Елена Герасимова - Чтица. По следам лжи

– Мастер Игрейн! – воскликнула в соседней комнатке Таффи и что-то уронила.

Хозяин лавки, немного нервный невысокий мужчина, облаченный в подобие мантии с расшитыми тайными знаками манжетами широких рукавов и длинными неопрятными волосами, свисающими на молодое безусое лицо, негодующе вскинулся, но мага тут же утихомирили стражи, которые записывали с его слов – что и в каком количестве было похищено.

– Да, Таффи, ты что-то нашла?

Кивнув ловцу, я быстро миновала зал и вошла в кладовую, где, сидя на полу среди черепков разбитого горшка и потирая ушибленный лоб, пыталась приподнять половицу моя стажерка.

– Там, мне кажется, спрятано нечто запрещенное. То, что стерло в радиусе метра все следы. Вообще, – пропыхтела девушка и все же смогла поддеть толстую доску и сдвинуть ее с места.

Нашим взорам открылся неглубокий, но, к сожалению, пустой тайник. Однако не требовалось быть умным из умных, дабы понять – в тайнике некоторое время назад, совсем недавно, возможно, вплоть до ночи ограбления, лежал один, может, два амулета, с помощью которых некоторые преступники любят подчищать за собой все следы. Даже мое кольцо с обсидианом не помогло что-либо разглядеть. Я только головой покачала, вышла обратно в зал и, приблизившись вплотную к ловцу, в этот момент внимательно выслушивающему хозяина лавки, прошептала:

– Мастер Франг, вам нужно пройти в коморку, Таффи обнаружила нечто интересное.

Маг вскинул на меня взгляд, кивнул и, махнув стражам, чтобы они присмотрели за артефактором, который как-то скукожился, вышел вслед за мной. Мне ничего даже говорить не пришлось, открытый тайник сам все за себя рассказал.

– Та-ак! – гневно сдвинув брови, проскрежетал ловец, достал из кармана свой кристалл и сделал в нем запись, а потом вернулся обратно в зал.

– Кто-то у нас заигрался, – послышался из зала его голос, не обещающий хозяину лавки ничего хорошего.

Изготовление и даже просто хранение таких безделушек влечет за собой довольно приличный тюремный срок. Запрещенная магия на то и запрещенная, и за нарушение закона придется платить.

– Это не я! Меня попросили спрятать! – закричал незадачливый маг, но мы с Таффи не стали выслушивать его визгливые крики, собрали кристаллы с записями и вышли на улицу.

– Здесь нам больше делать нечего, – улыбнувшись девушке, вдыхающей полной грудью свежий воздух, сказала я и предложила сходить в небольшой кабак, расположенный чуть дальше по улице.

Таффи с радостью согласилась, и мы едва ли не бегом бросились к крытой террасе, где еще были свободные столики. Немногочисленные горожане, потягивающие чай или кофе и любующиеся тихой улочкой, на двух девушек, которые со смехом уселись за дальний столик, никакого внимания не обратили. Правда, к нам тут же подошла женщина среднего возраста, одетая в строгое черное платье и серый передник, и предложила ознакомиться с меню.

– На полноценный обед, боюсь, у нас времени нет, поскольку мастер Франг никогда не затягивает с допросом, поэтому предлагаю выпить кофе и съесть по десерту, – обронила я, задумчивым взглядом пробегая по немаленькому столбику с названиями разнообразных десертов.

– Как бы мне боком не вышел этот десерт.

Таффи покачала головой, но что-то заставило ее передумать, и с легкомысленной улыбкой она махнула рукой, заказав себе большую чашку чая и пирожное. Я же ограничилась чашкой кофе и небольшой порцией мороженого. Все равно таких вкусностей, как печет Ронда, нигде не подают. Приняв наш заказ, женщина удалилась вглубь кабака, а мы коротали время, болтая о работе.

– Гвенда, а вы давно работаете в управлении? – полюбопытствовала стажерка, поправляя волосы.

– Таффи, можно тебя кое о чем попросить? – усмехнулась я и после ее утвердительного кивка добавила: – Пожалуйста, не обращайся ко мне на «вы». Во время работы это куда ни шло, но наедине лучше без всякого пиетета. Хорошо? А то я себя чувствую какой-то чопорной старухой.

Таффи рассмеялась и еще раз кивнула. Ее глаза светились радостью. Нда. Наверняка я оказалась первой из всего управления, кто не отнесся к девушке с презрением, да еще и взяла с собой на настоящее дело.

– Так давно ты здесь работаешь, Гвенда?

– Несколько месяцев, – отозвалась я и улыбнулась, когда брови девушки взметнулись вверх.

– Э… ты тоже недавно окончила школу чтецов? – выдавила она, вызвав у меня очередную улыбку.

– Нет, до этого я жила на севере, ну, и работала там же. Знаешь, школу чтецов я окончила около пятнадцати лет назад, – усмехнулась я и убрала руки со стола, поскольку вернулась разносчица и оставила на нем наш заказ.

– Пятнадцать лет! – пораженно выдохнула Таффи и придвинула к себе чашку с чаем. – А у тебя тоже был наставник?

– Угу.

– Чтец?

Я только головой покачала и отправила в рот маленький кусочек восхитительного мороженого.

– Ловец?

– Арайтар, – выдала я, и бедная Таффи подавилась чаем, поскольку пыталась совместить пытку вопросами с питьем.

– Это шутка? – прохрипела она, откашлявшись, и посмотрела на меня так, будто я призналась в своих самых страшных грехах.

– Нет, Таффи, это не шутка. Я действительно больше пяти лет проработала в паре с арайтаром.

Пытаясь не выдать своих истинных чувств, я улыбнулась и отвернулась, сделав вид, будто осматриваю соседний дом, фасад которого был залит солнечным светом, и цветущие перед ним каштаны.

– Повезло же тебе! – завистливо протянула Таффи. – Я бы о таком даже не мечтала.

– Я тоже не думала, что он захочет работать со мной в паре. Знаешь, чтецов в управлении было около десятка, – обронила я, повернулась и отпила из чашечки кофе, – но он почему-то выбрал меня.

– Счастливая, – вздохнула Таффи. – А от меня до твоего появления всю неделю шарахались, будто я какая-то заразная.

– Не переживай, так со всеми. Мне в свое время тоже досталось, но я не обращала внимания на недоверие коллег, просто делала свое дело, когда-то и они были на месте новичков и испытали на своей шкуре нечто подобное.

– Все равно обидно, – обронила девушка и зажмурилась от удовольствия, отправив в рот кусочек пирожного.

– Вот посмотришь, через год они будут относиться к тебе уже совсем иначе, поскольку ловец без хорошего чтеца мало что сможет сделать, ведь ему придется собирать сведения самостоятельно, а это очень нудная и выматывающая работа, – я попыталась подбодрить молодого чтеца и сосредоточилась на мороженом.

– Вот вы где! – раздался над нами голос мастера Франга, и он бухнулся на свободный стул, тут же махнув разносчице. – Милочка, будьте добры, принесите мне крепкий кофе и шоколадный пудинг.

– Вы уже закончили? – на всякий случай спросила я, доев мороженое.