Юрий Швец - Меч Перуна. Том 3

Он вновь взглянул на всех Храмовников.

– Я понимаю… у вас служба! Вы… себе не принадлежите. Но… будете двигаться назад – обязательно заезжайте к нам! Я…с особым радушием встречу вас! Моя ставка… имеет в шатровом городе Булгаре большую площадь. Не самую… большую, конечно, но всё же заметную!.. Найти будет нетрудно.

Чеслав кивнул.

– Я принимаю приглашение, Катрай! Если представится такая возможность… обязательно совершу эту поездку!

Катрай поглядел, на стоящего рядом с Чеславом, Азифа… и также приветливо пригласил и его:

– И тебя, сын Вольного народа огузов приглашаю в гости. А пока, давайте проследуем… в мой гостевой шатёр, где я вас угощу мёдом! Пойдёмте и вы, уважаемые старейшины! Пока, ждём невест… продолжим наш разговор.

Все повернулись в ту сторону, на кою показал хан Катрай.

В этот момент, со стороны горизонта… послышался гомон… и шум. Все повернулись туда… и увидели, как с лошади валится на руки окруживших его, какой-то… всадник…, который только что «влетел» на своём скакуне в селение… именно вокруг него послышались непонятные, несколько тревожные крики… А через несколько мгновений, в той стороне, среди сбежавшихся булгар… уже царили беспокойство и неопределённость…

– Похоже… этот гонец принёс не очень праздничные новости. – заметил негромко Таймас, приблизившись к Чеславу. – Что-то… случилось.

Чеслав глядел в ту сторону не отрываясь…

В этот момент, наверху… выдавая по ка ещё неясную тревожность, прокричал Кречет…

Связав поводья лошадей угров к сбруям своих коней, Зима просматривал крепление каждой.

– Лошади… добрые. Широки копытом… для движения по болотистому лесу. Тщательно подобранные… Чувствуется рука… знатока. – Говорил он при этом. – Этот… Меркаван имеет неплохих соратников. Где они берут ему… таких?

Кудрыш-Зубрыш ответил на это замечание Зимы:

– Лошадей, Меркавану, поставляет какой-то торговец… из Залесья. Он давно снюхался с татями лесными. Я много раз видел его в логове Меркована. Но… должен вам сказать, что не все угры разбойники. Они, также, разделены… как и булгары…

Это слово «они» не пролетело мимо ушей Ратибора, а меж тем Зубрыш продолжал:

– …часть продолжает следовать традициям предков. Таких, Меркаван не жалует… и сам притесняет. Но… многие угры уже находятся под влиянием ромейских пророков. Божье слово находит понимание в их сердцах и делах. Проповедники крестят угров… и этим вносят *разскол меж… них… то есть… нас…

Зубрыш здесь задумался о чём-то.

– … я… всё время думаю… – продолжил Зубрыш озвучивать свои мысли, – кто их посылает к нам? Тем не менее Меркаван, сам приняв Крест, несёт его же… на мечах… дальше.

Зубрыш снова ненадолго замолчал… но подумав, закончил:

– … И я осознавал, что рано… или поздно, мне станет не по пути с ними, если я к этому времени не найду свою смерть!..

Они сели на лошадей… и двинулись. Зима был в голове движения со всеми лошадьми.

– А как ты можешь охарактеризовать… Меркавана? – спросил Ратибор.

Зубрыш думал недолго.

– А что тут характеризовать – хитрое животное он! Говорит одно, а делает совершенно другое. Мне… иногда кажется, – эти слова Зубрыш произнёс, как откровение, – он не принимал крещение?! Он крещённый уже давно!.. Я многое подмечаю, есть во мне это… Так вот, он, после того как стал носить в открытую крест, стал проявлять свои истинные скрытые качества. И я думаю, что он всегда был таким жадным, чванливым, спесивым лгуном.

Ратибор заметил:

– Как же это ты заметил, если не был в числе приближённых его людей? Мне кажется, ты имеешь к Меркавану… какую-то скрытую неприязнь.

Зубрыш, явно был удивлён этим замечанием Ратибора, но отреагировал на это спокойно:

– Я… был часто со Скребом. И имею, кое какие наблюдения. Меркаван… имеет связь с этими Чернобожниками в урочищах Залесья и Камы. И это очень странно, ведь он носит крест. Что… их связывает?!

– Ладно, Кудрыш… или Зубрыш, *разскажешь всё… более подробно у нас в лагере! А сейчас… надо двигаться как ветер, вслед беглецу!..

Зима хорошо читал след… и движение не замедлялось ни в одном, казалось бы очень путанном, дремучем месте. Ратибор незаметно, следил за Зубрышом… и заметил, как ловко тот… управляет лошадью.

«-… Это совсем не похоже… на лесного угра. – Заметил он про себя. – В нём… проглядывает профессионал всадник. Надо… приглядеться к нему боле тщательно.»

Зубрыш, как оказалось, почувствовал подозрения… и стал вдруг отставать, будто бы не справляясь в управление коня… и это ещё более напрягло Ратибора.

«-…эх! Нет Чеслава! Тот бы… прощупал его… своим чутьём… А оно у него… не как у меня!.. Намного острее!..»

Скакали уже долго… и Ратибор, всё это время размышляя, принял иное решение – он раздумал вести того в селение беглеца и свой лагерь… Он переменил решение:

– Стойте! Мы сделаем так… Зубрыш отведи нас в место, где вы *разстались с основными силами Меркавана!

Зубрыш, как показалось Ратибору, с радостью и надеждой отреагировал:

– Правильно, Воитель! Если вы хотите спасти полонённых, то нужно следовать туда! Вдруг… они поменяют своё местонахождение?!

Эта внезапная реакция угра заставила Ратшу и Зиму переглянуться.

– Ну веди, – отозвался Зима, внимательно поглядев на того.

Зубрыш отвернул с прежнего курса… и повёл Храмовников в густоту леса. Они ехали молча… довольно долго, скрытно изучая друг друга.

– Почему вы… не убили меня, как всех? Неужели же от того, что я не хотел, чтобы они убили юношу? Или я вам нужен лишь как «язык»? Скажу честно, если бы люди Скреба взяли над вами верх… я бы не стал за вас заступаться!.. Вы ведь… вышли из леса.

Это откровение Зубрыша никак не сказалось на Храмовниках.

– Мы это знаем… Зубрыш. – Отреагировал Ратибор. – Мы… не тот юноша.

Ратибор заметил, что это фраза заставила напрячься… «пленного» угра. Тот, явно занервничал… и на некоторое время впал в задумчивость.

«– И всё же… мальца вы гнали… по другому поводу. Не из-за мести… Месть уже взяла в некоторых из вас верх после того, как он из лука уложил нескольких преследователей…»

К такому выводу пришёл Ратибор, поглядывая на Зубрыша.

– Значит, ты встал на защиту юноши… из за его отваги? – спросил Ратибор.

– Я!.. – Задумался Зубрыш, – не знаю. Среди людей Скреба были откровенные убийцы. Такие… мне претят. Претят мне и мнящие о себе. Это животное зверьё… любящее возвыситься на… своём положении. Поднять себя в своих же глазах… за счёт временной слабости других.

– А ты… не такой. – Отреагировал Ратибор.

– Я – нет! – с упоением согласился Зубрыш, – меня… ведёт другое. Но… меня они не больно-то слушали. Я решил для себя – если эти… решат убить юношу – буду драться с ними насмерть… и Скреб не сможет повлиять на моё решение. Я… сначала решил вызвать в Скребе позыв к жадности, упомянув о хорошем выкупе арабов за него. Скреб… клюнул, а эти… нет. Но… я видел, как Гуннар зарубил его родителей. Зарубил прямо на крыльце дома… когда те говорили ему: «…берите всё, только не убивайте девушек…». Не удивительно, что Гуннар и свалился первым, получив стрелу прямо в глаз. Малец… цепок на меткость. Когда погнались за ним… подстрелил ещё двоих. Но когда вырвался из нашего окружения… завалил Могиша одним кинжалом. Я тогда… аж «полюбил» его, из-за того скольких «животных» он свалил за своих родителей. Вот это я понимаю – месть!