Владимир Горбунов - Перекрестка поворот

– Пацан! – окликнули его старшеклассники, гонявшие мяч на спортивной площадке.

Жека остановился.

– Сыграть хочешь?

Он не верил своим ушам. У старшеклассников была другая жизнь. Они носили расклешенные брюки, курили сигареты за школой и смачно цыкали, сплевывая под ноги. Громко и с матерком травили анекдоты, подначивали проходивших мимо девушек, а иногда ходили драться с ребятами из соседней школы. Короче, жили настоящей жизнью и мелкоту типа Жеки в свою компанию не принимали. Только Геру, но он был под стать им даже ростом.

– Хочу, – сказал, сглотнув, Жека. – Но не очень умею.

– Научим, – ответили старшеклассники. – Вон мяч перед воротами, видишь?

– Вижу, – ответил Жека.

– Вмажь в девятку.

Жека радостно закивал.

– Только вложиться нужно.

– Будь спок, – уверил он, бросил портфель на землю и побежал к мячу.

Один из старшеклассников с сигареткой в углу рта встал в ворота. Он чуть присел, уперевшись ладонями в колени, и приготовился парировать удар.

Жека помялся около мяча.

– Как лучше, – крикнул он, – «щеточкой» или «сухим листом»?

– «Пыром» мочи, – крикнули ему со смехом в ответ.

Жека, пятясь, отошел назад, примерился, а потом разбежался и, чуть положив корпус вбок, ударил что было сил по мячу.

Ему показалось, что нога со всего маха врезалась в гранитный валун. Мяч едва шевельнулся, а Жека, перелетев через него, растянулся во весь рост.

Старшеклассники хохотали, показывали на него пальцами, сгибались пополам, хлопали себя по коленям и не могли остановиться.

Жека поднялся, отряхнул пыль с брюк и школьной куртки, подошел, прихрамывая, к мячу. Из дырки в потертой покрышке сыпался песок.

– Не бзди, Алеша, – сказал вратарь.

– Я не Алеша, – огрызнулся Жека. – У меня другое имя.

– Алеша, – пояснил вратарь, – лох, по-нашему.

– А Герка не Алеша? – спросил Жека.

– Длинный, что ли?

– Да, длинный, – сказал Жека, – с кудряшками.

– Это у которого отец в загранку ходит?

– Ну да, стармехом.

– Он – нет, – твердо сказал вратарь.

– Почему? – спросил Жека.

– Потому что просекает.

– Как это?

Около площадки появились девчонки.

– Давай сюда – закричали вратарю приятели, и он, не ответив Жеке, поспешил к ним.

Жека опустил голову и, тяжело припадая на ушибленную ногу, побрел домой.

«Просекает, – сконфужено думал он. – Что это значит? И как это у него получается, а у меня – нет?»

Он плелся мимо школьной теплицы с выбитыми стеклами, мимо заросшего бурьяном пустыря, мимо пивной бочки и толпившихся около нее работяг, мимо бродячей суки по имени Пальма, кормившей в подворотне щенков. Шел и думал о том, что ему такого сделать, чтобы «просекать», как Герка. Может, на удивление всем надо сделаться высоким и сильным? Сегодня же. Или, лучше сказать, с сегодняшнего дня. Сделать так, чтобы все увидели, поняли и зауважали.

Придя домой, Жека вынул из портфеля два карандаша: черный и красный. Отметил черным свой рост на боковой планке дверной коробки. Потом достал мамин сантиметр, отмерил расстояние от пола до черты и записал его крупными цифрами. Подумал немного, вышел на балкон и крикнул:

– Маринка-а-а-а!

Марина с мамой жила в соседнем подъезде. Балкон их квартиры выходил на ту же сторону, что и у Жеки.

– Мари-и-и-и-нка-а-а-а!

– Чего тебе? – сердито буркнула Марина, появившись на балконе.

Жека замялся, а потом спросил:

– Какой рост у этого?

– Которого?

– Ну, чемпиона по водному поло. Тренер который.

– Откуда я знаю? – пожала плечами Марина. – Сантиметров сто восемьдесят. Может, больше. Зачем тебе?

– Не твое дело, – отрезал Жека. – Целуйся со своим Геркой.

– Дурак, – услышал он. – Не кричи мне больше! Знать тебя не хочу!

– Еще узнаешь, – сквозь зубы пообещал Жека, раскручивая на ходу сантиметр.

Он встал для удобства на табуретку. Отмерил от черной линии тридцать пять сантиметров вверх и, послюнявив красный карандаш, написал: 180.

– Что это? – спросила мама, когда пришла с работы.

– Мой рост, – ответил Жека, – через год.

– Да? – удивилась мама. – Зачем?

– Чтобы все девахи его были, – засмеялась тетя Люся, Маринина мама, входя без стука в прихожую. – Кто на карапета заглядываться станет?

– Что ты такое говоришь? – рассердилась мама.

– Соли не будет? – спросила тетя Люся. – У меня закончилась.

Мама пошла на кухню.

– Ты зачем Маринку обижаешь? – спросила тетя Люся у Жеки.

– Я с ней больше не дружу, – отрезал он.

– Ух, ты! – она уперла руки в бока. – Зарекалась свинья не есть говна. Бежит – два лежит. Цап, и оба съела.

– Люсь, – вышла с баночкой соли мама, – да что ты на него наскакиваешь?

– Сам пусть расскажет, – сказала тетя Люся. – Голиаф.

Когда она ушла, Жека рассказал маме про тренера, про обидные слова Герки и саечку, про мяч с песком и старшеклассников.

– Почему я такой маленький? – спрашивал он.

– Не знаю, – пожимала плечами мама. – Мы все невысокие. И отец твой, и бабушка с дедушкой.

– А я не хочу, – сказал Жека и достал из кладовки старые кеды. – Я буду высоким.

– Хорошо, – согласилась мама. – Только зачем Марину обидел?

– Она все время к Герке липнет, – сказал Жека.

– А-а-а, – понимающе протянула мама. – На тебя даже не смотрит.

– Нужно мне! – фыркнул Жека.

– Ясно, – вздохнула мама. – Значит, надо помириться.

– Вырасту, – сказал Жека, – помирюсь.

Каждый день он висел во дворе на перекладине. И не просто висел, а еще и гантели к ногам привязывал да малышню просил всем скопом потянуть его вниз. Мужики, забивавшие «козла», балагурили, что таким образом Жека не рост прибавит, а руки до колен вытянет.

Мама сочувствовала, когда Жека расстраивался, чиркнув карандашом по дверному косяку и обнаружив, что за полгода стал выше всего на чуть-чуть. Она успокаивала, говоря, что средневековые рыцари тоже не были гигантами и редко вырастали выше метра семидесяти, но это не мешало им оставаться рыцарями. Жека соглашался, но тренироваться не бросал.

Выбрав одно из ореховых деревьев под балконом, он мог полчаса подпрыгивать, чтобы дотянуться до высокой ветки и сорвать с нее лист. За месяц оборвал все до одного. Так что ветка стала похожей на крысиный хвост.

С приходом лета Жека отправлялся по утрам на море и плавал исключительно брассом, максимально вытягивая тело. А еще килограммами поедал морковку и литрами пил молоко. В итоге к началу учебного года он подрос на шесть сантиметров и даже обогнал Марину, которая стала ходить исключительно в туфлях на каблуке. Но на этом все дело и кончилось. Ни бесконечные махи ногой, ни растягивание позвоночника, ни сидение до судорог в шпагате – ничего не помогало. А когда их выстроили по росту на физкультуре, он опять оказался предпоследним. Все подросли без каких-либо усилий.