Александр Лексов - Возвращение

Перед священным местом стоял памятник. Гордо возвышаясь над окружающими зданиями, он представлял собой бронзовую фигуру в полный рост. Скульптура изображала человека в одежде и с оружием времён Колонизации. Гордая осанка и острый взгляд делали эту статую невероятно живой. По внешнему виду было понятно, что этот человек был велик и бесстрашен. Его вытянутая вперёд рука устремлялась вдаль над морем в сторону неизведанных и непознанных земель навстречу опасностям и удивительным открытиям. На каменном постаменте было написано: «The discoverer of Florida Juan Ponce de Leon landed near this spot 1513».

Хуан Понсе де Леон. Реторн узнал о нём незадолго до возвращения. В старом архиве он обнаружил письмо, которое раньше вряд ли кто-то читал. Оно было вложено в книги, которые когда-то принадлежали Леону. После прочтения этого письма жизнь Реторна перевернулась, а точнее нашла новое направление. У него появилась новая цель. Настолько недостижимая, насколько она была важной для него. И этим он благодарен человеку, который стоял сейчас перед ним, вылитый из металла, такой же вечный, как и память о нём.

Человек в маске подумал, что, когда он покинет этот мир, вряд ли кто-то даже будет знать, где его могила, не говоря уже о памятнике. Он усмехнулся. Достав сканер из рюкзака, он стал прослушивать постамент, следя за показаниями на панели прибора. Когда его рука остановилась напротив мемориальной доски, он нажал кнопку устройства, и доска разлетелась на куски, открыв взору небольшую нишу. В ней лежал какой-то на вид очень старый предмет, обмотанный какой-то полуистлевшей тканью. Человек стоял неподвижно, и казалось, даже не дышал. Его цель была перед ним. Год поисков и блужданий, год постоянного риска. И вот перед ним плата за его путь. Сканер медленно выпал из рук. Пальцы дрожали. Человек в маске достал предмет из постамента и лишь на секунду развернув ткань, сразу убрал находку в рюкзак. Он знал, что нашёл то, что искал. Теперь она у него. Можно было перевести дух. Чувство опустошения на секунду появилось в его сердце, но только на секунду. Впереди его ждала новая цель, но теперь у него было средство достижения этой цели. То, ради чего он это всё начал, теперь было досягаемо. Но нужно было подготовиться. Это путешествие может быть последним в его жизни.

Пора было возвращаться, искать новый путь к кораблю. Растения на берегу больше не пропустят такую вкусную добычу. Когда городские ворота были в ста метрах, его внимание привлёк лёгкий шорох справа от дороги. В полной тишине этот звук был особенно чётким. В развалинах явно кто-то был и был не один. Вряд ли здесь остался кто-то живой. Люди больше не были хозяевами этого мира. Пройдя ещё несколько метров он, наконец, увидел их. Они имели в длину метра полтора. Внешне были похожи на рептилий, но строение тела напоминало собак с шипами вдоль хребта. Глаза сверкали диким огнём. Тела были покрыты серо-зелёным мехом. В разинутых пастях виднелись три здоровых клыка. Они стаей сидели по ближайшим развалинам и наблюдали за передвижением своей добычи. Поняв, что столкновение неизбежно, Человек в маске несколько сбавил шаг, одновременно доставая из рюкзака устройство с надписью APIS на верхней панели. Не сводя глаз с существ, Человек в маске остановился на перекрёстке и стал ждать. Стая почти не двигалась. Только сверкали клыки и горели глаза. Из ближайшего дома послышался скрип деревянных перекрытий. Один из зверей медленно приближался к человеку, пробираясь через развалины старого дома. В нём легко можно было узнать вожака. Он был крупнее остальных и мех у него был абсолютно чёрным, без пятен как у остальных. Когда до жертвы оставалось метра три, вожак издал еле слышный рык, и стая рванулась с места. Человек несколько секунд стоял, не двигаясь, подпуская тварей ближе, и когда они были уже на расстоянии прыжка, рванул рычаг на APIS, бросив его перед собой. Резкий порыв ветра пронёсся по улице, превращаясь в полупрозрачный пузырь, и через мгновение существа как будто врезались в невидимую стену и дикими воплями отпрянули назад. Но вожак даже не замедлил движения и до того, как человек успел отреагировать, бросился на него, вцепившись ему в плечо. Оба покатились по улице, борясь в страшной схватке. Клыки зверя были устроены таким образом, что челюсть намертво вцепилась в плоть, и сбросить его было невозможно. Несколько минут продолжалась битва. Пот заливал глаза. Было нечем дышать от поднявшейся пыли. Силы были на исходе, пальцы смыкались на шее дикого монстра, но всё было бесполезно. Плечо разрывало на куски. Надо было заставить мозг вступить в бой или смерть будет быстрой. Одной рукой держа зверя, Человек в маске свободной рукой дотянулся до пояса, где висел пистолет-автомат. Рывком сорвав его с пояса, он выстрелил прямо зверю в живот. Они рухнули на землю. Челюсти уже мёртвого вожака всё ещё крепко сжимали плечо. Лёжа на земле в пыли и крови, Человек в маске, сделав ещё один рывок, всё-таки смог раздвинуть челюсти и сбросить вожака на землю. Вдали послышался визг убегающей стаи и наступила тишина.

Над ним висело светло-зелёное небо. По небу плыли огромные оранжевые облака самых невероятных форм. Некоторые были похожи на чудовищ, другие были похожи на планеты, вращающиеся вокруг Земли. Но большинство огромных туч были похожи на застывшие во времени ядерные взрывы. Огромные, грибовидные, кроваво-красные, как будто безмолвные свидетели конца цивилизаций, висели над головой, напоминания о конце истории. Боль начала притупляться, появилось лёгкое головокружение. Человек в маске почувствовал себя ребёнком, вспомнил на секунду то время, когда всё было по-другому, и был шанс на будущее. Раньше он тоже смотрел на небо, когда оно ещё было невероятно-голубым. Белоснежные облака окутывали небосвод, даря спокойствие. Теперь осталось лишь чувство лёгкости, похожее больше на опустошённость и одиночество. Боль стала возвращаться. Разорванное плечо горело. Вся одежда была липкой от крови. Человек в маске попытался приподняться. Голова закружилась сильнее и тело начало биться в лихорадке. Трясущимися руками он достал из рюкзака аптечку и вколол себе сразу несколько шприцов с тёмно-синей жидкостью. Стало легче. Свободной левой рукой он достал прижигающий пластырь и, сорвав зубами оболочку, приложил к глубокой ране на правом плече. Плечо начало остывать, кровь перестала течь, а голова стала проясняться.

Нужно было продолжать путь. Нужен был другой маршрут. Он чувствовал, что просто обязан вернуться. Сейчас его цель была близка как никогда. Сверившись с картой, Человек в маске решил идти на противоположный берег острова в надежде, что плотоядные джунгли ещё не успели туда добраться. Пройдя без происшествий через весь город, он остановился у ржавой изгороди, которая окружала огромное древнее кладбище – тысячи полуразрушенных могил людей, живущих задолго до него. Разные эпохи и цивилизации все превратились в одно большое кладбище. Вдалеке виднелось, и шум волн доносился до городских стен. Стараясь не наступать на могилы, Человек в маске продолжил свой путь. На открытой местности ветер стал завывать со страшной силой. Самые сильные порывы ветра едва не сбивали его с ног. Вдруг в однообразном шуме он услышал едва различимый плач. Звук доносился со стороны огромного надгробья, украшенного статуей женщины с ребёнком. Человек в маске пошёл на звук. Не зная, зачем он туда идёт, ему хотелось узнать причину, узнать, почему этот плач ему так знаком. Здесь не могло быть никого живого, и это, возможно, было очередной западнёй, но ноги уверенно несли его к источнику звука. Подойдя к надгробью, он увидел в непонятно откуда взявшемся густом тумане фигуру подростка. Он сидел на краю могилы и плакал. На вид ему было лет 14—15. Он был одет в островной костюм, такой же, как сам Человек в маске носил когда-то давно в детстве. Заметив чужака, незнакомец издал ужасный вопль и бросился бежать, пытаясь скрыться в тумане. Человек в маске побежал было за ним, но почти сразу потерял его из виду. Только тихий плач доносился со всех сторон. С каждой секундой он становился сильнее, и когда плач превратился в рёв, земля задрожала, стала уходить из-под ног. Старые могилы стали обваливаться, надгробья падать на землю. Полностью потеряв ориентацию, Человек в маске побежал в направлении, как ему показалось, берега. Бежать было трудно. Земля содрогалась всё сильнее. Туман стал совсем плотным. Уже набрав скорость, Человек в маске вдруг споткнулся обо что-то и полетел на землю. Вовремя сгруппировавшись, он смягчил падение и в следующую секунду уже был на ногах. Обернувшись, чтобы узнать причину своего падения, он увидел такое, отчего его ноги стали ватными, а сердце забилось как автоматная очередь. Из земли торчала человеческая рука и она двигалась. Кто-то выбирался из преисподней. Вот уже появилась вторая рука и голова. Человек в маске всё ещё не мог пошевелиться. А мертвец уже полностью вылез из могилы и, протянув костлявые руки, двигался к своей жертве. Вслед за первым из соседних могил стали выбираться всё новые и новые обитатели кладбища. Человек в маске задержал дыхание и закрыл глаза. Он не боялся земных тварей, но загробный мир вызывал у него страх. Ощущение того, что всё кончено заставило его оцепенеть. Его путешествие завершено, и теперь он пополнит армию мертвецов. Но в глубине его сознания вдруг ярким лучом промелькнула мысль. Это даже была не мысль, а волевой импульс. Импульс такой силы, что его свет согрел его и стал возвращать ему способность действовать. Очнувшись от оцепенения, Человек в маске сорвал гранату с пояса, дёрнул чеку и бросил в толпу мертвецов. Оглушительный взрыв разбросал мертвецов как старые сухие ветки. Туман загорелся, через мгновение превратившись в огненную стену. Человек в маске почувствовал, что опять может двигаться. Неведомые силы, которые сдерживали его, стали пропадать. Он развернулся и бросился бежать, надеясь, что всё ещё бежит к берегу.