Анна Рал - Сказание о Латании, земле демонов. Рождение короля

– Даже если и так, очень невежливо интересоваться этим, графиня, – тона голоса Марса повеяло холодом. – Вы гостья в доме Его Величества, и вы не в праве обсуждать личную жизнь короля с его же помощником.

Я покраснела и стыдливо отвела глаза. Мальчишка прав. Мне не следвало быть такой напористой. Марсел мне не друг. Мы молча продолжили свой путь.

Сама ведь знаешь, как это бывает, – после небольшого молчания тихо продолжил человек. – Ему это тоже не нравится, но в таких ситуациях короля не спрашивают. С людьми война все не заканчивается и никому не известно, что они будет завтра. Стране нужен наследник, Артур должен подчиниться. Это во благо народа.

– Но почему именно она? – также тихо возмутилась я. – Разве нельзя было дождаться, пока Его Величество выберет ту, которая ему понравится? Зачем же принуждать?

– Не все так просто, Корни, – Марс устало потер глаза, – но об этом тебе лучше спросить Его Величество. А пока что единственное, что тебе нужно знать – девушки, с которой Его Величество хотел бы разделить печали и радости, еще нет.

Я мысленно усмехнулась, но промолчала.

Библиотека в Золотом замке была просто великолепной. По обе стороны от дверей шли ряды с тысячами книг на самую разную тематику. Тут была и кулинария, и история, и зельеварение, книги магических ритуалов. От такого разнообразия я видела впервые, даже немного растерялась. Я была в королевской библиотеке Маркуса, но она несравнимо меньше.

– Читальня Его Величества несравнимо меньше, чем в Дамархе, но и у нас, поверьте, есть очень интересные экземпляры, – с гордостью сказал Марс.

– Не сомневаюсь. Я слышала, что в Золотом замке хранится уникальная рукопись первого короля граургов. Я бы очень хотела посмотреть на нее своими глазами, – сказала я, очаровательно улыбнувшись парню.

Брови Марса поднялись от удивления.

– А вы неплохо осведомлены о сокровищах, которые хранят эти стены, Корни. Немногие знают о существовании этой работы, и лишь единицы видели. Даже я только понаслышке знаю о ней.

– Когда я была маленькой, у меня был один друг-граург. Он приезжал в столицу погостить с семьей, и как-то рассказал об этой книге. Еще тогда она заинтересовала меня. Но если Его Величество скрывает эту рукопись, то, пожалуй, мне стоит почитать что-нибудь другое.

Я как ни в чем не бывало развернулась и пошла к стеллажам. Не знала, что королевская семья так бережет дневник первого короля. Артур совершенно свободно рассказывал мне истории оттуда, когда мы были маленькими.

– А есть ли в этой читальне милые книги, которые могут порадовать женщину? – мое выражение лица было настолько невинное и глупое, насколько я вообще была способна изобразить.

– Да, конечно, – Марс вышел из задумчивости, – эту библиотеку собирала королева Литиция, так что книги собраны здесь самые разные, и женских романов хватает.

Королева Литиция – бабка Артура. Я слышала, она была одной из самых красивых эльфиек своего времени, ей прочили успешный брак, но она влюбилась в короля демонов и, против воли отца, сбежала с ним создавать страны для ей чужого народа. Если Ферлис и Латанией когда-нибудь и существовали, то эту парочку можно было вполне назвать их перерождением.

– Корни, если тебя действительно интересует легенда, то я спрошу у Его Величества, может ли он разрешать тебе взглянуть на нее.

Идти на попятную не было смысла, это бы вызвало только больше подозрений, поэтому. Я обернулась и благодарностью улыбнулась парню.

Так в скуке и праздности неторопливо потекли мои дни. Несмотря на то, что я страстно желала вновь увидеть Артура, он все время был занят делами. Марс скрашивал мои однообразные будни. Мы постоянно гуляли вместе, сидели в библиотеке, катались на лошадях и разговаривали обо всем. Мальчик с каждым днем нравился мне все больше и больше, хотя казался немного одиноким – слуги не принимали его в свой круг из-за близости с королем, а гости замка считали просто грязью под своими ногтями. Я видела в нем себя в детстве. Мы обсуждали все и всех во дворце, но спрашивать про войну и, тем более, планах граургов на нее, я еще боялась. Надо было подождать. Это же я и приказала делать и Оливеру. Ждать. Было ужасно неприятно обманывать доверие латанийцев, которые так хорошо ко мне отнеслись, но у меня не было выбора.

Пару раз ездила к графине Раскинери в гости в город. Но мне у нее совсем не понравилось. Все слишком наигранно и чопорно – тяжело для меня все это. Лучше уж из бесцельно целый день сидеть в комнате, чем улыбаться этим высокомерным снобам.

Прошло две недели с того момента, как я последний раз видела короля. Каждое утро, в которое я могла вставать пораньше, начиналось с прогулки по дворцу. Было что-то волшебное в этом месте, освещённом яркими лучами рассветного солнца. Остановившись в один из дней в Радужном коридоре полюбоваться цветением роз, я услышала чьи-то шаги. Их хозяин желал подкрасться незаметно, и ему бы это удалось, если бы на моем месте был кто-то другой.

– Доброе утро, Ваше Величество, – поприветствовала я фигуру за моей спиной.

От неожиданности мужчина чертыхнулась.

– Вы меня напугали, графиня. Когда я увидел вас, вы казались такой задумчивой. Не думал, что вы услышите мои шаги.

– Тогда бы испугалась я, а это вредно для хрупкого женского сердца, – я развернулась к Артуру, подарив ему теплую улыбку, – Неужели вы хотели этого? Я так давно не видела вас, Ваше Величество. Вы здоровы? В наше непросто время Его Величеству совершенно непозволительно болеть.

– О нет, что вы! И в мыслях не было, мне хотелось удивить вас. Не переживайте, графиня, со мной все хорошо. Дела были. Уверен, вы не успели соскучиться в мое отсутствие – Марсел только и делает, что рассказывает о том, какая Корнелия замечательная. Обычно он в своем мнении о гостях довольно скромен, но вы просто очаровали парня.

– Рада это слышать.

– Да, и мой помощник рассказал мне о том, что вы интересовались книгой. Я был очень удивлен, но я не вижу причины запрещать вам читать ее. Завтра мы сходим в библиотеку я сам покажу ее вам, если вы согласитесь составить компанию мне.

– Это было бы прекрасно, Ваше Величество, – я посмотрела на Артура и улыбнулась. Его Величество улыбнулся мне в ответ, отчего очень быстро забилось сердце, – может быть, ваш помощник рассказал еще об одном вопросе, который меня интересовал?

– Нет, графиня, только это. А чтобы еще вы хотели узнать от меня?

– Простите, Ваше Величество, если мое любопытство покажется вам слишком дерзким, но мне хотелось бы узнать вашу любовную историю с леди Роверти, которую вы представили на балу. Она наверное безумно романтичная, и леди просто ангел, если такой мужчина, как вы решили взять ее в жены? Я ужасно завидую ей!