Данила Мороков - Трон из пепла. Охотник и саламандра

Асторес встала за спиной Иолы, аккуратно положила ладони ей на плечи.

– Такую красоту я носила в молодости. И кто бы мог подумать, что всё это будет так хорошо смотреться на нашей Иоле?

– Правда? Мне идёт? – смущённо улыбнулась юная ведьмочка.

– Очень, – на выдохе произнёс Логан, в то время как Аня лишь молча и с восхищением разглядывала её новый костюм.

– Ну вот, а ты стеснялась, – шепнула Асторес Иоле на ухо.

Девушка осмелела, после чего сделала несколько шагов вперёд и закружилась перед зеркалом над комодом. Налюбовавшись, она вернулась к Асторес, взяла её за руки и сказала:

– Спасибо, он очень красивый!

– Не за что, милая. Носи его с гордостью.

Покрасовавшись ещё немного, Иола сняла наряд и ужин продолжился, завершившись чаепитием. От десертов никто отказываться не стал, но лишь из вежливости, ведь животы у каждого к тому моменту набились до отказа.

В последние часы перед сном Асторес рассказывала детям старые сказки, стараясь выбирать те, о которых никто из них не слышал. Первым сигналом ко сну послужил зевок Анюты, но в спальню все отправились только в тот момент, когда девочка громко засопела на коленях у ведьмы, покатывавшейся в кресле-качалке.

Прекрасный день окончился мирным сном для всех гостей лесной избушки.

***

Восемь месяцев прошло с того дня. Я возвращался после очередной вылазки в лес, по пути заглянув в избу Асторес, но в очередной раз никого там, кроме кошки, не обнаружил. Пробираясь через влажную листву, опавшую с деревьев, я ещё раз осмотрел дом и присел на скамью.

Иола пропала несколько недель назад, спустя месяц после исчезновения Асторес. Она ничего не сказала нам, не предупредила, даже записки не оставила. Просто мы однажды пришли к ней в гости и просто не обнаружили дома. Как и в следующий раз, и после него. Естественно, Иола волновалась и уже начинала нервничать до такой степени, что порой отказывалась есть и спать. Она пробовала использовать магию, пробовала выйти на связь через сны (как она это называла), но результат всё отсутствовал. Каждую неделю, как мы обычно делали все вместе, она ходила в лес в одиночку и проводила в избе всю ночь. Тоже одна.

Однажды, во время одного из таких походов, Иола не вернулась. Я бросился в лес на следующий же день, когда понял, что сестра, возможно, тоже исчезла. Мои опасения оправдались – изба пустовала. Никаких следов битвы или внезапного побега я не обнаружил, что навело меня на мысль, что Иола отправилась искать Асторес самостоятельно. Мысль об этом злила, отравляла. Я тихо ненавидел сестру за её эгоистичное решение.

Я уже собирался отправиться в путь, куда глаза глядят, лишь бы отыскать хоть какую-нибудь зацепку, куда могла отправиться Иола, но Брунгильда вовремя остановила меня и хорошенько вправила мозги. «Ты совсем с ума сошёл?! – ругалась она. – Хочешь оставить нас вдвоём и также исчезнуть без следа? Подумай об Ане! Подумай о том, как она будет жить без тебя!». Нелегко признавать, но Брунгильда была права. Больше я не думал об этом, но стал готовиться. Готовиться, чтобы в один день уйти на поиски, один или с остальными. И пускай даже придётся ждать год или два, но однажды я обязательно найду свою сестру.

***

Наступил октябрь, выпал первый снег. После жаркого августа и не менее жаркого сентября, такая погода только радовала.

Сегодня Логан работал в кузнице и в последнее время он всё больше и больше отдавал предпочтение именно этому занятию. Возможно, потому что Аня всегда находилась в городе и он не терял её из виду. Или может быть всё-таки он просто боялся ходить теперь в лес? Так или иначе, но работа с наковальней помогала собраться с мыслями. Логан как раз заканчивал работать над собственным заказом самому себе. Начал этот «проект» ещё в прошлом году и по окончании у него должен был получиться сбалансированный охотничий ножик. Сперва он делал его для себя, затем решил, что подарит Ане, когда та повзрослеет. Много заготовок он извёл на это дело, а желаемого результата так до сих пор и не получил. Проклятье перфекционизма крепко засело в его мозгу, раз за разом заставляя переделывать всё с нуля.

Логан ушёл в дом кузнеца, чтобы умыться. В отражении он увидел молодого человека, с редкой бородкой на подбородке и щеках, усталым взглядом и небольшими мешками под глазами. Из-под холщовой рубахи тянулись жилистые руки, день и ночь работавшие с металлом. Ладони и кончики его пальцев покрывал толстый слой мозолей от долгой возни с тетивой и кузнечным молотом. Спина и шея заметно окрепли за год. Один большой, но такой скоротечный.

Он вышел из дома, размял затёкшие мышцы, хрустнул чем мог. Собирался уже вернуться к заданию, которое ему выдал главный кузнец, как вдруг чей-то звонкий голосок отвлёк его.

– Логан, Логан! Ты пирожки забыл! – звала его Анюта. Малышка прибежала с целой корзиной пирожков, которые испекла сегодня утром вместе с Брунгильдой. – Я прямо из печи их принесла.

– Ух, куда ж столько? – подняв платок, Логан увидел целую гору выпечки с разнообразной начинкой внутри.

– Брунгильда сказала, чтобы ты и с дядей Бернардом поделился, вот!

– Хорошо, поделюсь, – улыбнулся он маленькой сестре.

Да, ещё некоторое время назад Логан без смущения стал думать об Ане, как о младшей сестрёнке. Глупо, думал он, но по-другому, наверное, и быть не могло. К тому же Иола разделяла это решение с ним.

«Иола, где же ты?» – мысленно вздохнул он.

– Ты сама-то успела позавтракать?

– Угу, Брунги накормила меня, – Аня улыбнулась, запружинила на месте.

В голове мелькнула сцена, случившаяся на прошлой неделе, из-за которой он ещё больше стал бояться вылазок в лес. Брунгильда сообщила, что видела следы людей и что они никак не принадлежали Асторес или Иоле. Другие охотники никого не видели, но тоже замечали следы, а также докладывали о поредевшем количестве зверей в округе. «Это не кто-то из нас, – сказала она тогда. – Остальные это лишь подтвердили». Мерзкое чувство страха противным комком застряло тогда в горле. Настолько мерзкое, что Логана начинало буквально подташнивать. Ещё хуже становилось от осознания того, что он действительно боялся, что в один день вся его мирская жизнь может рухнуть в одночасье.

Ситуация усугублялась слухами, а затем и прямыми посланиями из деревень дальних частей юга. Жители их клялись, что беда из соседних земель уже идёт к ним и жаждет их крови. Лично познакомившиеся со лживой натурой Аваро, свордстоуновцы никак не могли поверить их словам и жителям дальних регионов в итоге пришлось покинуть свои дома и семьями уйти к столице.

Брунгильда в то же время отдала приказ усилить военную подготовку на случай возможной атаки; скрытно, чтобы не поднимать ненужные волны недовольств среди горожан. Сделала она это из собственных соображений и природной осмотрительности, данной ей с рождения, как женщине с Дальних Островов.