Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Безымянный странник

– История и впрямь подходящая для твоего «альманаха жизни». Но я не могу взять в толк, как же закончится история Элис? – спросил я. Парень посмотрел на меня так, словно я был сумасшедший или задал вопрос, ответ на который очевиден.

– Сэр, вы ведь писатель, так вот вам и нужно ответить на вопрос, как закончится ее история.

– Ну, – медленно начал я, включая все свое воображение и жизненный опыт, – она выйдет замуж и родит детей. Наверняка станет хорошей матерью для своих детишек и, надеюсь, неплохой женой. По крайней мере, мне хочется верить в это.

– Наивность – один из великих пороков человечества. Мне кажется, что однажды очередной клиент перестарается и случайно ее убьет… или не случайно. Сэр, лучше бы у нее не было детей. Знаю, звучит жестоко, возможно, сейчас ущемляет чьи-то права, но вся ее легкость, весь ее свет – все это меркнет, когда она ложится в койку с очередным мужиком. Еще тогда, в поезде, она почти каждую ночь уходила в другие вагоны и возвращалась на свое место под утро. Только потом я понял, чем она все это время занималась. Это не говорит о ней как о человеке, который ищет выход из положения.

– М-да, – это все, что я смог выжать из себя в тот момент. – Весьма грустная история одной случайной девушки.

– Одной?! – удивился парень.

– Эмм…

– Сэр, вы точно на этой планете живете? Да таких, как она, сотни, просто мы не задумываемся об этой проблеме, ведь нас это не касается. А таких беглянок много. И в этом весь ужас человеческой жизни, неизменный и непоколебимый.

– Хорошо, тогда от чего убегаешь ты? – резко спросил я. Взгляд молодого человека изменился, его словно опустошили, подавили или даже сокрушили. Этот, казалось бы, легкий вопрос размазал его по стенке, не оставив шанса на спасение.

– Наверное, сэр, я бегу от самого себя или от самого себя из прошлого. А может, я просто пытаюсь найти свое место в этом мире либо найти человека, который сумеет склеить осколки моего сердца, разбившиеся в пух и прах несчетное количество раз.

– Ты так молод, и так много философских размышлений, – он посмотрел на меня, отвел взгляд и улыбнулся.

– Сэр, времени уже много. Спокойной вам ночи. Завтра надо будет рано встать, чтобы успеть к завтраку в ресторанчик, над которым вы живете, – и молодой человек пошел в сторону домов. Лишь пройдя пару метров, он резко остановился и сказал: – Вы убегаете так же, как и я, лишь причины нашего бегства разные.

Его последние слова меня обезоружили, и только через пару минут я понял, что в нашем противостоянии он победил. Медленно я поднялся с земли и пошел домой. Голова немного болела, тело ослабело от духоты, мне хотелось под холодный душ. Около получаса я просто лежал в ванне, наполненной прохладной водой, пока не почувствовал, что хочу спать. На тот момент я всегда выпивал бренди перед сном – была такая вот вредная привычка. И этот вечер не стал исключением.

Рухнув на кровать, я обдумывал каждое слово, что молодой человек сказал мне, пока не решил, что превращаюсь в параноика. На часах было около часа ночи, когда я заснул. Мне редко снились сны, но в эту ночь от кошмаров подскочил в холодном поту. Вся простыня оказалась влажной, мой разум был затуманен, я побывал где-то далеко, в своем прошлом, в квартире, где жил когда-то со своей женой. И почему мне приснилась моя жена?

Встретив того, кто сильнее нас, мы ломаемся и не замечаем этого.

Дж. Эд. У. Персиваль

Ударив себя по щекам, я тихо пробормотал: «Да что же это такое со мной?» – и медленно побрел в ванную, опираясь на стены, чтобы не рухнуть на пол. Полчаса я просто стоял под душем и приходил в себя.

На улице за окном раздались голоса, доносившиеся из ресторанчика, что находился под моей квартирой. На часах было восемь утра. Город просыпался, начиналась суета на улице, в то время как я только смог одеться и прийти в себя. Еле расчесав свои волосы, спустился вниз, в ресторанчик. Он сидел там, тот парень, мой новый знакомый, мой утренний собеседник – за тем же столиком. В руках держал свой дневник и что-то кропотливо писал.

На нем была надета свежая футболка, блестящие волосы аккуратно уложены, брови то и дело дергались, пока он не заметил меня и не начал загадочно улыбаться. Таинственный взгляд таинственного человека с не менее таинственным дневником в руках. Я резко перевел взгляд на официанта и направился к столику.

– Доброе утро, сэр. Прошу прощения, что снова мне удалось вас смутить, – этот чертенок опять это делал: читал меня как открытую книгу. – Я заказал вам на завтрак все то же, что вы ели вчера. Не решился экспериментировать с меню.

– Доброе утро, – спокойно ответил я, сдерживая свое недовольство, – всегда ты такой противный с утра?

– Я? Противный? Боже, сэр, что вы? Я лишь проявил некую заботу, чтобы нас ничего не отвлекало от беседы. Наверное, хорошо, что я подсуетился – у вас нездоровый вид. Плохо спалось?

– Да, – измождено сказал я, – кошмар приснился, не обращай внимания. Спасибо, что взял на себя заботу о завтраке. По поводу нашей беседы – давай утро начнем с чего-то менее…

Парень снова меня перебил, не дав закончить фразу.

– Менее трагичного или менее жестокого и резкого? – он засмеялся так сильно, что опять привлек внимание всех посетителей. – Сэр, я буду лишь говорить вам, а вы будете лишь слушать меня, а выводы, какие-либо умозаключения делать тут не нужно.

– Если будешь говорить меньше слово «сэр» – так и быть, я просто побуду слушателем.

– Хорошо, ваша просьба оправданна в какой-то степени, но как тогда мне обращаться к вам? Ты? Вы? Человек? Писатель? Вам ведь не пятнадцать лет, чтобы стесняться своего возраста. Сэр – это довольно уважительно, сдержанно, загадочно, и я считаю правильным обращаться к вам именно так. Поэтому, и только поэтому я буду называть вас сэр.

– Так и быть, называй сэр, но без особого фанатизма, – смиренно произнес я и уставился на столик перед собой, где стоял завтрак. – Приятного аппетита!..

– И вам, сэр! – гордо заявил парень и ехидно улыбнулся. Через пару минут он неожиданно задал вопрос: – Какое вам нравится время года?

– Ох… я обожаю весну. Она напоминает мне о счастливых годах жизни, когда я поселился в уютной квартире со своей женой, до того как у нас родился ребенок.

– А я вот больше всего люблю осень. Только не подумайте, что я не люблю зиму или лето, просто осень – это время года, всецело отражающее мое душевное состояние. Хотя если говорить о зиме – зимой у меня день рождения. Это время года вдохновляет меня своими метелями и вьюгами, свистом из щелей и холодом, чистым морозным небом и лунным светом. А тот уют, что люди создают в своих домах, чтобы укрыться от зимы. Камины с тлеющими полешками, чай или кофе, которые согревают твои руки, плед, создающий свой маленький мир для тебя и твоей любимой девушки или жены! Ну и рождественская елка – символ всех зимних праздников, – молодой человек сделал глубокий вдох, словно окунулся в зимний быт и уют, ощутил на себе запах рождественской индейки и живой ели.