Стэйси Кюсти - Нимбус

– Я тоже когда-то работала над Землей. Пока не включила автопилот и не началась Вторая мировая. Тогда меня и перевели на Кактоз. Поэтому меня не выпускают из соты. Земля стала моим приговором.

– Может, я попробую? Ты должна знать, что люди говорят – «новичкам везет», – выдала Сто Двадцатая, приняв свою участь, не дожидаясь отказов остальных.

Она надела фильтры, и все вдруг залилось темнотой. Все вокруг исчезли, и в черепную коробку начал поступать звук:

– Никакой поломки не было. Вы прошли тест на инициативность. Теперь осталось решить, кто покинет Школу Божественного Дела «Нимбус». Этот дар поможет вам отсечь одного конкурента в борьбе за переход на следующий уровень, – сообщил Знакомый Голос.

– Дар? Я должна избавиться от одного из них? Любого?

– Выбор за вами. Возвращайтесь к остальным.

Жесткий диск и здравый смысл подсказывали ей, что взять и физически изувечить первую попавшуюся на глаза создательницу, было затеей, мягко говоря, неудачной. Она не могла сделать грязную работу собственными руками, да еще и так открыто. Сон бы завершился, а поступок остался в памяти богинь. Ей оставалось только одно: убедить всех убить «крысу», которая в конечном итоге не проснется.

– Я оказалась в незнакомом мире, – начала выдумывать на ходу свой рассказ Сто Двадцатая. – Компьютер не подлежит ремонту, и это не сбой системы. Проблема вызвана воздействием извне. Кто-то из находящихся здесь сделал это намеренно… Так как я прибыла на задание последней, меня винить нет смысла.

– И кто же это по-твоему? – поспешила узнать Сто Пятнадцатая.

– Есть причины выдвинуть Девяносто Девятую. Ведь именно она сразу отказалась надевать фильтры.

– Логично было бы спрятать от чужих глаз причину поломки и самой вызваться на несуществующий риск, – вновь нарушила молчание Сто Семнадцатая.

Если уж она что-то и говорила, то только сто раз обдумав. Напарницы по заданию переглянулись и уставились на новенькую, которая по неопытности не умела скрывать свои размышления.

– Пытаешься незаметно проштудировать информацию с жесткого диска и узнать, как потратить баллы на разблокировку калькулятора? – спросила Девяносто Девятая. – А как именно ты поняла, что это не сбой системы? Тебе кто-то это подсказал?

– Нет, я… – не закончила еще не придуманную мысль новенькая.

– Может, ты сама сломала компьютер и пытаешься перенести вину на одного из нас?

– Нет же…

Красный свет погас. Трое создательниц направили вытянутые руки на новенькую. Они синхронно коснулись своих рукавов и включили фонари. Лучи мгновенно обожгли Сто Двадцатую, образовав сквозную дыру в груди.

Она почувствовала сразу все и ничего, боль и онемение, страх и спокойствие. Какое-то время она пребывала в месте, которое не поддавалось словесному объяснению. Через мгновенье Сто Двадцатая открыла глаза.

Создательница проснулась в призме. Знакомый Голос заговорил:

– Это задание было дано вам, чтобы прочувствовать на себе человеческую смерть. Отныне, лишая кого-то жизни, вы будете знать цену содеянного.

Полы стали прозрачными, новенькая увидела соседей, посмотрела на Девяносто Девятую и сказала:

– Вы с самого начала все знали?

– О чем ты? – первой отозвалась Сто Пятнадцатая.

– «Групповое», – догадалась Девяносто Девятая.

– Да.

– Нас не было на задании, это все тестировщики. Их ознакомили с нашим опытом, особенностями речи и поведения, но все действия за них совершает алгоритм. Каждого из нас регулярно копируют и не только для заданий.

Сто Двадцатая взглянула на молчаливую соседку из верхней соты, та утвердительно кивнула в ответ.

Сто Пятнадцатая добавила:

– Все мы через это проходили. Набор головоломок для каждого стандартный. Раз уж тебя познакомили со смертью, то можешь считать себя полноценной создательницей!

Несмотря на жуткую головоломку, Сто Двадцатая молниеносно настроилась на рабочий режим. Разум очистился от шока, жесткий диск навеки сохранил поступившую информацию, а тело позабыло ощущение физической смерти.

– Мир окутали страх и паника. Новый вирус вырвался из недр лабораторий секретных служб и начал убивать, – сказал Знакомый Голос.

– Мне нужно избавиться от вируса?

– Вам нужно сократить его последствия.

– Звучит слишком обобщенно…

Голос вновь покинул Сто Двадцатую в середине разговора, не дав времени на формулировку последнего вопроса: «Последствия для кого?».

Планете от вируса стало намного лучше. Уровень загрязнений упал до рекордного показателя, возможного после всего того, что люди натворили, находясь на автопилоте.

Человечеству, в отличие от природы и прочих земных существ, повезло намного меньше. Помимо лишения жизни миллионов, вирус разделил людей. Границы теперь были не только между странами, городами, но и семьями, единицами.

Сто Двадцатая не знала, с чего начать. Не понимая сущности вопроса, она пыталась выудить из жесткого диска всю необходимую информацию для принятия решения, но ее было недостаточно.

Она пыталась думать, как жители Земли, с которыми ей довелось контактировать. Опыт сегодняшнего сна не позволял ей распоряжаться жизнями людей с той легкостью, с какой бы она сделала это еще вчера.

– Им нужно умиротворение. Паника побуждает на необдуманное. Да, начнем с этого. Но как их успокоить? Что бы на моем месте сделала Девяносто Девятая…

Создательница начала прокручивать в сознании события сна, пыталась проследить за ходом мыслей предшественницы, когда-то управлявшей этой системой. И тут в голове всплыла «История управления». Надпись, которую Сто Двадцатая случайно прочитала на приоткрытой двери, находясь внутри компьютера.

– Если там находится то, о чем я думаю, то эта информация мне точно поможет.

Открывая по очереди все разделы меню, богиня осознавала, что, возможно, теряет драгоценное время на теорию, которой не было объяснений, кроме одного единственного сна. Причем вся головоломка была иллюзией, созданной для того, чтобы приблизить ее к подопечным. В ней не было ни реальных создательниц, ни реальной поломки, так каковы же шансы того, что дверь была настоящей? Может, и это задание разработано только для того, чтобы попробовать думать, как люди, а не пользоваться божественными инструментами, еще больше отдаляясь от них…

– Бинго! – обрадовалась Сто Двадцатая и внутренним голосом процитировала земной жаргон.

В «Истории» хранились все действия, которые создательницы совершали, управляя планетой.

Когда новенькая промотала свое фиаско в суде присяжных, ее взору предстали долгие годы нахождения на автопилоте. Будучи ученицей божественного дела, ей было ясно, что никто в те времена не следил за Землей, но люди, сами того не осознавая, взяли бразды правления в свои руки и самостоятельно подписывали себе смертный приговор каждым маленьким, но стремительным шажком в небытие.