Людмила Толмачева - Двое на фоне заката

* * *

По телевизору передавали телешоу с участием кошек. Ведущий программы, разбитной малый, скороговоркой, проглатывая окончания и суффиксы, то и дело обращался к хозяевам хвостатых созданий, задавая порой нелепые вопросы. Тамара Николаевна по своему обыкновению сидела в кресле и с живым интересом следила за происходящим на экране. Мартин, не изменяя своим привычкам, лежал у ног хозяйки и дремал.

– Интересная тема, Мартин! О твоих собратьях, между прочим. Ты посмотри, какие красавцы пришли на передачу! Вот, к примеру, этот, справа. Сибиряк, скорее всего. Зовут Кактус. Надо же, имечко дали! Не понимаю людей, которые своим питомцам придумывают неодушевленные клички. Какие-нибудь Табуретки или Шпунтики. Идиотизм! Ведь у кошки есть душа. Ой-ой! Лапушка! Это же гений, а не кот! Тебе бы, Мартюша, поучиться у него…

Мартин вдруг поднялся и пошел прочь от кресла. Тамара Николаевна в изумлении наблюдала за тем, как кот неторопливо разлегся посреди гостиной, не удостоив хозяйку взглядом.

– Мартин, ты обиделся? Ну прости! Это же просто смешно! Что я такого сказала? Что тебе следует немного подучиться? Так это сущая правда… Вот! Опять! Ай да Кактус! Молодец! А эта кошечка, какая славная. И кличка подходящая – Груня. Нам бы такую, да? Не то что твоя рыжая…

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Это, наверное, Настя пожаловала. Пойдем открывать!

Кот вскочил и, обогнав хозяйку, первым оказался у входной двери. Тамара Николаевна оказалась права – пришла Настя Снегирева, ее ученица.

Уже полгода девушка брала у Важениной уроки по мастерству, собираясь этим летом поступать в Щукинское училище.

– Ну как вы тут поживаете? Не болеете? – спросила Настя, грациозно входя в гостиную, окутанная облаком французского парфюма.

– Да что с нами сделается? Ни забот, ни хлопот. Застыли с Мартином в постбальзаковском возрасте и дальше ни с места. А сейчас телевизор смотрим, новый проект «Беседы с котом». Мне нравится ведущий – живой, непосредственный. Всю передачу держит зрителя на нерве. И тема удачная.

– Почему удачная? – спросила Настя, усаживаясь на диван вместе с Мартином.

– О-о! Этот вечный, неизбывный разговор о кошках! Об этих баловнях судьбы можно говорить часами. Вот смотри: принесли пару-тройку котов в студию, и уже взоры миллионов зрителей жадно ловят каждое их движение, каждый их магический взгляд. Им и делать-то ничего не надо. Лежи себе на коленях хозяйки и жмурься в камеру.

– Ой, и в самом деле баловни! – воскликнула Настя, с интересом глядя на экран. – Как вы точно это заметили, Тамара Николаевна!

– Что ты, Настенька! Это заметили еще древние египтяне.

– Ах, да! Они их обожествляли, кажется?

– И даже бальзамировали и погребали в священных покоях. А бога солнца Ра часто изображали в виде кошки.

– Вот, Мартин, какие у тебя великие предки! – рассмеялась Настя, гладя кота по голове.

– Смех смехом, Настасья, а царственные замашки у них неистребимы. Взять ту же кошачью независимость. Как бы их не приручали, все равно гуляют сами по себе.

– Эх, мне бы такую упертость, уж я бы точно поступила в «Щуку».

Важенина внимательно посмотрела на погрустневшее лицо девушки, затем ласково спросила:

– Ну что, начнем урок?

– Я подготовила этюд, – Настя посмотрела по сторонам. – Только не знаю, где его показывать.

– Ты кто у нас сегодня?

– Провинциальная парикмахерша.

– Прекрасно! Пойдем в спальню, к трюмо. Я буду твоей клиенткой.

Они втроем вошли в спальню. Важенина села в кресло.

– Начнем так. Я это я, то есть бабуся под семьдесят со всеми вытекающими последствиями: редкими, седыми волосами, ворчливым и капризным нравом и т. п. Итак, ты вызываешь меня. Я сижу на скамейке, в коридоре.

– Ну какая же вы «бабуся»? – засмеялась Настя. – Да вам это слово подходит, как козе баян.

– Ладно, не льсти мне. Хотя, черт возьми, слышать такое от юной особы приятно. Ну, поехали!

Настя сменила выражение лица на озабоченно-деловитое и крикнула чуть грубовато:

– Следующий!

– Иду-иду, милая! – кряхтя и охая, Важенина поднялась с кресла. – Куды садиться-то?

– Вот сюда, бабуля!

Настя поставила стул напротив зеркала, усадила на него Важенину, оглядевшись, схватила с кресла шелковый халат хозяйки и вместо пеньюара ловко обернула им «клиентку».

– Что желаете? Стрижку? Покраску? Или перманент?

– Да куды уж мне, дочка, пармомент этот. К сыну в город собралась погостить. Он не любит, когда я в платке хожу. Сымай платок, да и все тут. Ну что с имя, молодыми, будешь делать?

– Да какие они молодые, бабуля? Небось сыну вашему за пятьдесят?

– Но! Пятьдесят один, чай, и есть…

– И что же ему платок-то ваш не нравится? – спрашивала Настя, расчесывая волосы «клиентки».

– Да не ему. Внук у меня такой привередливый. Несовремённо. Слышь? «Несовремённо, бабушка, в платке ходить», – передразнила актриса вымышленного внука.

– Понятно. – Настя щелкнула ножницами. – Так что? Пострижемся немножко? Подровняем?

– Ты только не обкорнай меня наголо-то. Давеча соседка моя, Саввишна, так-то вот сходила в парикмахтерску и что? Щас без платка людям на глаза не кажется.

– Это смотря к кому ваша Саввишна попала. Если к Люське Пробкиной, то все понятно. Эта Люська преподобная ножницы-то держать толком не умеет. А туда же. Зато гонору хоть отбавляй. Как же! Была на курсах ученицы самого Зверева. Ну и что? Как не умела ни черта, так и осталась дура дурой. Хоть и с дипломом. Мы и без дипломов так пострижем, что любо-дорого взглянуть. Ну, как, бабуля? Нравится?

Она сняла с Важениной «пеньюар», встряхнула его и отошла в сторону, любуясь своей «работой».

Тамара Николаевна вздохнула, повернулась к девушке, задумчиво посмотрела в ее карие глаза, с нетерпением ожидающие вердикта, и спокойно сказала:

– Присядь, Настасья, поговорим.

– Вам не понравилось? – расстроилась девушка.

– Нет, почему… В целом, неплохо. Характер ты ухватила. Но зачем так суетишься? Провинциальная парикмахерша цену себе знает. И не забывай – это современная девушка, а ты какие-то дореволюционные ухватки взяла. В общем, переиграла. Сама как считаешь?

– Отстой!

– Это что означает?

– Полный абзац, короче, ничего у меня не получится.

– Ну что ты разнылась? – рассердилась Важенина. – Так дело не пойдет. О чем мы договаривались? Забыла? Никакой паники! Адекватная реакция на критику. Вот что, солнышко, пойдем на кухню, чайку попьем и поговорим.

* * *

Настя заваривала чай, а Тамара Николаевна делала бутерброды с сыром и докторской колбасой.

– Знаешь, что я сейчас добавлю к бутерброду с колбаской?

– Что?

– Тонко нарезанный маринованный огурчик. Получится очень пикантно. Не пробовала?