Марина Куликова - И штиль, и бури…

Максим поднял голову. Глаза мужчины и женщины встретились, но лишь на одно короткое мгновение. Смутившись, Катя машинально отвела взгляд и занялась складированием разбросанных по столу лоскутков и обрывок ниток.

Максим молча расплатился за заказ и, сунув сложенный плащ под мышку, удалился. Наступившая вслед за этим тишина оглушила девушку. Мысль, что он больше не придет, пронзила ее сердце острым копьем. Катя медленно опустилась на стул. Почему она испытывает сожаление? Почему уход Максима вызвал в ее душе грусть? Разве не этого она хотела? Да, с его уходом пропала необходимость защищаться, напуская на себя вид холодной, неприступной женщины, исчезло чувство неловкого смущения. Но что пришло на смену? Грусть, сожаление и… пустота. Что ни говори, а короткий эпизод с Максимом разнообразил жизнь Кати, заставил ее почувствовать свою значимость, как женщины, как красивой женщины…

Катя взялась за работу, но мысли ее были далеки от обыденных дел. Максим лишь мелькнул в ее жизни, но этого хватило, чтобы заставить Катю задуматься о своем существовании. Девушка бросила шитье. Она подошла к зеркалу, а потом долго и с пристрастием разглядывала свое отражение, будто заново изучая лицо, волосы, фигуру. То, что вполне устраивало Катю в прошлом, теперь казалось ей нелепым и устаревшим. Почему ее кудри бесформенно торчат в разные стороны, а не струятся по плечам упругими, блестящими локонами? Почему ее губы бледны, а не сияют розовым цветом? Почему в больших, зеленых глазах таится грусть? Испытывая жалость к себе, Катя отвернулась от зеркала. Мысли об иллюзии собственной никчемности вызвали на ее глазах слезы. На смену жалости пришла злость, что было более правильным в данный момент. «Сменю свой убогий гардероб в ближайшие же выходные». – Твердо решила Катя. Мысль о предстоящем шопинге, хотя прежде девушка не особо жаловала подобные мероприятия, воодушевила ее, избавив от неприятных размышлений на тему собственной несостоятельности, как женщины. Катя представила, как, элегантно одетая, она пройдется по залитому солнцем и пестрящему бьющими фонтанами летнему бульвару, и услышит восхищенный шепот за своей спиной. Да, наконец-то Катя осознала, что остро нуждается в переменах, хотя прежде они ее пугали.

***

Летний теплый вечер был хорош как никогда. Приятно пахло листвой, в брызгах фонтанов отражалось застывшее над горизонтом огненно-красное солнце. Оживленные улицы пестрели яркими нарядами прохожих, то и дело слышался веселый смех, радостные голоса или бодрая музыка.

Наслаждаясь вечерней прохладой, погруженная в приятные мысли, Катя не сразу услышала звук собственного имени. Девушка машинально обернулась. Максим! Он, что, следил за ней?

– Вы? – Катя поймала себя на мысли, что рада встрече с молодым человеком, но, боясь выдать свои чувства, тут же сделала строгое лицо.

– Как видите, я… – Мужчина улыбнулся и словно в растерянности развел руками.

– Вы следили за мной?

– Скажем так: я надеялся встретить вас и мои надежды оправдались.

Лицо мужчины озарила довольная улыбка. Будучи довольно проницательным, он понимал, что равнодушие, которое с таким старанием демонстрирует Катя, служит лишь ширмой, прикрывающей ее истинные чувства. Безусловно, она испытывала трепетное волнение, осторожную радость, и, быть может, ожидала от случайной встречи на улице чего-то большего, нежели обычный разговор.

– Что-то не верится…

– Катя… Почему бы нам не поболтать вон в том кафе на углу? – Не теряя времени даром предложил Максим. – Надеюсь, вы не станете возражать, хотя это как раз в вашей манере.

«Этот тип не так уж прост. – Подозревая подвох, подумала девушка. – Он не стесняется резать правду-матку в глаза. Быть может, благодаря этому он и заработал свой страшный шрам?»

– Вижу, вы колеблетесь… Вы боитесь меня, Катя?

– Вовсе нет! – Фыркнула девушка и ляпнула первое, что пришло в голову. – Я же иду с вами в кафе, а не в темный переулок.

– Что ж, тогда прошу. – И Максим сделал приглашающий жест рукой в сторону пресловутого кафе на углу.

– Только ненадолго. – Пожала плечами Катя. – Завтра мне предстоит насыщенный делами день.

***

Маленькое, но очень уютное кафе пустовало. Несмотря на возражения спутницы, Максим выбрал удаленный столик у окна. Приглашая Катю занять место за столиком, он с галантностью кавалера отодвинул обитый бархатной тканью стул, но девушка лишь отмахнулась, бросив с насмешкой:

– Давайте без церемоний!

Усевшись возле окна, Катя принялась тщательно изучать меню. Ее интересовал не только выбор блюд, но и их стоимость, так как свою часть ужина она намеревалась оплатить сама. Максим тоже углубился в меню, но не надолго.

– Что будете пить? – поинтересовался он.

– А вы?

– Я спросил первым.

– Дурачитесь? – Хмыкнула девушка.

Выросший словно из-под земли официант помешал Максиму ответить. Когда, получив заказ, тот удалился, за столиком повисла напряженная тишина. Облокотившись об стол, Катя смотрела в окно с видом, будто ничего, кроме городского пейзажа, в этом мире ее больше не интересует. Она презирала себя за вдруг сковавшую тело робость, за гордость, переросшую с годами в манеру вести себя с преувеличенным чувством собственного достоинства, за одиночество, что породила эта гордость. Даже верная подруга Ольга, дружба с которой строилась и крепла не один год и в которой Катя была уверена, отвернулась от нее. «Нелепо, – подумалось Кате, – что именно я нахожусь в кафе с мужчиной. Гораздо лучше рядом с ним смотрелась бы эффектная красотка».

– Скажите, Максим, – решилась на прямой вопрос Катя. – Что заставило вас обратить внимание на мою скромную персону?

– Не каждому мужчине удается встретить на своем пути фею. – Ответ Максима был туманен и загадочен.

Катя тут же пожалела о том, что завела этот разговор. Сейчас Максим вспомнит о платье, которое было на ней в их первую встречу и наверняка выскажет мнение, будто оно очень уж похоже на платье его тети.

Катя поспешила перевести разговор и иное русло.

– Вы бывали здесь раньше?

– Случалось. А вы?

– Я здесь впервые.

– Удивительно, ведь кафе находится рядом с вашей мастерской.

– У меня нет привычки обедать в кафе.

– Почему? – Катя не ответила и Максим продолжил. – Потому что в подобных заведениях обычно полно людей и это не дает вам расслабиться?

Катя вспыхнула. Неужели такие качества как нерешительность, боязнь многолюдных мест, которые она так тщательно скрывала, на самом деле видны невооруженным глазом?

– Вы проницательны, Максим. – У Кати едва хватило выдержки, чтобы произнести эту фразу твердым, холодным тоном.

– Это все жизненный опыт.