Ю. Дорожкин - Цитадель вечности. Том 1

– …Поэтому первоочередными задачами вашими я вижу: выяснить, где Ангор раздобыл некий известный артефакт, который мы в дальнейшем, для понимания и в соответствии с устоявшейся практикой, будем именовать бочонком урда. Да-да, уважаемый Дюк, урда, то есть мифической сущности, распространяющей гибель, слышали про такую?

– Это, кажется, из сказок народов, живущих на полночь от Арджаба? – попробовал припомнить Дюк.

– Из сказок. Да. Возможно. Верно то, что изначально пошли эти рассказы от скьолов, и от арагойцев, словом – народов, что живут по берегам Закатного океана. Но распространены они гораздо шире. На досуге почитайте древние предания, записанные собирателями легенд, не пожалеете! Только помните, что не всё, что ими записано – сказки, выдуманные для развлечения бездельников или запугивания детей. Я, пожалуй, подарю вам книгу. Сейчас её нет у меня под рукой, но перед отъездом, когда мы еще встретимся для того, чтобы обговорить некие мелкие детали, я её принесу. Это сочинение Барна Зорта «Древние мифы и современное знание об исчезнувших народах». Напечатана всего пять лет назад в Мидгарде, а автор, так уж совпало – арагоец. То, что вы там прочтете, должно вам пригодиться при выполнении вашего задания. Там много правды написано, хотя автор иногда… увлекается в своих фантазиях. Так вот: почему именно эти артефакты называют так, а не иначе, я вам говорить не стану. Называют – и всё. Скажу другое. Кое-кого у нас они очень интересуют. Но это не было бы проблемой. Проблема в том, что они интересуют много еще кого. Например, очень серьезных людей в государстве Террагон. Это – помимо просто всяких авантюристов и любителей, увлекающихся древностями. Отсюда следует вторая первоочередная задача: выяснить, не попал ли Ангор в поле зрения тех, о ком я вам сказал? Не пытались ли некие люди завладеть этим артефактом? Не связаны ли с ними те двое, которых видели в Яснодолье? Лично я уверен, что связаны, но вы на моё мнение слепо не опирайтесь. Главное же, если всё же так оно и есть – попытаться узнать, кто именно за этим стоит .

– Получается, мы должны проехать по маршруту их экспедиции? – уточнил Дюк.

– Стах. Что ты думаешь?

– Полагаю, что весь маршрут повторять не нужно. Уважаемый Дюк пришел к тому же выводу, что и я: артефакт найден ближе к концу экспедиции. Ангор не утерпел бы… Правда, я удивлён, что он скрыл свою находку от других и счел возможным не сообщить о ней Совету. Ведь он знает, как она заинтересовала бы всех.

– Учёные. Такие вот они. Мечтатели. Пригляд и еще раз пригляд за ними нужен! Где искать – решайте сами. Я ознакомлю вас с выписками из бумаг Ангора. Именно с выписками, а не со всем дневником, я распорядился откопировать именно те страницы, которые могут навести вас на след, остальное… Остальное лишь отвлечет ваше внимание на несущественное. Теперь вот что. Вы должны осознавать, что поездка ваша будет тайной, поскольку вам никак не поможет в ваших поисках назойливое внимание террагонцев и еще ассуры ведают, чье! Далее. Вы хорошо обучены проведению дознания и розыска, но ничего не смыслите в древней истории. Поэтому с вами, в качестве консультанта, поедет один из молодых знатоков. Мы не сможем послать никого из тех, кто был с Ангором, потому что это как раз привлечет внимание. Молодой магистр Криштоф, ученик одного из известных наших мудрецов.

– Вы хотите посвятить его во все детали этого дела? – обеспокоенно спросил Стах.

– Не во все! – Верт отрицательно покачал головой. – Про случившееся в Яснодолье, например, ему знать вообще не нужно. Достаточно объяснить ему, что мы ищем. Ему будет интересно. Но не стоит также забывать еще об одном…

– О чем же? – произнёс Дюк, поскольку главный комиссар сделал паузу.

– Приходилось ли вам бывать по ту сторону наших пограничных рубежей? А хорошо ли вы знаете специфику государств, лежащих к югу от Эрерского моря? Умея выслеживать преступников, умеете ли вы сами скрываться от преследования, и вообще, от постороннего надзора?

– Пожалуй, здесь мои познания неглубоки.

– Это вполне понятно. Отсюда следует участие третьего человека. Который поможет вам оставаться незамеченными и избавлятьсяот навязчивого внимания посторонних. Я нашел такого человека.

– Из армейских прознатчиков? Или из корпуса ликторов? – спросил Стах. Верт едва заметно усмехнулся.

– Из числа тех, которые работают, если нужно, и на тех, и на других.

Так в их компании появился Милош, молодой человек лет тридцати с небольшим, носивший модные партикулярные костюмы, которые, однако, не могли скрыть его принадлежности к военному сословию. При знакомстве он лишь заверил Дюка, что не раз бывал за южными границами империи, в том числе и в Полуденном каганате, и неплохо знает языки, на которых здесь говорят. Так, через несколько дней не стало следственного пристава Дюка, а появился Хонза – приказчик богатого Мидгардского купца, который в компании с младшим приказчиком Криштофом и толмачом Милошем направляется в Тарское ханство для изучения возможностей ведения прибыльной торговли кожами, тканями и мехами, в том числе – открытия нескольких лавок в Фенире, Заморье и Сарланге.

Дюк, он же Хонза, молча стоял, прищурившись, глядя в морскую даль, и палуба когга мерно покачивалась под его ногами. В отличие от Криштофа, с самого начала плавания страдавшего от морской болезни, он чувствовал себя прекрасно. И размышлял. Было над чем. Стоило им троим, в сопровождении слуги, подняться на борт парусника, как один из носильщиков, тащивший большой дорожный баул другого пассажира – пожилого человека благородной наружности – оказался рядом с Дюком, невзначай толкнул его плечом, сунул что-то в руку, и вполголоса буркнул:

– Возьми, сударь!

И тотчас принялся громко извиняться:

– Вы уж извините меня, уважаемый! Недоглядел!

Дюк рассеяно отмахнулся от него – мол, пустяки – и спустился в их общую каюту, где и развернул полученный клочок бумаги. На нём карандашом, неровными буквами, было написано: «Знайте, что тут один на берегу интересовался вашими личностями, кто вы и куда».

– Интересно как! – сказал Милош, тоже прочитав записку. – Я, признаться тебе, уважаемый Хонза, думал, что интересоваться нами хоть и начнут, но уже на том берегу, на чужбине! Ан же вот! Впрочем, причины для интереса могут быть разными. А где тот носильщик?

Но носильщик уже сошел по сходням на причал и больше на корабле так и не появился. Весь день Дюк и Милош приглядывались к своим попутчикам и к команде, однако ничего интересного не заметили. На паруснике было тридцать членов экипажа, включая капитана, его двух помощников, боцмана, кока и двадцать пять матросов. Были еще пассажиры – тот самый человек, чей баул тащил носильщик, а также его слуга. Корабль был торговым, и нанят был для перевозки груза, весь трюм его был забит мешками с зерном, соответственно, при грузе находился служащий, сопровождавший его. Вот и всё. Каждый, казалось, занимался своим делом. Впрочем, вполне могло именно так и быть.