Михаил Трубицин - Тайга. Водоворот судеб

– очень хороший, полезный хлеб. Вреда от него нет, – с улыбкой ответила знахарка, – могу сделать больше, если кто-нибудь мне поможет.

– о! Я помогу, – поспешил вызваться в помощники, Денис, – мне интересно из чего сделан этот хлеб. Надеюсь, это были не муравьи?

– нет, не муравьи, – засмеялась Айлуна, – мы не кушаем муравьи. Это был большой мишка. Из берлоги!

Денис перестал улыбаться и озадаченно посмотрел на смеющуюся Айлуну. Он на мгновение попытался представить, что это были не печенюшки, а котлетки из медвежатины, но… Но как?!

– я шучу, – поспешила его успокоить девушка, – мишка здоровый, гуляет по лесу. Завтра я тебе покажу, как делать хлеб.

Ребята дружно засмеялись, переглядываясь между собой. Денис украдкой смотрел на Машу, ловя каждое её движение. Немного растрепавшиеся, непослушные волосы. Озорные, слегка прищуренные от заливистого смеха глаза, от взгляда которых он робел, и в то же самое время сердце его начинало трепетать, а щёки предательски наливались румянцем. И, конечно же – её улыбка!..

Неужели это чувство – чувство влюблённости приходит вот так, внезапно, вне зависимости об места и обстоятельств? Казалось бы, не место и не время, а сердце поёт и ликует!..

Он поймал себя на том, что сидел и бессовестно таращился на Машу, улыбаясь во весь рот. Ему стало нестерпимо не ловко за себя, и он окинул взглядом присутствующих, но слава Богу никто не обратил на него никакого внимания. Или всё же обратил?.. Айлуна бросила на него беглый, но пристальный взгляд, и улыбнувшись перевела глаза на костёр. Некоторое время Денис сидел в напряжении, ожидая что девушка раскроет его тайну, и они дружно посмеются над ним, но она с улыбкой на лице, наблюдала за завораживающем танцем огня, не подавая вида.

Он был уверен, что она всё поняла. И был благодарен ей, что она не рассказала об этом вслух, поставив его в неловкое положение. Остаток вечера он просидел молча, отстранённо и с умилением наблюдая за тем, с каким трепетом относятся друг к другу Никита и Маша, иногда подшучивая друг над другом.

Ночь была зябкой, а под утро и вовсе не возможно было сомкнуть глаз, тело пробирала крупная дрожь. За ночь Денис сжег все запасённые с вечера дрова, пытаясь хоть как-то согреться и заснуть. Он жалел, что поленился соорудить для себя какое-нибудь укрытие, на подобии шалаша, а ещё больше сожалел, что не пошёл в старый лагерь, чтобы забрать остатки своих вещей.

Ничего другого не оставалось, как с первой зорькой отправиться собирать дрова. К счастью, их вокруг лагеря было предостаточно, и ходить далеко не имело смысла. Он не мало удивился, когда увидел силуэт знахарки, сидящей у самого края крутого берега. Она смотрела в сторону реки. Его не мало заинтересовало, зачем она встала в такую рань.

Крадучись, чтобы не поднимать лишнего шума, Денис направился к Айлуне. Но в последний момент, чтобы не напугать её, он нарочито наступил на веточку, которая податливо прогнулась под ступнёй и едва слышно хрустнула. Но знахарка, не отрывая взгляда, слегка повернула голову и поднеся указательный палец к губам, дала понять, чтобы он не шумел.

Осторожно ступая, Денис подошёл к ней поближе, сгорая от любопытства заглянул за край обрыва. Странно, но ничего, кроме тумана, который стелился вдоль берега реки видно не было. Не решившись нарушить тишину, он сел рядом. Взгляд знахарки был полностью сосредоточен на этом тумане, который словно белое пуховое одеяло покрывал весь берег.

– что ты видишь? – едва слышным шёпотом спросила Айлуна не отрывая глаз от тумана.

Денис вновь сосредоточенно осмотрел туман, не понимая, что он должен там увидеть. А что там может быть такого, отчего они разговаривают шёпотом? Может какой-то зверь вышел на водопой? Но нет, туман стелился слишком низко от земли, и пожалуй, даже кошка не смогла бы скрыться в нём. А может животное не на водопое, а просто спит? Но опять же, дикие животные стараются спать подальше от водопоя, чтобы не столкнуться с хищниками, и тем более подальше от человека. А может это и правда какое-то животное крадётся к спящим людям, чтобы напасть? Может даже волки?!… Ну нет же! Ничего не видно.

– что там? – осторожно спросил Денис, глядя на напряжённое лицо девушки.

– туман. Посмотри на него. Он тебе ничего не напоминает? Смотри внимательно, не торопись.

Денис вновь сосредоточил внимание на тумане, который лежал у их ног, сразу за обрывистым берегом. Туман как туман, ничего особенного. Белый. Чем-то похож на облако. Видимо ночью был резкий перепад температуры и это вызвало испарение влаги. Хотя… почему туман лежал только на берегу перед их лагерем, а дальше, по краям его не было? И река, и противоположный берег были чисты. Неспешно вглядываясь в очертания белой дымки, Денис начал замечать, как туман медленно перетекает между жухлым рогозом и кустарниками, словно большой червь. Или змея. Он никогда раньше не обращал особого внимания на природу туманов, на их появление и физические свойства. Но этот туман, безусловно, был не обычен.

– что это? – так же не отрывая глаз от странного тумана, спросил шёпотом Денис.

– а что это тебе напоминает?

– червя.

– а ещё?

– ну… или змея, вот.

– верно. А как называется земля, на которой мы находимся?.. Какой регион?

– скорее всего Урал, вот, – Денис задумался, сопоставляя и анализируя полученную информацию, – Урал… река… странная змея… Это как в сказках Бажова? Хозяйка медной горы? Малахитовая шкатулка! И там ведь есть великий змей Полоз, который охраняет свои владения!..

– тссс!.. – цикнула на Дениса Айлуна, – а то он заметить тебя.

Невольно по спине Дениса пробежал мороз. Вся его сущность упрямо твердила ему, что такого быть не может. Что это всё глупости и пустые, антинаучные суеверия. Но в душе, где-то в тёмных глубинах неизведанного подсознания, вся его сущность твердила ему голосом предков: берегись!..

Он попытался представить, что может произойти, если он вдруг потревожит этого змея… Но как можно потревожить то, что по сути является неодухотворённым, физическим явлением? Просто мельчайшими капельками испарившейся воды. Чушь!

Линзы его очков запотели, но он боялся пошевелиться, чтобы их снять и протереть.

– воркуете? – на плечо Дениса опустилась рука и он от неожиданности отпрянул назад, едва не соскользнув с берега вниз, и над ним раздался заливистый, хриплый смех Коцы, – ахахаха!.. Обстремался, фраерок? В труханы не напустил от восторга?

– да пошёл ты!.. – огрызнулся в ответ Денис, пытаясь на ощупь отыскать свои очки.

– тебе помочь, очкарик? – Коца наступил на руку Дениса и слегка придавил к земле, – давай, помогу…

– оставь его в покое! – силой отпихнула его Айлуна и встала на защиту Дениса.