Алексей Ерехинский - Белый Ферзь атакует!

После часового кросса по однообразной местности ноги сами принесли его к поваленной сосне. Аркадий уселся на ствол хвойного исполина и с удовольствием вытянул вперед уставшие конечности. Он раскурил беломорину и глубоко затянулся. Дым заполнил насытившиеся чистейшим кислородом легкие, что вызвало у курильщика приступ сильного кашля. Лицо покраснело от натуги, и Вольский два или три раза сплюнул. Последний сгусток мокроты смачно приземлился прямо на ботинок милиционера. Тот выругался и принялся искать, чем бы удалить липкое пятно. Глаза наткнулись на лежащий неподалеку фантик. Кто-то, побывавший на этом месте до Аркадия, решил полакомиться знакомой всем с детства кисленькой барбариской. Он нагнулся за оберткой, намереваясь очистить грязный ботинок. Аркадий уже коснулся рукой обуви, как некая непонятная сила неожиданно заставила его изменить решение. Скорее интуитивно, чем по здравому разумению, он положил мятую бумажку в карман брюк. Смутное подозрение, пока еще не оформившееся во что-то определенное, зашевелилось в его мозгу.

Аркадий вытащил из земли кусок мха и наконец-то протер ботинок. В кармане ветровки заработала рация. Вольский вспомнил, что в положенное время не вышел на связь с докладом о результатах поиска. Теперь это сделал сам дежурный. Аркадий сбивчиво протараторил стандартную фразу-клише, после чего рация снова превратилась в неодушевленный предмет.

Еще долгих три часа он блуждал по становящейся все непроходимее чаще, но каких-либо следов пропавшей девушки не обнаружил.

Больше мобовцев по делу Коснициной не беспокоили, и они вернулись к своей обычной повседневной работе.

Один раз после патрулирования в городе Аркадий в дверях участка столкнулся с интеллигентного вида парнем, внешне кого-то ему напоминающем.

«Ах, да это же Горлов», – пронеслось в сознании; в голове всплыли события недельной давности, когда участвующих в прочесывания леса сотрудников знакомили с оперативной информацией, среди которой имелись сведения о приятеле девушки и его фотография.

На лице студента застыло сосредоточенное выражение. Аркадий уже хотел пройти мимо, как вдруг Горлов достал что-то из куртки. Этим предметом оказался обычный леденец. Дмитрий развернул фантик и положил конфету в рот. В голове Аркадия перещелкнуло. Где-то недавно он видел точно такую же обертку. Черт возьми, да на похожий фантик он наткнулся в лесу у деревни Проскурино! Он тогда по непонятной причине засунул бумажку в брюки, там она до сих пор и находилась. Вот и сейчас, не отдавая себе полного отчета в действиях, он зачем-то достал фантик из кармана, и, проходя мимо Горлова со свисающей из руки оберткой, негромко произнес:

– А этот не ты в лесу потерял?

Но подозреваемый отреагировал совсем не так, как, наверное, предполагал Аркадий. Он с недоуменным видом пытался переварить слова милиционера.

– О чем вы? – нерешительно спросил Горлов.

– Да так, ни о чем, проехали, – быстро проговорил Вольский, понимая, что ошибся в предположениях причастности студента к исчезновению своей подруги. Мало ли людей шляется по лесу и сосут дешевую карамель, которой забиты прилавки магазинов.

Он прошел в здание участка, и тридцатисекундный разговор на улице тут же выветрился у него из головы.

Прошла еще неделя, а дело Марии Коснициной так и не сдвинулось с мертвой точки. Ажиотаж вокруг сенсации местного масштаба стал потихоньку затухать.

После одной из вечерних смен Аркадий подбросил напарника к его дому. Тот увлекался рок-музыкой, и на этой почве молодые патрульные сблизились. Александр проживал на пятом этаже обшарпанного, неприглядного вида здания на окраине города. Он предложил подняться к нему. Аркадию до смерти хотелось спать, но он все-таки согласился. Александр поставил на плиту чайник и включил на кассетнике последний альбом «Алисы». Окунувшись в мир бесовских мелодий Константина Кинчева, поклонники популярной группы и не заметили, как пролетел целый час, пока с нижнего этажа по трубе не стали стучать потревоженные соседи.

Концерт оборвался, и Аркадий попрощался с хозяином. Перепрыгивая через ступеньку, он стал спускаться вниз. Где-то между четвертым и третьим этажом свет в подъезде внезапно погас. Мобовец чуть не покатился по лестнице, но в последний момент успел ухватиться за перила. Кромешная тьма облепила силуэт остановившегося бегуна. Аркадий, держась за поручень, медленно продолжил путь. Только неясные отблески из окон соседних домов хоть как-то ненадежно прореживали сумрак.

И тут он ощутил, что находится в подъезде не один. Кто-то переступил с ноги на ногу, но этот характерный звук Аркадий сразу распознал. Так делает человек, который кого-то ждет.

– Кто здесь? – стараясь говорить уверенно, произнес он.

Звенящая тишина ответила на его призыв. Аркадий с тоской подумал, что в стоящем сейчас на улице «козелке» преспокойно лежит фонарик. Под ложечкой неприятно засосало.

– Кончайте дурачиться, включите свет! – отгоняя страх, прокричал Вольский. Но и второй его возглас остался без внимания.

«Может вернуться к Александру?» – подал сигнал трусливый голосок внутри. Но тут же мелькнула мысль, что приятель потом непременно расскажет на работе о его «героизме» сослуживцам.

Последний аргумент пересилил появившуюся в ногах слабость, и Аркадий сдвинулся с места. Потихоньку он добрался до первого этажа.

«Слава богу, все кончилось».

Аркадий сделал широкий шаг, намереваясь как можно скорее ступить на площадку, но пропустил последнюю ступеньку и чуть не упал. В это мгновение рассекающий звук всколыхнул затхлый неподвижный воздух коридора, как раз в том месте, где должен был сейчас стоять Вольский. Тяжелый предмет дробно застучал по каменному основанию площадки. А еще через секунду послышались сбегающие вниз чьи-то торопливые шаги.

Так до конца и не поняв, что случилось, Аркадий автоматически наклонился к полу и, пошарив по сторонам, нащупал продолговатый предмет. Он поднял его и вышел из подъезда. В лунном свете Аркадий рассмотрел выпавшую из рук незнакомца вещь: кусок металлической трубы, зловеще отливавшей медью в отблесках скрытого наполовину тучами полумесяца.

Его охватила паника. Рой тревожных мыслей облепил голову, не давая здраво оценить обстановку. Он медленно поплелся к машине, забрался в нее и безучастно бросил оружие на заднее сиденье. Попытка запустить двигатель ни к чему не привела – руки несчастного милиционера сильно тряслись, как у алкаша после недельного запоя. Аркадий обреченно откинулся на спинку и в изнеможении закрыл глаза. Как только наиболее мощные приливы волнения затихли, в сознание черным вороном впорхнула мысль, что он лишь по счастливой случайности избежал смерти от руки неизвестного убийцы. Да, не оступись он в последнюю секунду, арматурина угодила бы ему в голову. От этого горького, но упрямого факта тело Аркадия содрогнулось от беззвучных рыданий. Мозг с большим трудом силился переварить данную аксиому, а когда это произошло, на смену отчаянию пришло чувство самосохранения. Ему для создания линии обороны требовалось понимать мотивы и причины едва не произошедшей трагедии. Аркадий принялся строить версии инцидента. Самым вероятным казалось, что его выбрал в жертву начавший орудовать в городе маньяк, ведь Вольский абсолютно случайно заехал к Александру, об этом никто не мог знать заранее. Следовательно, человек в подъезде решил напасть на первого встречного, и по роковому стечению обстоятельств им оказался припозднившийся мобовец. Если это так, то надо срочно звонить в колокола и вызывать на место происшествия своих собратьев по оружию.