Юрий Швец - Меч Перуна. Том 3

Ратша продолжал сидеть у края болота, будто что-то шепча… болотной воде. Зубрыш непонимающе смотрел на это… и на тех, кто стоял за спиной Ратибора… Но в это мгновение, болото вдруг ожило. Вода всколыхнулась… и пошла кругами от места, кое было в пяти – шести саженях от берега. Кудрыша пробила дрожь… Он знал, что в том месте нет большой глубины и там… ничто не может укрыться?! Тем более… такое БОльшое и ОБъёмное. Но сейчас всё было не так – там шевелилось как раз «что-то» огромное, непонятное… Ряска и болотный хвощ выдавали присутствие чего-то таинственного, шевелящегося своими неопределяемыми очертаниями в этой неглубокой, по мнению Кудрыша, жиже. Раздались булькающие звуки… и то существо, кое вдруг оказалось здесь, немного показалось из болота. На нём свисали водоросли и комьями спадала болотная грязь… Существо приоткрыло что-то вроде глаза… всплывшего на поверхность… и в упор уставилось на Ратибора, который всё ещё «что-то» продолжал шептать… Вот Ратибор закончил… и, достав что-то из своей котомки, бросил в центр булькающего, кипящего болотным газом, места… откуда и появилась эта огромная голова… с открытым глазом… Раздался звук… шлепка от упавшего предмета… Голова повернулась в сторону, перелетевшего её предмета… и погрузилась в болотную ряску… Через несколько мгновений… ряска вновь заполнила это место.

Зубрыш почувствовал, что его ноги стали ватными… и почти не слушаются его. Он повернулся к Твердиславу… и прошептал:

– Так вы… можете говорить с болотными духами?! Это… мне не померещилось?! Я… знаю глубины… там ведь мелко… Он не мог… скрыть себя всего… в этом месте.

Твердислав взглянув на побледневшего угра, ответил:

– А ты что, думал, что мы не проверим твоих слов? Болотник сам… проведёт нас… по тропе. Обходя свои глубины.

Зубрыш побледнел ещё больше.

– Так значит… это не сказки. Вы… действительно, можете говорить с Водяными…

Твердислав, провожая взглядом Ратибора и тех воев кои пошли с ним, отмахнулся от белого как мел, Кудрыша:

– Можем. Мы с приРОДой в Ладу.

Кудрыш, посиневшими губами, прошептал:

– Не верь… Этого не может быть. Это… болотный Морок. Морок… Видение…

Твердислав повернулся к нему.

– Садись… на траву… «морок». Будем ждать… их возвращения.

…Ратибор повернулся к своим воям.

– Дорога открыта! Двинулись!

Ратибор шёл первым. Болото, ещё немного продолжало булькать… и меж ряской всплывали лопающиеся пузыри. Ратибор взглядом определял по тем самым пузырям тропу меж глубокими трясинами. Глубина на тропе, доходила до колена… и дно было не топким. Шли бодро и уверенно. Примерно у середины болота, Ратибор свернул влево… и стал обходить участок с торчащими из жижи кочками, кои были покрыты болотным хвощом… Обойдя его по дуге с поворотом вправо, вновь вышли на заполненный ряской участок. Пузыри лопались впереди с определённым постоянством. Ратибор смело двигался к ним, ведя всех за собой… Впереди уже были заметны высокие деревья – это была граница болота.

– Граница вон уже… видна. – Бросил он реплику, идущим за его спиной. – Скоро выйдем.

Прошли участок с сухими островками, но не заходили ни на один из них. Впереди виднелась чёткая граница болота.

– Чтобы дозоры угров не заметили нас, мы выйдем вон на тот мысок! – Заметил Ратибор, приостановившись. – С него и начнём разведку. Они навряд ли ждут со стороны болота кого-нибудь, но… всё же побережёмся.

Вот вышли в намеченное место.

– Горазд… разведай, что впереди. – ОБернулся Ратибор.

Горазд, *безшумно *изчез в зарослях…

Начались длинные части его ожидания…

…Его не было шестую часть часа… и вот заросли раздвинулись… высунулась рука и поманила всех к себе.

– … Дозоры угров начинаются вон за той рощицей. – Докладывал Горазд, – мы обойдём их… и выйдем с северной стороны. Там со стороны болота, наполз туман… он нас скроет.

Обойдя дозоры угров, вошли в затуманенный лес. Туман, окутав часть берега и лес в этом месте, позволил воям приблизиться к пологому склону, заросшему лесом. За этим склоном явно был холм.

Ратша снова сделал знак Горазду, чтобы тот… разведал, что там – на холме. Горазд *изчез в очередной раз.

– … Лагерь. Довольно большой. Я насчитал не менее четырёх сотен угров. Но… видел не весь лагерь. Но… нам не всё *разсказал Зубрыш. Я видел и наёмников – они в самом центре. Сколько не *разсмотрел. Но… это не угры – точно. – *Разсказывал он, после своего возвращения

– Может стража… арабских купцов? – спросил Ратибор. – Тогда мы… опоздали.

– Нет. На арабов не похожи… А полонённых видел. Сидят в плотной массе. Стоянка лошадей у них восточней. Если делать налёт, то лучше всего с той стороны, чтобы отсечь лошадей.

Ратибор размышлял.

– Может быть… наёмники – стража того самого Меркавана? Но что гадать-то… Давай, проведи, Горазд! Посмотрим все.

Не производя шума, пробрались к холму.

Глазам открылась часть лагеря…*разположенного в лесу. Ратибор медленно *разсматривал то, что открыто глазу… и делал для себя кое-какие наброски…

– Так… Арабов они здесь не ждут. Это точно. Ждут все сотни. Сбор. Дальше пойдут лесами. Куда? – это вопрос. На Зубрыша я не надеюсь… Слишком он… непонятный. Надо накрыть их здесь… всех. Пока не ушли. Наёмники, явно чья-то стража. Но вот кого: Меркавана или Дрега? – *Разсуждал он.

– Надо торопиться, Ратибор. – подал голос Зима. – Уйдут ведь! Смотри, полонённые сортируются… по группам. Явно для движения.

Ратибор тоже заметил это – пленных из обшей массы, по одному, разводили по разным сторонам… в лес. Что там происходило дальше – отсюда видно не было, но приближаться дальше было опасно. Ратибор пытался поискать глазами того, кто руководил всеми этими передвижениями, но не находил его взглядом. Но пленных сортировала как раз часть наёмников. Они отличались от угров повадками и экипировкой. Ратибор *изпытовал досаду и разочарование, ибо хотел увидеть того самого таинственного Меркавана, так долго уходящего от мести булгар.

Но здесь произошло какое-то оживление… и часть угров метнулась в сторону…

– Кто-то сбежал или сбежали. – Прокомментировал Горазд, – а вот и начальник наёмников!

И действительно, из леса выскочила фигура в чёрном плаще… с крестом на плече. Он размахивал руками… и наёмники по его видимо приказам, бежали в разные стороны. В этот момент, из кустов вытащили какого-то юношу… и поволокли его к фигуре в чёрном. Тот развернулся… и что-то говорил какое-то время… Потом выхватил из-под плаща меч… и рубанул им того, кого к нему приволокли. Тело бросили… в ручей, который тёк в болото.

– Вот он… Меркаван. Отъявленная сволочь. – Прошептали вои.