Александр Лексов - Возвращение

Реторн дошёл до окраины пещеры, где у самого выхода в дальний тоннель стоял его дом. Ему нравилось его расположение. Он был рядом с центром, но на окраине. Был рядом с дальними туннелями, но также был близок к верхним туннелям, которые вели на поверхность. Сюда он мог попасть незамеченным и безопасно передвигаться по территории. Дом был больше похож на сарай из жестяных листов, обтянутых брезентом. Его это не смущало. Реторн зашёл внутрь. Внутри было достаточно просторно. Он прошёл по первому широкому коридору, в котором стояла плита и печь. Пройдя коридор, он подошёл к комнате. На двери висел замок. Эта дверь была единственной прочной частью его дома. Она была сделана из остатков разобранной бронемашины. Реторна не особо заботила безопасность своей жизни. Но у него было много ценных вещей, которые жалко было отдать на растерзание вандалам. Он снял замок, прошёл в комнату и зажёг лампу. По стенам побежали тени. Во мраке проступили предметы, как будто оживая при встрече своего хозяина. Обстановка была спартанская. Ничего лишнего. Отдельное место занимали только шкафы с артефактами, различные находки и трофеи – частички прошлого. Они ещё могли послужить людям или просто вызвать у них чувство радости и ностальгии. Реторн сохранял такие вещи. Возможно он наивно полагал, что когда-нибудь они пригодятся. По крайней мере, его задачей было их сохранение. В старом шкафу из фанеры он отыскал новую одежду и броню. Его обмундирование было порвано и повреждено, особенно в зоне раненого плеча. Реторн начал переодеваться, отрывая куски ткани от запёкшейся на теле крови. Привычная процедура. Сменив костюм, Реторн открыл шкаф с оружием и сложил туда весь свой арсенал. В этом шкафу была большая коллекция оружия от ножей до лазеров. Реторн не очень любил применять её на деле. Всё зависело от ситуации. Больше полагаясь на собственное тело, он каждый день тренировался на заднем дворе, чтобы быть в форме. Иначе он бы не протянул так долго в своих путешествиях.

Закончив с оружием, он сел на кресло и затушил лампу. Мрак окутал его с головой. Всё пропало. Только его разум факелами мыслей освещал окружающий мир, высвечивая отдельные образы из памяти: памятник, твари-мутанты, мальчика на холме. Кто же он всё-таки был такой? И почему он казался Реторну таким знакомым? Может ему просто почудилось? Не мог же он выжить там один? Всякое бывает, но это уже идёт в разрез со всеми законами этого мира. Реторна посетила мысль о том, что он мог бы вернуться туда и всё проверить, но он сразу отогнал её, резкая боль в плече прервала его поток сознания. Реторн ощутил, что он голоден. Нужно было восстановить силы. Он встал и, ловко пробираясь в темноте через комнату, вышел на улицу.

Реторн решил зайти в местный трактир. Он направился к главной площади. Голова ещё немного кружилась, но он знал, что это пройдёт. Ему оставалось только перейти через мост. Когда он прошёл половину пути, его догнала девочка лет восьми. Она была одета в яркое платье, волочила что-то в руках и припрыгивала через каждые несколько шагов. Смеясь, она стала дёргать его за рукав, буквально вешаясь на нём. Собиратель не мог сдержать улыбку. Он, конечно, узнал эту озорную девочку. Это была Элли, прекрасная Элли с трагичной судьбой. Маму свою она не помнила, а отец её погиб совсем недавно. Он был другом Реторна. Его убили в драке с бандой Рико. Хотя в тот день целью был Реторн. Он тогда смог выжить только голыми руками убив нападавших. Он не любил вспоминать этот момент. Но он упорно всплывал в памяти, оставляя огромное чувство вины и беспомощности. Элли тяжело перенесла утрату, но в этой маленькой девочке было много сил. Она стала воспринимать мир таким, какой он есть. Стала взрослеть, не утратив, конечно, детской наивности, веры в чудо и детские увлечения. И спустя год после трагедии Реторн так привязался к Элли, что она стала для него самым близким человеком. Он помогал ей, как только мог. Она жила у своей тёти, но часто приходила в гости к Реторну. Самым главным подарком для неё были игрушки, которые собиратель специально для неё отыскивал в походах. Вот и сейчас Реторн кое-что приготовил для неё.

– Привет, человек с луны. Я так рада, что ты вернулся! – Элли была всегда рада этому моменту и всегда придумывала своему другу прозвища.

– Привет, Элли. Я тоже рад тебя видеть. А ты подросла. Скоро тебе, наверно, не нужны будут игрушки? – Элли висела на Реторне как обезьянка, глаза её тепло смотрели на него.

– Не, такого не будет. Мне всегда будут нравиться игрушки. Когда-нибудь я соберу все игрушки мира или построю игрушечный завод, чтобы у всех детей были игрушки. Как твой поход? Тебя не было так долго! Я волновалась.

– Всё прошло хорошо. Я нашёл то, что искал и про тебя не забыл.

С этими словами Реторн достал из-под куртки игрушечного разноцветного пони с золотой гривой и вручил Элли. Её глаза загорелись от счастья. Схватив своими ручками подарок, она крепко обняла Реторна.

– Ух ты, спасибо. Это теперь моя любимая игрушка. Я побегу покажу тёте, а ты приходи в гости вечером. Я приготовлю чай.

С этими словами она резво побежала обратно на другой берег озера. И только Реторн собрался попрощаться, как её силуэт уже скрылся за домами.

Ему стало лучше, голова просветлела. Он любил помогать людям, он не мог по-другому. Слишком мало осталось людей, которые могут принести пользу. Почти все, кто выжил в годы войны, решили жить только для себя и часто за счёт интересов и даже жизней других. На безответную помощь мало кто остался способен, а к этому у Реторна был талант. Он продолжил свой путь в раздумьях, и вот впереди уже показались деревянные двери трактира. У этого заведения когда-то было название, но сейчас его уже никто не вспомнит. Реторн привычным жестом открыл раздвижную дверь.

Внутри было темно и пахло плесенью. У дальней стены громоздилась барная стойка, сделанная из огромного куска гранита. Бармен слегка кивнул вошедшему посетителю и начал неторопливо собирать заказ. Реторн всегда заказывал одно и то же. По углам большого зала были огорожены всяким хламом места с протёртыми диванами, где сидело несколько редких посетителей. На стенах висели старые выцветшие рекламные плакаты, призывающие купить уже несуществующие товары, а под потолком висели чучела уже несуществующих животных. В самом дальнем углу была комнатка, сплошь заваленная подушками, на которых восседал старик с азиатской внешностью. Реторн сразу заметил его. Он как будто сошёл со старой гравюры. Одетый в кимоно с традиционной японской причёской самурая, он представлял собой такое спокойствие и достоинство, как будто был гранитной скульптурой, а не живым человеком. Правда были некоторые штрихи, которые придавали ему реальность. Всё его тело было в шрамах, спина была искривлена, не преуменьшая, однако, его гордый вид. Волосы были седыми, борода редкой, но главной выразительной чертой были его глаза – абсолютно белые, как будто зрачки просто стёрли.