Юрий Швец - Меч Перуна. Том 3

К ним приблизился Круг воев Ордена света Звёзд.

– Мы уже начинали *безпокоиться! – пробасил один из воев, – где произошла… эта «задержка»?

Он оглядел Кудрыша… и лошадей.

– Это долго объяснять, Броня, – ответил Ратибор, – где Твердислав? Его я не вижу!

– Сейчас… появится.

Из леса, чуть в стороне от того места, откуда появился весь Круг воев, вновь показалось два всадника. Один был на очень крепком скакуне, и сам походил на великана. Они быстро приблизились к ним.

– Где были, Ратибор? – Воитель Твердислав был недоволен долгим отсутствием убывших. – Мы что… должны гадать о вашем отсутствии… у здешних лесных колдунов, коими наполнен лес!

Ратибор, немного смутившись, ответил:

– Не брани нас, дядя Твердислав. Вот… захватили…, как говорит Зима – идиллию. Немного подрались… спасли одного булгарского юношу.

Твердислав, не разводя своих бровей, посмотрел на Кудрыша.

– Кто он? Угр? Пленный?

– Ну не совсем… Скажем проводник. Что у вас?

– Мы объехали все холмы – селений булгар нет! – Ответил Твердислав.

Зубрыш услышав это, вступил в разговор с ухмылкой:

– Их нет здесь давно. Лес то ведь рядом. И в степи их нет – там рядом хазары. Надо дольше искать – они скрыты неровностями местности. Это отсюда, вёрст за десять.

Твердислав поглядел на Кудрыша.

– Откуда… такая убеждённость?

Ответил Ратибор.

– Тать он. Мститель булгарам. Те в набеге убили его семью… и теперь он творит свой суд. Но… нам он пригодится. Здесь, его бывшие дружки, захватили в разграбленном селении булгар много полонённых и среди них много невест. Процессия та, как я понял должна была отправиться в ближайшее селение на Свадьбу и готовилась к этому. Но эти… свернули все планы. Мужчин стариков перебили… несколько юношей и всех девушек полонили. Кудрыш, – Ратибор кивнул на угра, – вступился за одного юношу, не давая убить его… А сейчас, хочет помочь нам… в освобождении полонённых уграми. Их хотят продать арабам…

Твердислав молча впитывал ту информацию, кою черпал из *разсказа Ратши. Когда тот замолчал, он заметил:

– Становится яснее… Значит, ты решил заняться освобождением булгар… забыв наше задание.

– Нет! – Ратибор выразил своё несогласие с мнением Твердислава, – мы как раз и выполним задание, но одновременно поможем освободить людей! Враги-разбойники ещё недалеко. С ними девушки – они не дадут им двигаться быстро!.. Неужели ты не понимаешь этого, Твердислав?!

– Я понимаю… все. Но не могу понять, как мы одним Кругом освободим невольников?

– Мы не будем их освобождать одним Кругом, – Ратибор *разтолковывал свой план, – мы совершим разведку. Проверим… а потом, к селению булгар, по следам беглеца! Я запомнил место, откуда мы свернули… идя за ним. След чёткий. Булгары соберут свои сотни… и вместе с нами освободят своих полонённых!

Твердислав, оглядев Ратибора… посмотрел на Зиму. Тот пожал плечами… и произнёс:

– Я тоже за!

Твердислав вздохнул:

– Так чего же мы… тогда ждём?! Веди… проводник!

Он посмотрел на Кудрыша.

Тот улыбнулся.

– Поехали. – Взгляд его, при этом не выражал ничего.

Теперь, уже весь Круг воев, во главе двух Воителей, поскакали на север…

Лес встретил их… оглушающей тишиной и непролазными дебрями. Заросли вяза переплетали дубовые промежутки… Во многих местах, приходилось спешиваться… и вести лошадей за поводья…

– … Он, случаем, не в западню ли нас ведёт? – произнёс Твердислав, повернувшись к Ратибору.

– Я смотрю, наблюдаю за ним. Если что… в миг отправлю его… за теми, кого он убил в своей мести. Но… мне кажется… он не этим влечён. Я пока… не разгадал его. Жаль, с нами нет Чеслава.

Упоминание о племяннике несколько успокоило Твердислава.

– Чеслав… тоже ищет селения булгар. – Твердислав улыбнулся в усы и бороду, – не удивлюсь… если он обогнал нас в этом. Чутье у него… очень РАЗ-вито.

Ратибор не ответил.

Твердислав поглядев на него, спросил:

– А сколько было-то его… дружков?

За Ратшу ответил Зима:

– Их более нет. Зачем поминать прах?!

Твердислав взглянул на Зубрыша.

– Он что… бросил оружие? – задался он вопросом.

Зима улыбнулся:

– Бросил… после того, как Ратибор треснул его по шлему. Свалился замертво. Он не трус… я это вижу. Но… ждать от него можно всякого.

К этому моменту, они, обогнув непролазную чащобу, вышли к небольшому болотцу.

Зубрыш остановился и повернувшись к Воителям, заметил:

– Логово сотников Меркавана… там. – Он указал рукой за болото. – Они… всегда собираются там. Но… лошади по болоту не пройдут. Надо огибать болото, а это долго. Предлагаю… совершить пешую прогулку. Это быстрее.

Зубрыш *изпытательно глядел на Воителей… в его глазах читалась небольшая ухмылка.

Ратибор и Твердислав переглянулись.

– Ты предлагаешь нам… перейти болото? – произнёс Твердислав, пристально вглядываясь в Кудрыша-Зубрыша, – ты, думаешь, что заслужил нашего доверия?

Зубрышь пожал плечами.

– Я не думаю, что вы мне доверяете. Просто я выбираю самый кратчайший путь. И самый приемлемый. У вас есть оружие, коим вы владеете, как Боги. Любая стрела, выпущенная вами – отправит меня в далёкое путешествие. И я не боюсь этого. Вопрос – боитесь ли вы? В этой жизни я не продавал себя и не продавал своего слова.

Твердислав улыбнулся.

– А слово данное Меркавану, ты не продаёшь сейчас?

Зубрыш снова пожал плечами.

– Меркаван мне не друг и не брат. Он… мой попутчик в той мести, кою я задумал для булгар. Он идёт на булгар – я с ним. Но… я не давал никому слова. Мой соратник только один – смерть.

Твердислав покачал головой.

– Ты или чокнулся… или хорошо… его играешь… Но… мы принимаем твоё предложение. Но… через болото ты не пойдёшь.

Зубрышь опешил:

– Как так? А как же…

Твердислав с улыбкой глянул на него.

– Нам в попутчики смерть не нужна.

Ратша примирительно произнёс.

– Ладно, Лада нам в помощь. Все не пойдём. Твердислав присмотри за… попутчиком смерти. Со мной пойдут Зима, Горазд, Броня, Хохмач, Лют. Этого… я думаю хватит. Мы подадим знак, когда достигнем того берега.

Твердислав согласно кивнул.

– Не зарывайтесь… там. Только… хорошенько осмотритесь. Если он, – Твердислав посмотрел на Кудрыша, – не врёт, то следов там будет предостаточно.

Ратибор улыбнулся.

– Сделаем всё тихо. Пошли, – он повернулся к болоту, – надо поговорить… с Водяником.

Ратша подошёл к краю болота и присел у него. Какое-то время он сидел без движения, будто что-то разглядывал в… болотной воде.

– Да нет там… глубин, – открыл было рот, оставшийся с Твердиславом Кудрыш… но Твердислав положил на его плечо свою тяжёлую руку.

– Помолчи…

Зубрышь осёкся… и непонимающе уставился на Твердислава.