Анатолий Пасичник - Зловещий лес

– По моей милости? – возмутился Вова.

– Да! По твоей!

– Это по его милости мы здесь застряли! – продолжал он, указывая на друга. – Это у него домкрата нет! Вот на него и кричи.

– Стоит ли из-за этого так шуметь? – послышался за спиной незнакомый голос. Друзья повернулись и с недоумением уставились в темноту:

– Кто здесь? – крикнул Саша. Отобрал у товарища фонарик и направил луч в сторону леса. Рядом стоял пожилой незнакомец.

– Кто вы? – спросил перепуганный Вова. – Что вы здесь делаете?

Загадочный гость подошел ближе. Это был невысокого роста старичок с густой бородой, в запачканной потертой одежде:

– Я тот, кто может вам помочь.

– Как помочь? У вас что, домкрат есть?

– Домкрата нет, но есть кое-что другое! – незнакомец потянулся правой рукой во внутренний карман старой куртки. Ребята напряглись.

Старик вынул из кармана коробок и встряхнул его. Друзья услышали шелест спичек внутри и расслабились. Загадочный гость вынул одну, поджег, наклонился и поднес пламя к куче хвороста. Огонь стремительно перескочил на кору и начал быстро распространяться.

– Вы кто? – спросила подруга Саши. – Лесник?

– Что-то вроде того! – улыбнулся незнакомец.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Вова.

– Я был неподалеку. Осматривал свои владения, и услышал голоса!

– Владения? – переспросила девушка. – Ночью?

– Да! Они довольно обширные! – загадочный гость посмотрел на лес за спиной. – Иногда за день не успеваю все обойти!

– Вы так тихо подкрались. Мы даже не заметили.

– Мне и красться не пришлось. Вы так кричали, что едва ли могли меня услышать! – ответил старик. – Вам нужно быть осторожнее!

– Почему? – поинтересовалась девушка, все больше прижимаясь к Саше.

– Это очень старый лес, который хранит много секретов и опасностей. Но не переживайте: вас он не побеспокоит!

– Почему? – незнакомец посмотрел ей в глаза и едва слышно ответил:

– Своих он не трогает!

– Своих? – удивился Володя. – Да какие же мы свои? Мой дом за сотни километров отсюда! Девушки вообще москвички! Единственный, кто хоть немного знает местность, это Саша. И то он здесь лет сто уже не появлялся!

Лесник перевел взгляд на скептически настроенного парня, и внимательно посмотрел ему в глаза:

– Неважно, откуда вы прибыли! За сотни лет этот лес поглотил немало тайн! Далеко не многим известно, что здесь на самом деле происходило!

– Тайн? – вмешался в разговор Саша. – Каких тайн?

– Вы действительно хотите знать? – старик окинул компанию взглядом.

– Я не уверенна! – робко ответила девушка, сильнее прижимаясь к Саше.

– Да ладно! – одернул ее молодой человек. – Все равно здесь еще два часа торчать! Так, глядишь, время быстрее пролетит! – парень перевел взгляд на незнакомца:

– Мы вас перебили! Просим прощения! Продолжайте!

Незнакомец погрузился в отдаленные уголки памяти и промолвил:

– Что ж… Прощение – сильный мотив! Ради него люди способны на многое.

Друзья устроились возле костра и лесник начал рассказ.

***

– Это случилось засушливым августом тысяча девятьсот восемьдесят второго года! Девушка из большого города получила телеграмму от матери.

– Ее мама, пожилая, всеми уважаемая женщина, лет шестидесяти, жила здесь неподалеку. На той стороне леса, в деревеньке под названием Шушковка. Небольшое поселение состояло всего из нескольких десятков домов. Жители были приветливыми и порядочными людьми. Они обладали обычными качествами: дружелюбием и гостеприимством. Девушку звали Света. Ее мама была неграмотной женщиной, за плечами у которой всего пару начальных классов образования. Единственная мечта старушки – дать дочери хорошее образование. Поэтому, как только Светлана окончила школу, ее отправили в большой город поступать в университет. Девушка успешно сдала вступительные экзамены и через пять лет с отличием окончила высшее учебное заведение. Устроилась на престижную работу и осталась жить в городе. На дворе стояли восьмидесятые. На всю деревню всего один телефон, да и тот у председателя колхоза.

Светлана получает телеграмму с тревожным текстом: «Дочь, приезжай домой как можно скорей, мама». – И все! Больше ни слова!

Не раздумывая, девушка собрала вещи и отправилась на вокзал. Путь предстоял неблизкий. К счастью, железная дорога проходила в паре километров от самой Шушковки. Разумеется, на станциях посреди леса скорые поезда не останавливались. Светлана купила билет на ближайшую электричку и отправилась в путь. Пригородные поезда шли медленно, останавливаясь чуть ли ни у каждого «столба». Девушке предстояло около восьми часов поездки.

Она зашла в вагон и расположилась у окна по ходу поезда. Положила вещи на верхнюю полку и уставилась в стекло. Электричка тронулась. Мимо поплыли пейзажи городских зданий. Через некоторое время электропоезд покинул мегаполис, и за окном показались сплошные лесопосадки. Час поездки в раздумьях показался Светлане вечностью. Она просто не представляла чем можно себя занять, чтобы скоротать время. Фортуна улыбнулась ей: на очередной остановке в почти пустой вагон вошла пожилая женщина. Опираясь на трость, старушка медленно шла по вагону. В правой руке она держала сумку, а взгляд блуждал в поисках подходящего места. Пожилая женщина увидела молоденькую девушку и сразу же поспешила расположиться рядом. Она подошла ближе и, кряхтя, попыталась положить на полку котомку.

– Давайте я вам помогу! – предложила Света. Поднялась. Взяла у попутчицы вещи и положила на полку.

– Спасибо большое, доченька! – расплылась в улыбке старушка и расположилась у окна напротив спутницы. – Как тебя зовут, милая?

– Света!

– А меня Клавдия Петровна! Вот и познакомились! Ты далеко едешь?

– До Шушковки. – Ответила девушка и улыбнулась.

– Аж до самой Шушковки? Будет хоть с кем поговорить, а то мне до самой Кириловки.

– А где это?

– От Шушковки еще час! Я совсем уже засиделась дома. Вот и решила к подружке в гости съездить. Развеяться хоть немного. В этих скворечниках жизнь становится, просто невыносима! Чувствуешь себя старой курицей! – старушка рассмеялась. – Ты, дочка, к кому едешь? Тоже в гости?

– Домой. К маме.

– К маме?

– Я там уже лет пять не была!

– Твоя мама одна там живет?

– С моим братом.

– А как же ваш отец?

– Он уже давно умер. – С сожалением в голосе ответила Света и опустила взгляд. – Незадолго до моего пятилетия.

– Сколько брату лет? – продолжила расспрос попутчица, стараясь сменить тему.

– Тридцать пять. Он на пять лет меня старше.

– А что же брат тоже в город не переедет? Заодно и маму забрали бы сюда?

– Да! – отмахнулась Света и уставилась в окно. Старушка замерла в ожидании ответа. Поняв, что так просто ей не отвертеться, девушка повернулась и продолжила: