Владимир Опёнок - Невымышленные рассказы

Меркурий не спеша расправился с мясом и, довольный, взобрался на печь. Он развалился на лежанке и принялся вылизывать лапы. Его удивляло, как быстро Агафья разобралась, где что лежит, и чувствовала себя хозяйкой. «Видно, так устроены женщины, – думал умудрённый жизнью кот, – едва попав в жильё холостяка, мгновенно заполняют пространство. Воистину природа не терпит пустоты!» На этой мысли он зевнул и решил малость вздремнуть. Тем временем огонь разгорелся. В трубе загудело! Агафья прикрыла вьюшку и достала сковородку, чтобы зажарить лук. Чугунок с водой поставила на огонь. Когда вода закипела, принялась колдовать над борщом…

Прошло чуть больше часа, и борщ был готов. Агафья не стала дожидаться, пока капуста разварится, и сняла чугунок с огня. Она была уверена, старику понравится, что капуста сохранила упругость и будет похрумкивать во рту. Затем поставила выпекаться каравай. Аппетитный запах сдобы наполнил кухню и распространился через форточку. Его учуяла Венера и негромко тявкнула: про меня не забыли? Агафья взяла кость с мясом и вышла. Почуяв запах говядины, собака завиляла хвостом. Ей была приятна забота, и она, так же как и кот, признала Агафью хозяйкой. Та положила кость возле миски с водой и вернулась в кухню, где вымыла сковородку, половник и нож. После укутала чугунок полотенцем и оставила на столе. Каравай положила рядом, но накрывать не стала. Ему нужно выстояться. В завершение убедилась, что угли покрыло белёсым пеплом, и прикрыла вьюшку, заслонку и поддувало. Так тепло сохранится до прихода старика. Напоследок окинула взглядом, всё ли убрала, и выключила свет. Изба была готова к приходу хозяина.

Агафья вышла во двор. Начинало светать, и утренняя заря вступила в свои права. Венера грызла кость и благодарно взглянула. Что-то в собачьем взгляде привлекло, и Агафья подошла к будке. Венера прижалась к ноге. Её ладная шерсть лоснилась. В тёплое время старик купал собаку. И теперь, когда сошёл снег, ополоснул из шланга и позволил обсохнуть в бане.

Агафья поинтересовалась, как долго Венера у старика. Выяснилось, той без малого восемь лет. И всё это время она преданно служит хозяину. Собеседница уточнила, как долго Венера сидит на цепи. Оказалось, с двух лет. До того жила в избе. Но старик каждый вечер отпускает побегать. Так что если б Венера пожелала, то легко могла сбежать. Но её тянет обратно. Агафья, улыбаясь собачьему откровению, пыталась разгадать причину, странного, на первый взгляд, поведения. Неужто приятно день-деньской сидеть на цепи? Но собака в ответ лишь скалилась. Ей было невдомёк, отчего умная с виду женщина не понимает простых вещей. И она решила поделиться собачьей точкой зрения.

– Даже если б не сажали на цепь, – пролаяла Венера, – я бы всё равно никуда не ушла.

– Почему? – изумилась Агафья. – Разве не хочется побегать по округе? Узнать, что творится в мире?

– Хочется, – пояснила Венера. – Но я и так каждый день бегаю. А возвращаюсь, потому что люблю хозяина. И мне не нужен другой.

Агафья с любопытством смотрела на четвероногое проявление верности. Но её смущала цепь. Неужто нельзя любить без привязи?

– А что в том плохого? – не могла взять в толк собака. – Ты ведь тоже привязана к старику. И какая цепь крепче? Видимая иль невидимая?

Агафья задумалась. В самом деле, на первый взгляд её здесь ничего не держит. Можно встать и уйти. Но ведь она этого не сделает. Не будь старика, не было б Агафьи. Он её создал. Он – Создатель! А разве может создание не любить Создателя? Для чего, спрашивается, она всю ночь трудилась по хозяйству? Но собаку и кота старик не создавал. Тем не менее они к нему привязаны. Размышляя, Агафья поняла, что Агафон, как истинный хозяин, может иметь всё. На что хватит любви его сердца. Самой природой устроено так, что живность тянется к теплу! И, сколько б вокруг солнца не толпилось, места хватит всем. На собственном примере Агафья стала постигать устройство бытия. Всё живое – стремится к теплу! И неважно, кошка это, собака либо птица. Все нуждаются в солнышке. Без него зябко. А если так, нужно занять место, которое определил Творец! Ей поручено охранять огород. Значит, там её жизнь. Агафья потрепала Венеру за ухо и направилась со двора. Быть возле земли.

Едва она скрылась, над горизонтом мелькнул солнечный диск, и в калитку вошёл Агафон. Он устал после работы, но чувство удовлетворения переполняло. Старик был при деле и светился от радости! Он поставил сумку на крыльцо и кивнул Венере. Собака радостно залаяла. Агафон обратил внимание на то, что двор тщательно выметен, а совок и метла находятся не там, где их оставил. Но вчера он не брал метлу в руки. Кто же это мог сделать? Рассуждая, неторопливо направился к сараю, накормить кабана и кролей. Когда вошёл, удивился ещё больше! Свинарник вычищен, а угол выстелен соломой. Агафон недоумённо почесал затылок. Он перевёл взгляд на кроликов. Те, сытые, лежали на свежем сене. Старик заглянул в ведро, в котором находился картофель. Оно было пустым. Он озадаченно крякнул и в раздумье вышел в огород.

Агафья сидела на скамейке, где вчера оставил, но везде разбросано удобрение из свинарника. Не понимая, что происходит, Агафон вернулся во двор и только теперь заметил выстиранное бельё. На которое поначалу не обратил внимания. В это время в калитку ворвалась соседка. Та, у которой ночью отелилась корова. Она взахлёб благодарила за то, что приглядел за Зорькой и принёс воды. Но старик отрицательно качнул головой. Мол, был на дежурстве. Про то, как кто-то неведомый хозяйничал и у него, ни словом не обмолвился. Соседка удивилась: кто же этот добрый человек? И ушла.

Когда она удалилась, Агафон решил удостовериться, всё ли в порядке на веранде. Он открыл дверь и с порога увидел – веранда блестела! С верстака смели мусор, но инструменты не тронули. В банке ни окурка, а шкаф вычищен от пыли. Да и дорожку вытрясли. Старик заглянул в погреб и убедился: там тоже побывала хозяйская рука – проросшая картошка оказалась в корзине, до вчерашнего дня пустовавшей. Агафон терялся в догадках: может, это дети приехали? И приготовили сюрприз! Он захромал в избу.

Едва вошёл, обомлел! Всё прибрано, полы вымыты, а на столе горячий чугунок с борщом и аппетитный каравай. В это время с печи спрыгнул кот.

– Кто здесь был? – спросил Агафон.

В ответ Меркурий заурчал. Окончательно запутавшись, старик вышел во двор и взглянул на Венеру. Довольная собака виляла хвостом. Возле миски лежала обглоданная кость. Агафон присел на крыльцо и стал размышлять. Наблюдая за собакой, перевёл взор на бельё. Оно было аккуратно развешено. Нет, Венера не могла его постирать, отжать и развесить. Такое ей не по плечу. Тут раздался шорох, и на улицу вышел Меркурий. Потягиваясь, улёгся на крыльце. Старик погладил кота. Глядя на мурлычущее создание, он знал: кот не мог нарезать картофель и накормить кроликов. Но ведь больше никого нет! Однако кто-то убрался в избе, сварил борщ, испёк каравай, вычистил свинарник и перебрал картошку. Кроме того, навёл порядок на веранде и натаскал воды соседской Зорьке. Кто же это мог быть? Он задумчиво свернул козью ножку и затянулся…