Максим Коляскин - Люди как люди

Добравшись до Аси, Шаман убедился, что она накрепко застряла в расщелине и отключилась. При попытке привести её в рабочее состояние, система управления андроида начала выдавать длинный перечень неисправностей и способов их устранения. Через полтора десятка минут бесплодных попыток Шамана осуществить реанимацию, Ася вздрогнула. «Извините, командир, но сама я не справлюсь», – раздался мелодичный голос андроида в наушниках шлемофона Виктора. Выковыривать Асю из расщелины и тащить её на себе в челнок, было неэффективно, как минимум. Да и пережидать ураган в спускаемом аппарате казалось делом небезопасным. Следовало ждать финиша трансформации зародыша или окончания непрогнозируемой бури. «Никаких подвигов, Ася! – скомандовал командир своей помощнице. – Пробуй использовать все возможные режимы самонастройки и самовосстановления на минимальном энергопотреблении». Убедившись, что Ася поняла его правильно, Шаман намертво прикрепил свой скафандр к телу андроида и укрылся им от ветра. «Если нас всё-таки сдует, будем летать с Асей, сжимая друг друга в объятьях, – усмехнулся Виктор. – Николь дорого бы заплатила за подобное зрелище. Интересно, что она предпринимает, потеряв связь со мной? С ума сходит или резвится с роботом Витюшей? Второе предпочтительнее. Главное, чтобы Ники не наделала глупостей». Шаман взглянул на «яйцо». Пыльная буря не позволяла рассмотреть его трансформацию в деталях, но, по-видимому, «скорлупа» лопнула, зародыш начал формировать базовую конструкцию дома-крепости. До завершения процесса оставалось не менее двадцати часов.

За полтора года совместной работы на «Игле Шамана» Виктор и Николь посетили три планетные системы и приступили к исследованию четвёртой. Большую часть времени занимала кропотливая научная работа. Они изучали планеты с орбиты, запускали исследовательские зонды, накапливали информацию и передавали её в диспетчерскую службу Космофлота. Громкое название «Служба быстрого реагирования» себя не оправдывало. Обнаружив пеленг «Иглы Шамана» пираты и прочие тёмные личности спешили уйти в подпространство или изображали из себя невинных путешественников, сбившихся с маршрута. Главным достижением Службы можно было считать практически полное отсутствие в ограниченном районе космоса кораблей без опознавательных знаков.

Нет, пираты не исчезли. Их численность уменьшилась, но оставшиеся в строю чёрные копатели и бандиты серьёзно готовились к своим незаконным рейдам. Они изображали из себя космических туристов, искателей приключений, частных следопытов и исследователей. Информацию о сомнительных кораблях Шаман передавал пограничникам, не ввязываясь в разбирательства и выяснение законности действий отдельных кораблей. Лишь однажды «Игла» преследовала пиратов, притаившихся на «жирной» планете и нанёсших огромный ущерб её экологии. Пиратам оказалось не под силу удрать от Шамана, исчезнуть в лабиринтах подпространства они не смогли. Вероятно, пиратский корабль оказался неисправен. Во всяком случае, дело закончилось трагически. При попытке вывести маршевые двигатели в форсированный режим, пираты перешли черту разумного риска. В смешанных чувствах Николь и Виктор наблюдали за яркой вспышкой и многочисленными осколками, оставшимися после взрыва космического корабля. О возможности спасения человеческих жизней речь не шла.

Разумеется, путешествие «Иглы Шамана» преимущественно происходило в безжизненном космическом пространстве. Высадка на вновь открытые планеты происходила не часто. Обычно нога человека ступала на спутники газовых гигантов. На одном таком, лишённым жизни спутнике экипаж корабля обнаружил странные следы, навевавшие мысли о древней цивилизации. Каменные развалины строгих геометрических форм, чаще всего правильных спиралей, прямо указывали на своё искусственное происхождение. Гигантские размеры руин не прояснили ситуацию. Найти подтверждение догадок на поверхности спутника Виктору и Николь не удалось. После длительного и тщательного изучения, они оставили на поверхности жилой блок с кабиной нуль-транспортировки и лабораторный модуль. Вполне достойный вклад в дело дальнейшего изучения космического тела специалистами.

Посетить землеподобную планету им повезло лишь единожды, но она произвела на пришельцев неизгладимое впечатление. Завершив плановые исследования с орбиты, Шаман и Николь по очереди, а затем и вдвоём, переведя корабль в режим автоматического полёта, спустились на поверхность. Судя по минимальной вулканической деятельности, планета была отнюдь не молода, но поражала своей свежестью. Прекрасным здесь казалось всё: чудесный воздух, невысокие по земным меркам горы, величественные, глубокие океаны и моря, пресноводные озёра и реки с поразительно чистой водой, покрытые зеленью материки и острова. Помимо впечатляющего разнообразия флоры, исследователи обнаружили на планете большое количество мелких травоядных животных и птиц. Людей удивляло отсутствие хищников. Ники порывалась назвать планету «Рай Шамана», но Виктор с раздражением относился к многократному использованию своего прозвища. Он назвал планету незатейливо – «Николь». Ники не возражала. Для того чтобы свести к минимуму воздействие на экологию планеты, земляне поместили жилой модуль на скалистом острове, берега которого, впрочем, были покрыты зеленью. Лишь прожив на поверхности неделю, люди обнаружили хищных насекомых и животных, сравнимых с земным семейством кошачьих. Хищники активизировали свою деятельность ночью. Впрочем, наткнувшиеся на людей «рыси» бросились бежать от иноземных гостей, а насекомых не заинтересовала человеческая кровь.

Когда время, отведённое на исследование планеты «Николь» истекло, экипаж принял решение остаться здесь на время полагающегося ему отпуска. Положа руку на сердце, Шаман не хотел покидать планету, не присвоив ей категорию «зет» и, тем самым, оградив её от активного вмешательства людей. Возможно, в глубине зелёных материков или в водах скрывалась разумная жизнь, но обнаружить её с наскока не удалось. Виктор начал пристально изучать жизнь рысей, заявив, что они гораздо умнее своих земных сородичей. А Николь просто наслаждалась отдыхом, изредка помогала Виктору в его исследованиях и ластилась к нему днём, когда Шаман просыпался после ночных бдений. На планете, названной её именем, Ники была особенно нежна и ласкова со своим мужчиной. Виктор с удовольствием пользовался её мягкостью.

К окончанию отпуска, Шаман отправил в Управление Космофлота весьма убедительную докладную записку. К ней прилагались фотографии и видеоматериалы, снятые в инфракрасном диапазоне, а также информация с датчиков, осторожно вживлённых в тела нескольких особей вида «рысь необыкновенная» обоего пола. Шаман считал доказанными следующие факты: