Александр Горбунов - Руки прочь

Пивной ресторан «Джон Доу» она не любила из-за вечно шумных футбольных фанатов. Катя больше предпочитала тихие места, и суетная Москва, куда девушка переехала чуть больше месяца назад, давила на нее. Хорошо, что в магазинчике детской обуви, где она трудилась по графику «два через два», было спокойно. Еще хотелось спокойствия и стабильности в личной жизни. Милку тянуло зажигать в ночных заведениях, а ей вполне хватило бы кого-то одного. Возможно, такого, как Андрей. Она доверяла первому впечатлению.

– Друг симпатичный у него? – поинтересовалась Мила.

– Не видела.

– Пусть фотку скинет.

– Сама увидишь. Пишет, что классный, – отрезала Катя.

Она еще немного сердилась на подругу. К счастью, Андрей отнесся к отсрочке их свидания, как и подобает джентльмену. Мужчины постарше привлекали ее больше, чем молодняк. Была в них какая-то надежность. А, может, в детстве ей просто не хватило полноты воспитания. Отец развелся с матерью, когда Кате было шесть лет. С тех пор они не виделись.

Без пятнадцати девять обе подруги стояли в переулке, возле дома. Переулок был пуст. Только в самом его конце, у выезда на Земляной Вал, копошились двое рабочих в оранжевых жилетках и касках. То ли что-то закапывали, то ли откапывали.

– Они?

Катя не приняла сарказма Милы.

– Сейчас узнаю.

«Мы под знаком», – прилетело смс от невидимого Андрея.

«Каким?»

«Парковка».

Названный знак высился точь-в-точь перед Катей и Милой. Других таких знаков в округе не было.

– Кинули?

В это жестокое слово Катя не могла поверить. Она отбросила ложный стыд и набрала номер Андрея.

По-прежнему лежа на кровати, только ради удобства сунув под голову подушку, Андрей орудовал пультом, искал подходящий фильм. Только что он повторно изучил анкету Кати. Там, вероятно, сбилась геолокация, и вместо Москвы значился райцентр под Тверью.

Звонок удивил его. Для интернет-розыгрыша это было чересчур. Кате он, разумеется, не ответил. Написал финальное сообщение: «Ты серьезно думала, что я приеду и буду час ждать, как идиот? Передавай привет Тверской области!»

Подходящего фильма не нашлось, и он стал опять перебирать бесчисленные виртуальные анкеты…

– Не реви! Не твой вариант, – утешала ее Мила, но Катя всё равно плакала, не переставая.

– Мерзко как… Он вообще не приезжал, смеялся надо мной…

– И фиг с ним. Урод просто, извращенец.

– Почему со мной?..

– Бывает, не повезло, – рассудительно сказала Мила. – Сейчас мы тебе хорошего парня найдем.

С этими словами она взяла стоявший на зарядке телефон и открыла тот же сайт знакомств.

Просто бумага

Молния расколола дуб надвое посередине могучего ствола. Одна его половина завалилась набок, смяв кустарник, но чудом не зацепила ни одно из соседних деревьев, помельче, а вторая устояла. Очень уж широким в обхвате было это дерево, которому теперь оставалось только засохнуть и умереть. Говорили, что ему точно сто лет или даже больше.

Когда Олег учился в младших классах, это укромное место в лесу было ареной подвижных и шумных игр. О существовании компьютеров он и его ровесники знали только из книжек, и общение с передовой техникой справедливо считали привилегией ученых. Так что массу свободного времени проводили на свежем воздухе. Играли в индейцев, мушкетеров, «казаков-разбойников» и, конечно, войну.

Настоящая война завершилась за четверть века до его рождения, оставив неглубокие окопы с оплывшими брустверами и остатки блиндажей, куда родители запрещали соваться. Естественно, мальчишки совались, невзирая на запреты. Находили мало чего – ржавые, набитые землей гильзы или скрученные, с рваными краями, бурые куски металла.

Одним таким осколком Олег случайно поранил палец на руке. Шрам не проходил долго. Женька Васнецов из параллельного класса, отчаянный малый, откопал целые винтовочные патроны и, разведя костер за гаражами, швырял их в огонь. Васнецову и еще двум балбесам, увязавшимся за ним, крупно повезло – при худшем сценарии им вряд ли помогло бы укрытие из пустых ящиков от стеклотары.

Развлечься предлагали и Олегу, но он проявил благоразумие и вовремя покинул компанию юных пироманов, хоть и услышал в свой адрес обвинение в трусости. О приключении быстро стало известно взрослым. Женьке крепко влетело от суровой и властной матери, его спутники тоже подверглись санкциям. Да, кажется, это произошло в шестом классе. Или в седьмом?..

– Вот тебе и здрасьте, – вслух произнес Олег, подходя ближе к дубу.

Его реплику никто не услышал. С тех пор, как они карабкались по пологим склонам, ползали по-пластунски, прятались в старых окопах и с криком «ура» неслись в атаку, минуло еще лет сорок. Нынешние дети не бегали с примитивными, порой самодельными ружьями и автоматами или палками вместо шпаг. У них появились другие игрушки и другие развлечения.

Лес, по-прежнему вплотную примыкавший к микрорайону, показался Олегу пустым и тихим. С разных сторон высились башенные краны, вырастали жилые комплексы с панорамными балконами, а здесь никто не рыл котлованы и не ставил ограды из бетонных плит. Рельеф местности не позволял застройщикам развернуться во всю ширь – во всяком случае, пока.

Олегу было жаль дуба. Он хорошо помнил, как у подножия дерева располагался их штаб, как сюда приводили пленных «немцев» на допрос, требовали назвать пароль. Таков был порядок. Пленным по очереди пришлось побыть каждому, потому что по собственному желанию мало кто был готов изображать фашиста, «фрица».

Ностальгические воспоминания пресеклись, когда он вдруг увидел странное свечение. Слегка светился и мерцал сам воздух между двух половин, образовавших подобие латинской буквы «L». Это напоминало правильный квадрат со стороной примерно в два метра. Сквозь мерцание просматривались те же деревья и кусты, не изменившие ни форму, ни цвет. За пределами квадрата всё было, как всегда.

Первая мысль, посетившая Олега, была о случившейся ночью грозе. С двенадцати до начала второго гремело так, будто город подвергся бомбардировке. Ливень шел стеной, и молнии ударяли раз за разом, раздирая темноту. Квартира выходила окнами как раз на эту сторону, с четвертого этажа открывался вид на лес и краешек реки за ним. Олег проснулся, сунул ноги в тапки, накинул халат и долго стоял у окна, пренебрегая техникой безопасности.

Один удар был самым страшным, явно превосходившим прочие. Зеленоватым светом озарило чуть ли не полнеба. От накатившего грохота, казалось, вылетят стекла. Сейчас Олег был практически уверен, что именно та молния погубила дуб-великан, переживший огонь артиллерии.

– Люблю грозу в начале мая, – пробормотал он, делая еще шаг вперед.

Свечение над поверженным дубом не пропало. Оно не издавало никаких звуков, просто начиналось от самой земли и резко обрывалось сантиметрах в пятнадцати над головой. Его границы были ровными и четкими, словно кто-то провел их по линейке.