Данила Мороков - Трон из пепла. Охотник и саламандра

– И что же он выбрал? – Аня уже прыгала на коленях Иолы от предвкушения.

Брунгильда посмотрела на детей, выдерживая паузу. Загадочно улыбнулась.

– Максимилиан был не только умелым лидером, но ещё и мудрым человеком, несмотря на свой юный возраст. Он увидел в горе золота что-то тусклое и непримечательное, а может даже услышал. Что-то манило его, звало к себе. Максимилиан стал раскапывать горы золота и дракон уже подумал, что и этого человека поглотила жадность. Но не тут-то было. Человек достал из груды золота кристалл. Большой, прозрачный кусочек драгоценного стекла, возможно, даже стоивший всех богатств мира. Но не потому его взял Максимилиан, нет. Он поднял кристалл вверх, и тот засиял, засветился ярким, белым светом. Свет не ослеплял, но дарил тепло и надежду ему и его подруге. «Я беру его», – сказал Максимилиан и дракон поразился выбору человека. «Хорошо. Он твой на веки веков», – ответило существо. Максимилиан поблагодарил его и ушёл обратно к своей группе. Он показал им кристалл и люди собрались вокруг него. И тогда повёл он их через тёмный лес, освещая им путь вперёд, к свободе и новой жизни.

Брунгильда закончила и закрыла книгу. Подняв взгляд, она увидела восхищённые лица детей.

– Понравилась история?

– Да! – дружно ответили они.

– Вот и славно. На сегодня всё, пора уже спать, – сказала охотница и встала со скамьи.

Аня подбежала к ней.

– А это было на самом деле?

– На самом деле, – подтвердила Брунги. – Хоть многого нам и не известно, но первый король действительно спас тех людей, после чего основал нашу страну.

– Вот это здорово. А продолжение завтра будет? – спросил Логан.

– Будет-будет, идёмте спать уже, – ответила Брунгильда, выталкивая его из кухни.

– Ой, а где я спать буду? – опомнилась вдруг Анюта.

– А у меня, – Иола взяла её за ручку и повела за собой.

– Ура!

***

Аня никак не могла уснуть. День вышел долгим, тяжёлым, а мысли об истории на ночь не давали покоя. Осмотрев тёмную комнату, девочка взглянула на Иолу и тихонечко потянула её за ночную рубаху.

– Иола, – шептала звала её. – Иола-а-а.

– А, да, что? – Иола протёрла глаза и посмотрела на малышку.

– Ам, тётя Брунгильда сказала, что вы с Логаном тоже потеряли близких.

Иола прикусила нижнюю губу и постаралась ответить как можно мягче.

– Да, это так. Сперва мы потеряли отца, а потом и маму. Было очень сложно и грустно. Мне хотелось уже бросить всё и просто уснуть, чтобы больше не просыпаться, – она приобняла Аню, прижала её к себе. – Но все же мы справились с этим и не без помощи друзей.

– Как Брунгильда?

– И не только. У нас ещё есть знакомая ведьма.

– Ведьма? – Аня быстренько натянула на себя одеяльце.

– Не бойся. Она добрая и очень красивая. Совсем не такая, как в сказках. Мы как-нибудь познакомим тебя с ней.

– А она не варит детей в котле?

– Не-е-ет, что ты? Она варит только вкусный суп и готовит нам разные сладости. А ещё она спасла меня и Логана от волков в лесу.

Аня захлопала ресничками.

– Ух ты, вы были в лесу? – кажется, её страх отошёл на второй план, уступая место детскому любопытству.

– Угу. Мы с Логаном часто туда ходим. Он и Брунгильда – охотники, а я собираю травы. А ещё мы гостим у той ведьмы раз в неделю или две.

– Здо-о-орово, – протянула Аня, улыбаясь. – А Логан и тётя Брунгильда спят отдельно?

– Почти, они делят вместе одну постель.

– А что это значит? – удивлённо спросила Анюта.

Иола решила, что маленькой пока рано знать истинную суть её слов.

– Что-о-о из-за нехватки кроватей им приходится спать вместе, – выкрутилась она.

Малышка, похоже, удовлетворилась ответом и притихла, обдумывая новые знания. До поры до времени.

– Иола.

– Да?

– Спасибо.

– За что?

– Что взяли меня к себе, накормили и дали одежду. И, ам, с вами очень весело.

– Ай, да не за что. Мы тебя в беде не бросим, знай это, – Иола улыбнулась и прижала малютку к груди, а та прижалась к ней. – Спокойной ночи, Анюта.

– Спокойной ночи, – через зевок произнесла девочка и вскоре уснула.

В следующие несколько дней утро задавалось не самым лучшим в доме Брунгильды. Аня просыпалась и сразу начинала плакать, успокаиваясь только ближе к обеду. Не лучшим были и её сны: ночью Иола не могла уснуть оттого, что малютка брыкалась и звала отца. Приходилось будить её и успокаивать. Обычно одного раза хватало, чтобы вся оставшаяся ночь проходила спокойно.

В конце недели дети отправились в гости к Асторес. Заснеженный лес радовал своей белоснежной красотой в этом году. Как и прошлом году, и до него и так далее. Но для Ани этот поход являлся первым в её жизни. Хруст снега под ногами приятно ласкал слух, а блестящий под лучами солнца ковёр из снежинок до слёз радовал глаза. Но самым красивым, по её мнению, были укутанные белым покрывалом ветви деревьев. На одной из таких веток Аня заметила подозрительное движение.

– Пушистик! – закричала она и подпрыгнула.

Ушанка свалилась ей на глаза и Логан поспешил на помощь.

– Это белка. Они собирают орехи в дуплах и кушают их зимой, – пояснил он.

– Ух ты. У них такие пушистые хвостики, – Анюта запрыгала на месте от возбуждения.

– Белкам нужен такой хвост, чтобы лучше прыгать с ветки на ветку. А ещё, чтобы привлекать партнёров.

– Такое ощущение, что всем животным нужны красивые хвосты и гривы, только чтобы привлекать партнёров, – заметила подошедшая Иола.

– В большинстве случаев так и есть, – пожал плечами Логан.

– Ух, я хочу её погладить, – всё никак не могла угомониться малышка.

Логан умилился её поведению. Неужели он когда-то вёл себя точно так же?

– А это кто? У него больши-и-ие брови! – быстро переключила своё внимание Анюта на необычную птицу, сидевшую на соседнем дереве.

– Это филин, – тут же проявил свои знания Логан. – Обычно они выходят на охоту только ближе к ночи, но чем ближе к избушке Асторес, тем больше их появляется вокруг. Возможно, мы увидим ещё нескольких по пути.

– Да, идёмте уже скорей! Я хочу погреться у камина и попить чаю, – жаловалась Иола. Она тряслась от холода, обхватывала себя руками, но всё равно отказывалась одеваться теплее.

– А вот если бы ты надела пальто…

– Цыц! Для дамы внешний вид не менее важен, чем её ум, – величаво заявила Иола и, гордо подняв розовый нос, зашагала дальше.

– Как хочешь, – ухмыльнулся Логан.

Он взял Анюту за ручку, и вместе они отправились дальше к избушке.

Лесная ведьма встретила их прямо на пороге. Даже в такую погоду она продолжала носить своё чёрное платье и, в отличие от Иолы, ни разу не пожаловалась на холод.

– Ребятки! – Асторес вышла с распростёртыми руками. Расцеловав Иолу и Логана, она заметила в их компании кого-то ещё, гораздо меньше Этгейтов. – А кто это с вами?