Евгений Майоров - Лес наступает

– Да ну, не попрусь я в эти дебри. Посуду свою ещё помыть надо.

– Никуда не денется твоя посуда. Пойдём пройдёмся.

За что я люблю спорить с Максом – так за то, что он обычно долго не возражает и чаще всего уступает оппоненту. Мы немного обогнули обрыв и вышли на тропинку, память меня не подвела. Столько времени прошло, а здесь, в лесу ничего не изменилось. Плотная растительность из кустарников, каштанов, дубов, елей, кипарисов и прочих деревьев, названия которых я даже не знаю, на северном склоне закрывала собой большую часть неба. Густой, разнообразный смешанный лес, словно купол, защищал здешние земли от внешнего мира. Солнечные лучи с трудом просачивались сюда сквозь пышные кроны деревьев, которые всё ещё не сбросили свою листву. Вдалеке, километрах в десяти, виднелась дорога, но шум машин практически не доходил до леса, словно ударяясь о какую-то неведомую преграду тишины и спокойствия, разбивался о гору, так и не проникнув в лесную чащу.

– Стрёмно тут, – заметил Макс.

– Не стрёмно, а красиво, посмотри, природа вокруг.

– Ага, природа… скоро и досюда доберётся стройка. Не лицемерно ли ты рассуждаешь?

– А что поделать? Мы с тобой работяги, деньги не пахнут.

– Стой! – Макс резко схватил меня за плечо и дёрнул назад.

– Твою мать, ты чего?!

– Смотри, – он махнул рукой.

Я вгляделся по направлению, куда указывал Макс. Примерно в полусотне метров от нас, на пеньке сидел пожилой мужчина, смотрел на горящий перед ним костёр, а вокруг на камнях стояли зажжённые свечи.

– Он что, свечки жжёт? – спросил я.

– Явно не фонарики. С прибабахом дед, видимо.

– Пойдём, поговорим.

– Зачем?

– Спросим, что делает тут, зачем свечи жжёт.

– Да ну его, поехавший, скорее всего.

– Пойдём, я тебе говорю. Скажем, чтобы не околачивался тут, стройка недалеко, небезопасно, я сюда деревья валю, не хватало мне ещё деда придавить.

Мы подошли поближе, дедушка даже не взглянул на нас, продолжая смотреть на костёр, переворачивая в нём дрова небольшой палочкой. Старику было где-то между шестьюдесятью и семьюдесятью: седые волосы выступали из-под старой зимней шапки, на ногах спортивные штаны да поношенные ботинки, на теле выцветшая рубаха в клетку, поверх неё зелёная жилетка-безрукавка. Густая седая борода, которую он мыл явно не в этом месяце, тянулась до самой груди.

– Отец, привет! Ты чего тут делаешь? – обратился я к дедушке.

– Сижу, греюсь, – он лениво ответил так и не взглянув на нас.

– Это понятно, а свечи зачем?

– Духов нехороших отгонять.

Макс похлопал меня по плечу и прошептал на ухо:

– Слышь, Саня, ну неадекват, я же говорил. Пойдём уже.

– Да вы не стойте, присаживайтесь, коль пришли, – старик указал на два камня, торчащих из земли.

– Спасибо, да мы пойдём, нам работать пора, – возразил Макс.

– Работа никуда не денется, а за приглашение спасибо, присядем.

Я было собираюсь сесть на камень, но старик тут же меня останавливает.

– Стой, ну куда на голый камень-то? Застудишь всё. Молодые же ещё, по сколько вам?

– Мне тридцать пять, Максу тридцать два.

– Слышь, Сань, ты зачем ему выкладываешь это?

– Вот, возьмите, – дедушка достал из старой клетчатой сумки две небольшие тканевые подстилки. – Постелите, так теплее будет.

Мы с Максом переглянулись, неуверенно взяли в руки некое подобие самодельных пледов, что протянул нам дед, постелили на камни и уселись сверху.

– Тебя как звать, отец? – продолжил я.

– А сами представиться не желаете?

– Я Саша, это Макс.

Дедушка взглянул на Максима, тот кивнул ему как бы в знак приветствия и мигом отвёл взгляд.

– А меня Коля зовите.

– Просто Коля?

– Да, именно так. У нас посёлок тут на другой стороне горы, там все так зовут, я уже привык.

– Коля, вы бы тут не ходили, тут стройка недалеко, слышали, наверно. Опасно, упадёт ещё сверху что-нибудь, потом мы и будем виноваты. Нам проблемы не нужны, – вдруг выпалил Макс.

– Да я уже ухожу скоро.

– Вы уж простите моего друга за прямоту, но он прав. Тут небезопасно.

– Да знаю я, понял.

– А что насчёт свечек?

– Что насчёт свечек? – переспросил дедушка.

– Ну, они и правда духов нехороших отгоняют?

– Правда, я же не сумасшедший.

– С чего вы взяли, что здесь злые, простите, нехорошие духи водятся?

– Да это не я взял, это всем местным известно. Я тут уже в третьем поколении живу, история одна ходит. Тут же каменоломня когда-то давно была, слышали?

– Да, я тут школьником с друзьями гулял, знаю, рассказывали, но без подробностей.

– Могу рассказать, коль не спешите, – вдруг оживился дед.

– Ну, вообще-то, у нас перерыв уже заканчивается, – перебил его Макс.

– Ничего, всё в порядке, расскажите, нам интересно.

Я снова переспорил Макса, если это вообще можно было назвать спором. Дедушка достал из сумки термос и пару пластиковых стаканчиков, налил нам горячего чаю. Вкусный, травяной. Не удивлюсь, если сам собирал. Но время и правда поджимало, перебивать не хотелось.

– Слухи ходят уже довольно давно, что пару веков назад деревня тут была, прям в этом лесу. Шакалинки называлась – из-за того, что в округе шакалы обитали. В те времена сюда только начали переселяться казаки, солдаты Российской империи постепенно вытесняли коренное население, а земли отдавали своим крестьянам да под нужды армии. Так вот, говорят, деревню эту ведьма прокляла. Каменоломня же ещё с тех времён, потому и валунов вокруг столько.

– Это же кто так говорит, отец?

– Все говорят, кто давно на этой земле.

– И не страшно тут одному ходить?

– А чего страшного? У меня вот свечи для этого есть. Да и к тому же места тут грибные, я же не просто так шатаюсь, по грибы хожу. Вон, смотрите, какие шляпы. – Дедушка достал из-за спины корзину с грибами и поставил перед нами.

– Место грибное, а грибников мало, – продолжил он. – Стараются стороной все обходить. Ну, мне больше достаётся. Я бы вам всё-таки рекомендовал найти другую работу, лучше этот лес не тревожить.

– Да мы бы, может, и рады, да нет пока другой работы. Я же говорю, сам тут в школьном возрасте гулял часто. Помню, там ниже по склону ещё скала есть, наверное, с четырёхэтажный дом высотой, там ещё два дерева в одно сплелись.

– Дерево висельников, – резко оборвал дед.

– Почему висельников? – поинтересовался Макс.

– Всё по тем же слухам. Липа и дуб слились в одно дерево и растут на скале, но у каждого дерева своя корневая система. Местные рассказывали, что преступников на нём вешали в давние времена.

– Дедушка, ну хорош уже заливать нам тут! – не выдержал Макс. – Злые духи, ведьма, висельники какие-то. Спасибо за чай, но мы всё, нам пора возвращаться, уже на двадцать минут опоздали.

Он встал и быстрым шагом начал подниматься обратно в сторону стройплощадки.