Дарья Яковлева - Восхождение Эпохи Драконов. Арстариел

Дорога оказалась очень тяжелой – покрыта мелкими камушками, на которых подворачивались и скользили ноги. Скакунам было в новинку идти по такому пути, они покачивались, копыта разъезжались, ступали очень неуклюже и медленно. Сложности начались, когда дорога взяла направление вверх – теперь путешественники шли очень медленно и осторожно, подъем давался очень тяжело. Оказавшись наверху, никто не вздохнул с облегчением, потому что пришлось выбирать: либо узкая тропа, по которой едва ли мог протиснуться человек, либо крутой спуск в каньон. Всем требовался отдых, но солнце ждать не будет, и так уже приближается к горизонту, ночью преодолеть такой спуск было невозможно, а оставаться на месте слишком опасно – неизвестно, кто по ночам выйдет на охоту.

Сандра отправилась на разведку по узкой тропе, остальные утроились на небольшой отдых. Крейвен стал лизать порезанные об острые камни лапы. Филипп и Эллаида расположились рядом, прислонившись к каменной стене, они даже не стали осматривать свои раны, зная, что все затянулось еще прошлой ночью. Разговор не клеился, каждому хотелось подумать о своем.

Вскоре вернулась Сандра, вид у нее был взволнованный:

– Я видела храм, – сразу же сообщила она.

– Где? – хором спросили Элла и принц.

– По той тропе надо пройти, она узкая, с одной стороны пропасть, но потом становится шире и ведет в каньон, а дальше виднеется храм.

– И как же ты поведешь лошадей? – тут же последовал вопрос от Филиппа.

– Проведу, там достаточно места, если идти не толпой, а друг за другом. К тому же тропа не из мелкой гальки, а более крупного камня.

– А других вариантов нет?

– Знаю, что это не по-королевски, но другого предложить не могу. У меня нет кареты, да вряд ли она смогла бы проехать по такому пути.

– Не издевайся! Все уже давно изменилось!

– Ладно, давайте просто двинемся дальше.

Дорога оказалась такой, как ее и описывала Сандра: с одной стороны каменная стена, с другой – обрыв, дна не видно из-за пелены тумана, но можно спорить, что высота немаленькая. Когда Филипп глянул вниз, то у него слегка поплыло перед глазами, на что Элла посоветовала ему не смотреть туда. Первой шла Сандра, затем Крейвен, далее старшая сестра вела лошадь, а позади всех плелся Филипп и вел под уздцы своего скакуна. Принц часто жаловался на свою нелегкую судьбу, вспоминал о своей беззаботной жизни, о своей постели, распорядке дня, для него спать на холодной земле, есть всякую гадость, да еще не на позолоченных тарелочках, а из мисок, было кощунством. Вода была в флягах, и пили все. Все это казалось для него жутким унижением, страшной несправедливостью, да еще и помыться негде, а его страсть – душистые, пенные ванны. В путешествие он собрался очень плохо, набрал много лишнего, что не имело ценность и по дороге выбрасывалось Сандрой, не обращая внимания на громкие протесты. Ведь далеко не уйдешь с набором ложек и вилок различных размеров, а также флаконом с жидким мылом. В длительный путь обычно берут только самое необходимое: посуду, в чем можно приготовить поесть, фляги для воды, ткань для перевязки полученных ран. В основном, чтобы поклажа была достаточно легкой и не сильно осложняла путь. Сандра всегда брала с собой походный рюкзак, даже на короткие прогулки, там у нее лежало немного еды, воды и еще какие-нибудь нужные вещицы. Элла основательно подготовилась дома.

Идти по тропинке было не очень сложно, главное – держаться ближе к скале и не смотреть вниз. За очередным поворотом открылся восхитительный вид – эта узенькая дорожка спускалась в глубокое ущелье с множеством отвесных скал. Вдалеке виднелись башни Храма в лучах заходящего солнца, они переливались всевозможными оттенками розового. Причудливые окна были отделаны камнями неизвестной породы, которые светились. Сами башни были не менее удивительные, все разноцветные, искрящиеся, по-своему неповторимые и уникальные.

Путники спустились в ущелье, или это можно назвать – съехали. Копыта лошадей скользили, из-под них осыпалась галька, Мрак тревожно ржал, пытаясь остановиться, гнедой скакун тоже вел себя нервно, но для них все обошлось хорошо. Крейвен неудачно подвернул лапу, заскулил, но все равно довольно бодро оказался внизу. Филипп несколько раз падал, разодрал ладони и коленки, а также громко и выразительно ругался. Элла упала пару раз и более удачно, а вот Сандра ни разу не упала, идеально держа равновесие, спустилась вниз.

Дно ущелья состояло из мелкой гальки, посередине протекал ключ с пресной и очень свежей водой. Путешественники умылись, немного посидели на берегу ручья, затем наполнили фляги и отправились дальше. Часть пути проехали верхом: Сандра устроилась позади Эллаиды на гнедом, Филипп тоже оседлал Мрака и пустил спокойным шагом.

Скоро начало резко смеркаться, солнце опустилось низко к горизонту, но из-за гор свет не попадал в низины, и в ущелье стало темно. За очередным поворотом путешественники остановились.

Впереди виднелись огромные ворота, расстояние до которых было небольшим, но буквально в нескольких шагах от путников стояли огромные твари. Эти существа чем-то напоминали болотных псов, но побольше ростом, и вместо гладкой кожи у них были темно-красные чешуйки.

Заметив всадников, они одновременно издали угрожающий рык, но оставались на местах. «Это нас так радостно встречают?» – отчаянно пролепетал Филипп, натянул поводья, и конь стал пятиться назад. Элла взяла в руки лук и приготовилась стрелять при любом движении. Сандра спрыгнула на землю и подошла очень близко к одной твари, их отделяло расстояние чуть меньше вытянутой руки. «Давайте развернемся и уйдем, орки не так страшны», – умолял принц, он побледнел, на лбу выступили капли пота, по спине обдало холодом, как будто он лег на льдину. Скакун чувствовал страх своего наездника, похрипывал и беспокойно топтался на месте. Крейвен ощетинился, угрожающе зарычал и всем видом показывал, что готов к атаке.

Сандра посмотрела прямо в огненно-рыжие глаза твари, и внутри как будто что-то перевернулось, она почувствовала отчаяние и тоску. Раньше девушка сказала бы, что это монстр, чудовище, его нужно убить, а сейчас все было иначе, чувствовалось родство внутри, можно было найти взаимопонимание. «Ты же видишь, что я тебя не боюсь. Я такой же зверь, как и ты, я тоже хищник ночи», – Сандра произнесла слова шепотом, тварь неожиданно успокоилась, и в глазах пропал хищный огонь. Другой зверь недовольно рыкнул и отступил, но продолжал коситься на принца. Девушка подошла ближе.

– Сандра, – предупреждающе окликнула Элла.

– Все в порядке.

– Не подходи, они могут напасть.

– Нет, они чувствуют, что мы такие же звери.