Александр Лексов - Возвращение

Прыжок вниз, и его ботинки утонули во влажном береге острова. Дорога к городу поднималась в гору и пролегала через густые прибрежные заросли оживших лиан и стволов неизвестных деревьев. Человек в маске осмотрелся, всё было тихо. Он надеялся услышать что-нибудь, что заставит его напрячься и обострит внимание, но до него доносился лишь шёпот дёргающихся на ветру листьев. Начав свой путь через заросли, он не стал срубать всё живое на своём пути, а старался как можно аккуратнее задевать бесконечно сложное переплетение ярко-зелёной субстанции. Эти растения как будто почувствовали чужака на своей территории. Шипастые, похожие на огромные челюсти, цветы смотрели в сторону странного существа и аккуратно оплетали его ноги лианами, как будто изучали незваного гостя. Человек в маске уверенно шёл через заросли, не останавливаясь, но и не ускоряя шаг. Чем дальше он уходил от берега, тем меньше света было на его пути. Через несколько минут он уже шёл в полной темноте, только свет плечевого фонаря освещал ему путь. Местные обитатели старались спрятаться от яркого света, но как только на них снова падала тень, старались приблизиться к движущемуся существу. Вдруг резкий удар сбил фонарь с плеча незнакомца. Настала кромешная тьма. Всё вокруг зашевелилось и устремилось к своей жертве. Огромные цветы стали раскрывать свои челюсти, испуская зелёное свечение. Воздух в фильтрах стал сладковатым. Ноги уже почти не двигались, так плотно обвили их лианы. Но Человек в маске не собирался становиться чьим-то ужином. Он расстегнул рюкзак, достал помятый металлический контейнер и, вытащив из него огромный кусок тухлого мяса, бросил на землю. В ту же секунду все лианы оставили в покое свою предыдущую цель и, набросившись на этот зловонный подарок, разорвали его на мелкие части, которые сразу же были отправлены в раскрытые пасти цветов. А нарушитель спокойствия не стоя на месте, как только лианы его отпустили, бросился бежать, и через несколько секунд уже был на краю чащи. Но местная фауна не хотела его так просто отпускать. Лианы стали перегораживать ему дорогу, создавая живую изгородь. Беглец сделал два больших шага и прыгнул.

Его ослепило. Свет был везде. От него нельзя было скрыться. Он включил теневой режим маски и попытался как можно быстрее восстановить зрение. Постепенно всё вокруг стало приобретать чёткие очертания. Перед ним до самой вершины склона простиралось огромное поле больших красных растений с огромными листьями, достигавшими нескольких метров в диаметре . Когда глаза привыкли к свету, он выключил обычный режим видения и, отряхнув с себя мёртвую растительность, продолжил свой путь через поле. Казалось бы, зелёная чаща должна быть куда опаснее цветочной поляны, но про растения в чаще Человек в маске знал, а это с виду спокойное поле он не ожидал увидеть. Чем-то цветки этих растений были похожи на древние маки. Воздух стал скрипеть на зубах. Когда половина пути через поле была пройдена, в огромных листьях стали появляться крохотные оранжевые существа размером с лягушку, больше похожие на круглые мембраны. Они сидели на листьях и не двигались, как будто застывшие капли росы. До вершины холма оставалось несколько сотен метров, когда нога человека случайно наступила на одно такое неподвижное существо. Раздался резкий грохот. В ушах зазвенело, голова пошла кругом. От болевого шока Человек в маске потерял ориентацию в пространстве и стал шарахаться во все стороны. Отовсюду из кустов его встречала ужасная звуковая волна. Он почувствовал, что кровь льётся из ушей. Грохот и рёв становились всё сильнее. Почти ослепнув от боли, он нащупал в кармане две портативные рации-наушники и надел их на окровавленные ушные раковины. Включив режим приёма, он выкрутил регулятор уровня в ноль, и шум стал терпимее. Он уже мог определить, где земля, а где небо и куда ему нужно двигаться. Собрав все свои силы, он стал пробираться к вершине холма, давя по дороге своими тяжёлыми ботинками источник этого безумия. От этого рёв ещё больше усиливался. В ушах начался треск аппаратуры. Рации выходили из строя, их металл стал обжигать. Он рванулся к вершине, на ходу срывая наушники, и когда голова опять закружилась, его ноги подкосились, и он упал в тишину.

Всё смолкло также мгновенно, как и началось. Лёжа на земле, он всё ещё слышал звон в ушах, к горлу подкатывала тошнота. Такого концерта он явно не ожидал. Теперь он хотел только тишины, такой привычной и усыпляющей. И она пришла, тихо опустилась на него, как будто накрыла его с головой свинцовым одеялом.

Отлежавшись, Человек в маске встал и осмотрелся. Перед ним возвышались крепостные стены, на удивление хорошо сохранившиеся. Напротив чернели городские ворота. Плотно закрытые, они как будто были единым целым и никогда не открывались. Справа от ворот он заметил трещину, часть кладки обвалилась, и стена в этом месте была не выше человеческого роста. Закрепив рюкзак на себе, Человек в маске забрался на разрушенную стену и спрыгнул на ту сторону.

Это был словно прыжок в прошлое. Он попал в старинный город. Со всех сторон на дорогу громоздились каменные дома. Некоторые были полностью разрушены, а некоторые выглядели так, как будто их покинули только вчера. Вокруг было много высохших деревьев и кустарников. Цветочные клумбы превратились в песочницы. По остаткам украшений домов было видно, что когда-то городок был прекрасным. Но сейчас вид этих покинутых мест вызывал совсем другие чувства. Двигаясь к центральной площади, он замечал разграбленные магазины, разрушенные мастерские, на каждом углу попадались лежащие на земле человеческие останки. Кто-то сидел в спокойной позе, кто-то в неестественной, видимо пытаясь бороться за свою жизнь. Но для всех конец был один. Человек в маске вышел на главную площадь. Здесь везде были разбросаны полуистлевшие карнавальные украшения, детские костюмы, засохшие цветы в горшках. Складывалось впечатление, что здесь всё случилось прямо во время какого-то праздника. От этого становилось не по себе. Трагедии отдельных городков иногда потрясают больше, чем гибель целых империй. Теперь здесь правят только ветер, песок и камень. Человек в маске достал карту и сверил координаты. Его цель, ради которой он сегодня уже дважды чуть не распрощался с жизнью, была совсем близко. Свернув на боковую улицу, он направился в сторону церкви, видневшейся на окраине города. Путешествуя по мёртвому городу к пункту назначения, он вдруг засомневался в успехе своей операции. Что, если там ничего нет? Весь мир был уничтожен и заново переродился. Прошло столько времени. Почему у него всегда была такая уверенность, что он найдёт то, что ищет? И почему сейчас эта уверенность исчезла? Отгоняя дурные мысли, Человек в маске вышел на небольшую площадку перед церковью. Эта обитель земных божеств была полуразрушена, но в ней ещё угадывалось величие и красота небесного храма. Правда он пришёл сюда не за божественным провидением.