункан едва воспринимал происшедшее. Правда, Дункан заметил, что Ньюн делает подобные вещи еще и тогда, когда Стэн, упражняясь с ним, становился излишне самодовольным. Мри тонко давал понять своему ученику, что до сих пор сдерживает себя.