Александр Кондратьев - Нет покоя голове в венце

Глядя на разнообразные товары, Ягайла обрадовался, что взял с собой чуть больше денег, чем собирался. Ему хотелось привезти жене какой-нибудь ценный подарок. Гардарики славилась пушниной, и мысли Ягайлы двигались в сторону песцовой или лисьей шубки. Да и супруга ему на это недвусмысленно намекала. Посольская жена должна выглядеть ничуть не хуже, чем любая другая знатная дама. Зимы в Полыни, конечно, помягче, но тут дело в статусе: шубка из Гардарики – это символ успеха и богатства; женщинам такие символы по нраву.

Ягайла не понаслышке знал, что продавцы в Гардарики ушлые, и, расхаживая по рядам, уходил от тех, кто предлагал слишком низкую цену или чьи глаза казались ему чересчур вороватыми. Наконец он выбрал себе торговца поблагообразнее – дело решила опрятная борода лопатой – и вступил в торг. Ягайла также рассчитывал, что молчаливый маячащий за спиной Шигизмунд будет хорошим подспорьем в торге.

– Сколько? – спросил Ягайла, лаская замечательную лисью шубку.

– Сто кун, – добродушно пробасил торговец.

– Ух ты! Она из золота, что ли? – притворно удивился Ягайла: по его расчету, наценка совсем небольшая, двадцать кун или около того.

– Из лисы, настоящая, неподдельная, – сказал продавец.

– Чем докажешь? – подмигнул Ягайла.

– А чего доказывать-то? Сам не чувствуешь, что ли, какая мягкая.

Ягайла гладил шубку и уже представлял, как его жена обрадуется подарку. Но сто кун – серьезная сумма; жена, конечно, поблагодарит, но начнет ругаться, если узнает, что цену не сбил. Можно и соврать, но Ягайла не умел и не хотел обманывать жену.

– Сто кун, – протянул Ягайла. – Хочется и колется. У меня столько нет.

– А у дружка твоего? – кивнул торговец в сторону Шигизмунда.

Ягайла обернулся на Шигизмунда, тот пожал плечами. Ягайла повторил его жест. – Ну, тогда завтра зайдешь, – равнодушно сказал продавец.

– Я завтра уезжаю уже, – сказал Ягайла.

– А, нездешний, – продавец цокнул языком. – То-то я смотрю, говорок какой-то. Из Полыни, что ли?

– Угу, – кивнул Ягайла.

– Сто кун, значит, нет, – сказал продавец. – А сколько есть?

Наступал психологический момент: надо было соврать с каменным лицом, чтобы ни один мускул не дрогнул.

– Шестьдесят.

Продавец поднял бровь, внимательно посмотрел на Ягайлу.

– Бедствуете вы, что ли, у себя в Полыни?

– Не роскошествуем, это точно, – Ягайла сделал жест руками, показывая предусмотрительно скромный наряд.

– Ладно, – неожиданно легко махнул рукой продавец, – сговорились. Все равно ничего не продал сегодня. Давай сюда свои шестьдесят кун. Для супруги, небось? Ну, бери, порадуешь ее. Да сбережет вас Царица! – продавец торжественно приложил руку к широкой груди.

– Спасибо, добрый человек! – сказал Ягайла, сияя от радости и одновременно пытаясь выудить из кармана нужное число монет, не обнаружив остаток.

Пожали друг другу руки на прощанье, и Ягайла, довольный, отправился к себе. Шигизмунд потопал следом.

Неприятности не заставили себя ждать. Только Ягайла нырнул в переулок, ведущий к Красной стене и посольскому приказу, как почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Шигизмунд тоже насторожился и несколько раз нервно кашлянул. Ягайла судорожно заозирался, но преследователей не обнаружил. Не там смотрел: три человека выскользнули из тени прямо перед ним, загораживая проход. Ягайла остановился, панически оглянулся, подыскивая пути к отступлению, но один из злоумышленников крепко схватил его за руку. Душа Ягайлы ушла в пятки, он едва сдержал возникшее вдруг нестерпимое желание обмочиться. Он обернулся на Шигизмунда: тот бросился наутек и отбежал уже довольно далеко. Хоть бы покричал, трусливый черт.

– Здравствуй, любезный, – прошипел тот, что схватил Ягайлу, высокий рыжий парень, косая сажень в плечах. – Сам отдашь или помочь? – Детина кивнул на шубку, которую Ягайла судорожно сжимал в руках.

– Братцы, лучше убейте сразу, только шубку не забирайте! – запричитал Ягайла. – У вас есть жены? Если есть, то вы должны меня понять. Я жене шубку обещал, она меня убьет, если я ей шубку не принесу. Она подумает, что я все деньги пропил. Братцы, у меня есть пятьдесят кун с собой, забирайте их, а шубку оставьте, не губите, братцы!

– У, прорвало полынью! – осклабился рыжий. – Зачем выбирать, если можно взять и шубку, и куны? Давай-ка все, дядя!

– Братцы, не губите! Прошу! – взвыл Ягайла. – Вы хоть знаете, с кем…

Почувствовав хватку чужих грубых рук на драгоценной шубке, Ягайла осознал: не сдобровать. Решение он принял мгновенно: жена – она простит! А если его сейчас прикончат в этом переулочке, то кто ее содержать будет? И он разжал руки, бросая полный скорби прощальный взгляд на лисью шубку.

Внушительный кулак уперся в нос, а потом раскрылся: отдавай, мол, денежки.

Ягайла с горечью опустошил карманы.

Детина щелкнул посла по носу, его сообщники загоготали.

– Ну, бывай, дядя! Привет жене! – сказал рыжий, отвесил на прощание издевательский поклон, и все трое зашагали прочь.

Ягайла застыл на месте, опустошенный и разбитый. На глаза навернулись слезы. Чертова Гардарики! Да пропади она пропадом! Здесь только вывески меняются, а суть все та же!

Посольская процессия с Ягайлой во главе уныло пересекала большую площадь, направляясь к нарядной царской палате. Шигизмунд вяло плелся в конце, в серьезном отдалении от своего подзащитного, и полировал землю подбитым глазом. Раньше народу тут было пруд-пруди. Волчата, дружинники, бояре, подпевалы и нахлебники всех мастей: Василий не любил пребывать в одиночестве. Сейчас площадь пустовала, не хватало перекати-поля, чтобы ветер гонял его по опустевшему пространству. Тишину нарушал только странный музыкант, засевший на ступеньках дворца и бренчавший на удивительном инструменте: причудливом треугольнике со струнами. Он, кажется, был здесь и вчера: Ягайла слышал музыку и краем глаза видел его из окна своей комнаты.

Двери палаты были наглухо закрыты, хотя распорядитель сам назвал срок, к которому представительство Полыни аккуратно явилось. Ягайла всю ночь не спал из-за вчерашней кражи, и его все раздражало. Запертые ворота предвещали, что Гардарики подложит им очередную свинью. И что это за шут тут тренькает?

Ягайла зло и решительно поднялся по ступенькам и постучал в ворота. Ответа, конечно же, не последовало. Посол толкнул створки, но они не поддались. Ягайла сверкнул глазами на музыканта, который продолжал играть, как ни в чем не бывало.

– Эй! – поднял голос Ягайла. – Эй, человек! Ты кто такой? Где все?

Человек обернулся на голос, многозначительно улыбнулся, но бренчать не бросил.

– Эй, смерд! Я к тебе обращаюсь! Как тебя зовут? Ты кто такой? По какому праву сидишь здесь?