Евгений Майоров - Лес наступает

– Вы спросили, я ответил, – невозмутимо произнёс старик.

Я извинился перед дедушкой за грубость Максима, поблагодарил за чай и историю и тоже побрёл наверх.

2002 год

Саша жил недалеко от школы, пешком примерно двадцать минут. Нужды в том, чтобы добираться на маршрутке, не было. К тому же улица Лесная, через которую проходил путь от дома до школы, была расположена рядом с густым живописным лесом, в котором Саша со своими друзьями иногда успешно, а иногда и не очень, прогуливал уроки. Их было трое друзей-одноклассников: сам Саша – довольно высокий для своих лет, активный и любознательный; Володька, полная противоположность Саше – низенький, спокойный и внимательный, и Кузьмин Руслан – смуглый, полноватый парень, которого ребята называли «Кузбасс». Тогда они даже не знали, что значит это слово, просто пару раз слышали по новостям в телевизоре, а фамилия Руслана показалась им созвучной. Так прозвище нашло своего обладателя.

В те годы лес был густой, даже дорога к улице Лесной была грунтовой, а не заасфальтированной. На склоне, чуть поодаль дороги, росли лиственные деревья с толстыми вековыми стволами, покрытые лианами. Лианы были прочные, по крайней мере, вес ребёнка школьного возраста выдерживали без труда. Саша с друзьями любил кататься на подобных лианах, «тарзанки» – так они их называли. С противоположной стороны дороги располагалась не работающая уже по меньшей мере лет пятнадцать лесопилка. Проржавевшие рельсы, по которым древесина раньше поступала в некогда работающий механизм с огромными циркулярными пилами, доживали свои годы под широким, продырявленным временем и непогодой шиферным навесом. Ребята любили гулять по заброшенной лесопилке: сидели там в дождливую погоду, рассказывали друг другу страшные истории, ходили по рельсам, стояли на одной ноге, проверяя, у кого равновесие лучше. Любопытство детей не знает границ, и вскоре им уже было неинтересно околачиваться у одной лишь заброшенной лесопилки в низине леса, они начали делать вылазки вверх по горе. Сначала недалеко, лишь до тех мест, до которых была проложена узенькая асфальтовая тропинка, ещё с советских времён. Уже тогда тропинка была изрядно поросшей травой и кустарниками, а время оставило на ней многочисленные трещинки и ямки. Володька не любил такие длительные и дальние прогулки, чего нельзя было сказать о Саше с Кузбассом. Те двое с удовольствием открывали для себя новые лесные полянки и с каждым разом заходили всё дальше.

Был солнечный майский день. Сидеть на уроках совсем уж не хотелось. Володька валялся дома с температурой, ну а Саша с Кузбассом, недолго думая, отсидели два первых урока, а остальные решили прогулять в лесу. На этот раз они зашли дальше, чем обычно – до самой вершины горы, откуда открывался непередаваемый вид на город и на соседние горы, так же густо покрытые деревьями. На этом ребята не остановились и побрели ниже, на северный склон. Лес там был более густым, не казался таким солнечным и дружелюбным, а плотно растущие хвойные и лиственные деревья едва пропускали свет майского солнечного дня. Однако была одна интересная особенность, которая влекла ребят исследовать лес дальше – «каменная река», так они назвали это место. По всему северному склону горы было разбросано множество валунов совершенно разных размеров: от одного и до пяти-шести метров. Все покрытые мхами и лишайниками, камни действительно словно образовывали собой некое подобие реки, тянущейся вниз по склону.

Ребята с уверенностью, не теряя мальчишеского любопытства, пробирались всё дальше, прыгая по камням, пока не наткнулись на огромную, высотой примерно с четырёхэтажный дом, скалу, на самой вершине которой росло дерево причудливой формы: вроде бы одно, а вроде бы и два дерева с переплетёнными стволами. Заворожённые такой находкой, мальчики несколько раз обошли кругом скалу, после чего решили попробовать подняться наверх. Саша цеплялся за маленькие кустики и корешки, уверенно штурмовал высоту, Кузбасс полз следом.

– Кузбасс, ну давай резче уже, чего ты там возишься? – возмутился Саша, добравшись до вершины.

Руслан ничего ему не ответил, будучи сосредоточенным на своём восхождении. Саша немного осмотрел местность с высоты:

– Смотри, Русик, там внизу ещё куча камней, давай спускаться, посмотрим!

Надо сказать, что для мальчика своего возраста Руслан явно имел лишний вес, килограмм в пятнадцать по меньшей мере. И к тому моменту, когда дополз до вершины скалы, осознал, что уже изрядно устал и пора бы возвращаться. Саше не понравилась такая резкая смена поведения своего друга. Немного поспорив с Русланом, обозвав его несколько раз толстым «Кузбассом», Саша всё-таки смог убедить его спуститься со скалы и идти дальше. Саше вообще нравилось манипулировать людьми и спорить с ними, хоть в те годы он особо этого и не осознавал. Итак, довольный своей правотой и уверенностью Саша и уже изрядно уставший и измученный Руслан продолжили спуск по «каменной реке». Камней меньше не становилось, напротив, по мере спуска с горы их количество только увеличивалось, а причудливые формы не оставляли ребят без внимания.

– Смотри-ка, Сань, на сыр похоже, правда? – Руслан остановился у пятиметрового песчаника, который с одной стороны был покрыт россыпью мелких дырочек.

– Круто, сырный камень прям какой-то!

– Как ты думаешь, откуда в нём дырок столько?

– Не знаю, может, выдолбил кто-то, может, звери в них прячутся.

– Саня, я устал уже, давай обратно пойдём.

– Да погоди ты, я тоже устал и что? Не останавливаться же на полпути. Надо до конца разведать каменную реку!

– Она какая-то бесконечная.

– Не бесконечная, я уверен, скоро куда-нибудь придём. Вот давай по времени засекать. – Саша взглянул на свои наручные электронные часы. – Давай если минут через пятнадцать не найдём ничего интересного, тогда возвращаемся.

Руслану не хотелось подниматься в одиночку, всё это место нагоняло на него лёгкую дрожь, и согласиться с таким решением Саши было лучше, чем идти назад одному. К тому же Руслан действительно думал, что больше ничего интересного они не найдут, но, к его сожалению, всё-таки нашли. Удивительной находкой был довольно широкий, диаметром примерно в два метра, вход в каменную пещеру. Саша ещё больше загорелся энтузиазмом для продолжения исследования.

– Я туда не попрусь, – возразил Руслан.

– Кузбасс, ты чего, очкуешь, что ли?

– Я устал просто. К тому же там темно, не видно ничего и холодом тянет.

– Это не проблема, – Саша расстегнул карман небольшой нагрудной борсетки и достал из неё фонарик. – Пойдём, посмотрим, что внутри, и возвращаться будем.

Двое мальчиков, ведомые светом фонаря, неспешно и неуверенно вошли в пещеру. Резкий холодный воздух недружелюбно встретил ребят, разница температур внутри и снаружи была ощутима, а в щелях пещеры пугающе посвистывал ветер. Ребята прошли примерно сотню метров и уткнулись в тупик. Изнутри пещеры ещё был виден вход. Руслан не выдержал и снова напомнил своему другу, что пора бы возвращаться. Саша наконец было хотел согласиться с ним, но свет фонаря указал на небольшой каменный столик с расположенными на нём десятками недогоревших церковных свечей.