Ю. Дорожкин - Цитадель вечности. Том 1

– Гостиница «Малахитовый терем», – сказал Стах. – Возьми этот жетон, тебя поселят в хороший номер за недорогую плату. Утром жди меня, я приеду – и мы вместе отправимся к главному комиссару Верту!

Дюк прицепил к поясу шпагу, подхватил свой саквояж, и спустя минуту уже открывал резные двустворчатые двери и входил в просторный зал гостиницы, и вправду отделанный малахитом.

После нескольких часов, проведённых в дороге, следственный пристав очень быстро уснул. Снились ему лабиринты в каком-то незнакомом доме, по которым он бродил, то и дело попадая в комнаты, в каждой из которых находились мёртвые тела. И всякий раз, когда Дюк во сне заходил в очередную комнату, где в разных позах лежали и сидели трупы, чей-то голос рядом комментировал: «Смотри! Это опять ЕГО ЖЕРТВЫ!» В какой-то момент Дюк повернулся и спросил у кого-то, чье присутствие скорее предполагалось, нежели было зримым: «Чьи это – ЕГО?» А перед ним стоит Златан, про которого Дюк знает, что это, хотя и его друг Златан, но в то же время это – главный комиссар по особым расследованиям, и отвечает: «Жертвы Зер-Харга!»

Дюк проснулся, отчетливо запомнив это слово. Было около восьми часов утра, пристав как раз успел привести себя в порядок и позавтракать, как посыльный сообщил ему, что его ожидают в карете возле подъезда.

Мироградская Обитель Мудрецов, построенная на вершине холма, возвышалась над окружающими кварталами монументальной серой громадой. Карета проехала вдоль чугунной решетки забора, подкатила к квадратному четырёхэтажному зданию и остановилась возле неприметного подъезда с его обратной стороны. Массивные двери были закрыты, но распахнулись в ответ на несколько ударов дверного молотка. Два человека в полевой офицерской форме без знаков различия несколько мгновений рассматривали вошедших, после чего один из них кивнул Стаху Торну и сделал приглашающий жест: проходите! Коридор, лестница, еще коридор. В небольшой приемной молодой человек с шевронами старшего инспектора привстал при виде Стаха с Дюком, произнёс:

– Главный комиссар Верт вас ожидает!

И они вошли в кабинет. Лицо комиссара Верта было таким же непроницаемым, как и у Стаха при их первой встрече с Дюком. Однако, если Стах представлялся приставу этаким философом – интеллектуалом, склонным к рассуждениям и отступлениям от темы разговора, то Верт показался ему насквозь рациональным и расчётливым, вероятно даже жестким, человеком. Приветственно кивнув, главный комиссар заговорил:

– Я изучил все материалы по известному вам делу. Как все ваши доклады, сударь Дюк, так и иные донесения, которые для меня подготовили. Вам их знать не надо. Может быть – ПОКА не надо, а может – и вовсе. Это мы вскоре решим. Сейчас я вам сообщу некоторые сведения, а потом задам вопрос. От ответа на него зависит всё дальнейшее.

Дюк молчал, лишь склонил голову в знак внимания.

– Хорошо… Итак. Начиная с 14-го столетия Новой Эпохи Обитель Мудрецов занимается целенаправленным поиском, сбором и изучением предметов, созданных древними народами, населявшими этот мир до нас. Конечно, дело это нелёгкое: ведь пути нашего познания несовершенны. Не настолько трудным бывает разыскать некий артефакт и доставить его сюда, насколько сложно после понять, зачем он нужен и как им пользоваться. Может быть, вы, сударь, уже догадались, что погибший Ангор тоже занимался именно этим. Если не догадались – я вам сейчас это говорю. Не стану скрывать, что где-то там, за Эрерским морем, он нашел очень любопытный предмет. Судя по всему, это произошло случайно. И теперь мы должны получить ответы на несколько вопросов. Например – где же именно он раздобыл этот предмет? Вы, сударь Дюк, случайно оказались вовлечены в эти события. Теперь же я задам вопрос: чего вам хочется? Вернуться в Яснодолье к исполнению своих прежних обязанностей, и больше никогда не слышать про это дело, и даже, возможно, получить перевод в другой город, где работы у вас будет немного побольше, или же сейчас согласиться на то, что я дам вам дополнительную информацию, которую вы обязаны будете держать в тайне ото всех, и далее уже выполнять мои поручения и нести за это ответственность? Насколько я знаю вас – хоть и не лично, но по бумагам – вам должно быть это интересно. Но это и трудно. И есть другие люди, которым я вполне могу поручить то, что хочу поручить вам. Выбор за вами.

Во рту у Дюка пересохло от волнения.

– Я хотел бы… Могу ли я спросить? Речь идет о зачислении меня в Особую Экспедицию?

Выражение лица Верта на несколько мгновений стало кислым, потом он ответил:

– Нет! Хотел бы, чтобы вы понимали. Особая Экспедиция – это ученые. Мудрецы. Они ищут. Они – мечтатели. Мы – не ученые. Мы призваны следить за тем, чтобы эти мечтатели, при своей отрешенности от мира сего, не попали в какую-нибудь беду. Как в неё попал Ангор. Кстати – да, признаю: недоглядели! Мы призваны вовремя предостеречь их, вовремя остановить, если это будет необходимо. Призваны хранить их тайны, которые, я уверяю, интересны многим. Я ответил. Теперь – вы.

– Да, я хочу… Я хочу сменить род своих занятий. В Яснодолье мне делать нечего. То, о чем я сейчас услышал – мне интересно.

Верт кивнул, принимая ответ к сведению.

– Хорошо. Тогда сейчас я остановлюсь на некоторых вопросах подробнее.

Корабль переваливался с боку на бок, покачиваясь на небольшой волне, свежий ветер надувал паруса, то и дело поскрипывал такелаж. Двухмачтовый парусник «Посланник ветра», повинуясь штурвалу, разворачивался по ветру. Дюк и его спутник Милош стояли на палубе, крепко вцепившись обеими руками в фальшборт и широко расставив для устойчивости ноги.

– Помощник капитана сказал, что с этаким попутным ветром мы будем в виду южного берега к послезавтрашнему утру! – сказал Милош.

– Хорошо бы. Не люблю бездействие, – отвечал Дюк.

– Неужто заняться тебе нечем? – усмехнулся Милош. – У тебя, как я знаю, есть интересная книга…

– Читать я люблю. Но не с утра до вечера, весь день без перерыва!

– А надо бы тебе её изучить всю! Разве не так советовал главный… управляющий?

– Прочитаю. Однако, скажу тебе, мне любопытно наблюдать за окружающими. Ты пока не заметил ничего интересного?

– Нет, сударь Дюк. Я путешествую морем не первый раз, на корабле все занимаются своим делом, как им и полагается.

Собеседники замолчали. Второй день они на борту двухмачтового когга «Посланник ветра» пересекали Эрерское море, направляясь в Фенир. Глядя на далёкий горизонт и сверкающую в лучах яркого солнца воду, Дюк вспоминал слова главного комиссара Верта, сказанные во время второй их встречи, состоявшейся через два дня после первой. Верт сидел за монументальным письменным столом, а Стах Торн и Дюк – в креслах перед ним.